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当桓景离开宛城，率骑兵向南进军的时候，江陵城外，营垒连岸，舸舰弥津。
一个面目黝黑，身材精悍的将领，身披重甲，正沿着江畔行走着，身后是一众随从。从坚毅的眼神，健美的身姿来看，他似乎才三四十岁左右，只有花白的头发在提醒着众人，这是一个五旬老汉了。
“去告诉你们的校尉，此处营垒尚且整齐，但还需布置拒马。我早已叮嘱过，杜贼军中多有骑兵，所以拒马万不可少。要是下次巡视见不着拒马，就教他提头来见。”
“是，陶刺史。只要您说的，我们都照做。”
“别叫我陶刺史了，我现在不过一介布衣而已”，那将领苦笑着说：“而且也不能我说什么，你们就做什么。布置营垒，行军打仗，都是保命的活计，到时候真和杜曾交锋，你们就知道我说的有多受用了。”
原来此人正是原荆州刺史，陶侃。去年年末之时，他在江陵城北，被杜曾的叛军以骑兵冲阵大败，只得弃城东逃，屯驻于夏口。故而在此之后，陶侃颇为忌惮杜曾的骑兵，处处都要防备一手。
杜曾本来在江陵大败之后，王敦上表请陶侃白衣领职，继续参与平乱。所以此番前来，陶侃的身份不过是一介布衣，算是戴罪立功。
大军经过数日轻装前进，以多击少，屡破在此地的留守部队，现在已经包围了江陵。在多次战败之后，第五漪不敢出城，只能龟缩在江陵城中。看起来形势一片大好。
“我军军力远多于城中兵力，且第五漪不知兵法，陶公何不立刻进攻江陵？”陶侃身后传来一个稚嫩的女声，原来是荀灌，她也跟随陶侃视察营地。
陶侃回头望了望荀灌，心中不禁有些愧疚。
“唉……”他叹息一声，不知道该怎么向这个少女描述眼下的困境。“待攻克江陵之后，自当北上救援！”
“可是什么时候才能够攻克江陵呢？父亲和南阳百姓现在已经危在旦夕，只能靠陶公您了。”
“我自有妙计，不日当攻克江陵。”陶侃撒了个谎，他此时并没有十足的把握。
陶侃时刻不敢放松，正是因为江陵并非寻常城池，而是一座着名的坚城。先前由关羽修筑，后来经过陆逊、陆抗加强的荆州州治，此时几乎牢不可破。从前朱然就凭借此城，抵抗了曹魏半年之久的进攻。虽然第五漪兵弱，但借由城防，也能阻挡自己的攻势。
而且，杜曾的主力不知道什么时候会回援，而自己手下多是从夏口招募不久的新兵。这些士兵刚刚训练不过数月，连拒马都安置不好，又如何能够与杜曾在城外野战呢？
陶侃并不是没有精锐，只是考虑到机不可失，所以他仓促成行，只带了夏口刚刚训练的新兵，精锐却还在湘州留守。
原来四个月之前，他刚刚和好搭档周访平定了湘州的杜弢，一直深入长沙。杜弢在当地颇得民心，所以即使长沙投降，附近依然多有叛乱者，陶侃和周访不得不分兵，周访带着精锐在长沙镇住当地的叛乱，而陶侃则前往夏口练兵，所以刚好赶上前来求救的荀灌。
于是他带着荀灌继续前行，一路低垂着脑袋。他们行不百步，忽然听到路旁一阵喧嚷。
“是哪个不识相的在高声喧哗，目无法纪！”他心中正烦闷，此时严厉地扫了一眼身后的传令兵：“快去将那里的校尉带来问话！”
不过须臾，掌管此处营垒的尉官被带来了：“报陶公，有一个战俘在起哄，说什么我们都是无能之辈，给他三百人就能拿下江陵。”
“那你是怎么处置的？”
“这种狂妄之徒，怎么能不好好教训？自然是按惯例抓住杖打五十，但还有人认为他说的有理，为之叫屈，所以才起了争执。我方才将人群镇压下去，落了两板子，没成想，陶公您就赶过来了。”
“等等”，陶侃突然想起了什么，“你说的那个战俘，叫什么？”
“姓毛，单名一个宝字。”
陶侃的记忆开始变得清晰。四个月前，正是这个家伙带着长沙城中的杜弢余部投降了。他说什么自己不是贼人，从豫州南下，只是本来想投奔王敦，结果来到荆州之后，误入杜弢领地，见杜弢虽为叛贼，但流民中民望尚且不错，所以为了安定一方百姓就先从了，待将来再顺应王师。
而更加奇特的是，这家伙还说什么湘州不是建功之地，所以非要跟着他去夏口。陶侃见这个家伙从贼的理由有点奇特，又有反正之功，所以暂时命他做一个俘虏的头儿，但仍是俘虏的待遇。
今日这个不安分的家伙说什么能够用三百人拿下江陵，难道真的有些东西。陶侃好奇心大起：
“带我去见那厮！”
“是！”
他行至校尉牙帐下，只见一个年轻人赤膊上身，被侍卫反绑双手按在地上——此人正是毛宝。陶侃一见毛宝，就开始呵斥：
“你先前从贼，我因为你有反正之功，所以并不计较；如何今日又开始惑乱人心，妄言生事！”
“陶公”，毛宝抱拳恳求道：“我以为校尉这帮人皆是庸碌之辈，所以才不能理解我的言行，陶公您怎么也这样！”
“这可是江陵城，可不是你守的那个破烂长沙城！关公筑之，陆家修缮之，吴国的朱然凭此城扛了半年北军，如何能凭借三百人就拿下？”
陶侃一面斥责，一面见毛宝面色并不改，心中开始暗暗欣喜：此人看来真的有些胆识，若是他所述为真，倒真是屈了这位将才了。而若他真是妄言，到时候再责罚一番也不迟。
只见毛宝挣了挣绳子，昂首放言道：
“我以为，陶公只知其一，不知其二！
“江陵之固，城墙只占一半，更主要的，还是其两面临江，水军往来补给无虞。昔日朱然能守此城，吴国水军亦有功焉！只要江面水师完好，那么陆地进攻必然是徒劳的。
“而到了吴国末年，王濬楼船率直下长江，江陵不过数日即克，亦是因为吴国水师已丧，那时我大晋王师水陆并进，吴国不过江陵一座孤城，焉有不降之理？
“今日明公您已经数败第五漪，贼军胆裂。若是以水师在江面射住临江城头，我就敢率三百虎贲从江上攀上城头。只要在城墙上立住了脚，第五漪不过一书生耳，必然举城投降！”
“好！”陶侃解下战袍，披在毛宝肩上：“敢问谁能执行这一计策！”
周围听到这么大胆的计划，无人敢应，只有毛宝自己叩首道：
“陶公知遇之恩，在下肝脑涂地，不能报也！罪将毛宝，愿为陶公克江陵，戴罪立功！”