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两排油灯在昏暗的小屋中摇动。
暗红色的幕布上绘着一条白蛇。幕布两侧，左边是一把锈迹斑斑的宝剑，右边是一个骷髅，四周一片寂静，只有漏钟的水滴声。
女子身着素纱，拜伏在地上，并不敢抬头。
“蛇公，恕小女不识大局。这一年来，桓景接连取胜，在豫州连破大敌，又在司州站稳了脚跟。现在又破了荆州的杜曾，如何是好事呢？”
幕后幽幽地传来声音，仿佛是从地下钻出来似的：
“良媛，你想想，杜曾破了，主政荆州者，当是何人？”
“陶侃功劳最大，又久在荆州任事，恐非他莫属。”
陈良媛不假思索，陶侃的大名，她还是知道的。此次陶侃和桓景合作破敌，必然会更加亲近，这又如何是好事？
“不然，陶侃寒门出身，并无根基。先前的荆州刺史周伯仁大败于杜弢，形势危急，故而才让他暂代罢了”，幕后的声音波澜不惊：“依我之见，倒是那个阿黑，近日必然有所动作。哼，他想得倒妙，不过垂拱之间，江州已经得了，又从杜弢手中拿下了湘州。那么，下一步，会不会是荆州呢？”
阿黑是王敦的小名，唯有亲昵之人或是高门大姓才敢如此称呼这么一个权势滔天的人。但在蛇公口中说来，却显得风轻云淡，宛如在拉家常。
“恩公您是说，大将军他会又兼任荆州刺史？”
“这倒不一定，大概会安排一个亲信吧。军权在他手上，和他自任刺史并无差别吧。”
“大概……是这样。可若是如此，大将军连跨三州之地，势力未免过大了，琅琊王不会怀疑么？又或者，大将军会不会桀骜难治？”
良媛的语气有些迟疑，她这才意识到，陶侃的上司王敦，或许才是桓景破杜曾一役的最大赢家。只是，江州、湘州、荆州，若是连在一起，又居于长江的上游，简直是反叛的天然基业。
“不必担心，阿黑是我们的人，这都在我的掌控之中。不久之后，他应该会上表琅琊王，求取荆州刺史，我安排好了，到时朝中自有名士鼓吹游说，琅琊王懦弱，加上本来也控制不了江汉之地，必然只能应允。至于陶侃，就扔到一个偏远地方去做刺史吧，或许是交州，广州这种不毛之地也说不定。”
这时，声音微微停顿了片刻，忽然变得低沉起来：“何况，若是阿黑反叛，只要时候恰当，也是好事。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，天意茫茫，不必再问了。”
陈良媛虽然觉得蛇公略有搪塞之嫌，但上下尊卑不由得她再问下去了，她只得俯首称是。只是江汉之地这个反叛的基业，加上王敦狂傲不羁的性格，不知道会生出什么变乱出来。
蛇公一向算无遗策，怎么会犯这种错误？
忽然她脑中闪过一念，难道将王敦导向反叛，也是蛇公有意为之。她不敢再想下去，毕竟蛇公对她有再造之恩，这样的人物，又如何会做这种大逆不道的事情。
屋中陷入一阵沉默，漏钟的声音格外扎耳。油灯下，剑与骷髅的影子愈发诡谲。
“良媛”，幕后的声音打破了沉默：“自从豫州回来之后，我觉得——你变了。”
“小女一向尽忠职守，若有逾矩，请蛇公明示！”良媛有些慌神，难道自己放过卞壸的事情被察觉了。蛇公恩深似海，但威不可测，谁知道他会如何惩罚自己。
“不，我不是说具体的事务——我是说你的信心。”幕后的声音听不出情绪，似乎在天上飘着。
“我不知道”，良媛摇摇头，知道什么都瞒不过这个长者：“我知道蛇公所为，都是利于天下的大事。但，以我在豫州所见、所闻，虽未亲见桓景本人，但他留下的官吏军士上下一心，百姓安居乐业，恐怕并非……”
幕后的声音罕见地打断了她，节律罕见地有些激动：
“小惠未遍，民弗从也，又如何能比得上王道正途。良媛，你难道忘了，我们要的，是颠覆自汉武以来，王霸之道相杂的暴政，恢复尊卑有序，可以通行万世的大同之治么？桓景所为，又与三代以下暴君有何异同？”
良媛当然记得，从被收养以来，蛇公常常所灌输的，就是所谓张华私传的大同之道，只是因为过于离经叛道，所以只在士族内部小范围流传。后来蛇公又经过自己的思考，将其完善，所以别成一派。
她自然不敢质疑大道，只是桓景的治理，确实让她有所动摇了。
“蛇公所教，小女须臾不敢忘。只是桓景日益强盛，此愚夫愚妇亦能见得，实在是令人不安！”
“能胜者未必能久。桓景连破大敌，却并无所得，只能缩在四郡之内。如何能说是日益强盛？”
幕后的声音放缓了语调，似乎是在故作耐心：“昔项藉坑秦卒，而汉高得天下；绿林弑王莽，而光武承大统；诸如项藉、绿林之辈，皆所谓为圣人驱除云耳。今桓景破石勒，而谯郡不守；和祖逖，而豫州让人；攻杜曾，如今荆州又落到了王敦的手上。空有名声而无实利，有什么好担心的呢？”
“我只是不自觉地会担心……”良媛努力克制自己的情绪。
“担心什么？”
“记得蛇公说过，张华在世的时候，有过一句谶语，说他去世十年后，世间当有圣人出”，良媛几乎要哭出来：“若真是桓景真是张华所谓得天命之人，我们岂不是在逆天而行。”
“若是谶语都能成真，王莽的皇帝能一直安稳当下去”，幕后的声音不咸不淡地笑了一声：“即使是张华，也不总是考虑周全的，否则为何最后掉了脑袋？勿要忧虑。”
良媛知道自己不能再说什么了，只是俯身长拜不起。这时，漏钟的声音停止了，正是漏断时分。
“时间到了。不管怎么说，感谢良媛姑娘今天带了个好消息。只是之后千万不要失去信心。”那声音依旧苍老，依旧平淡无情：“庾公子估计早在门外等候多时，你出去时记得唤他进来议事。”
良媛唱喏而去。见良媛的背影隐没在夜幕中，幕后的声音轻叹一句：
“女子果然还是容易感情用事。我以为孤女身怀大恨，必然意志坚定，可这也是有极限的，估计其仇怨仅限于江东士族，看来之后需慎用之。”
这声音却如换了个人一般，并不像之前那般苍老，而是一个壮年男子的声音。
千里之外，桓景并不知道江东的密议。
只是当他又行了十日，终于带着步骑回到洛阳时，接到了荀崧的急信。
信中说，王敦以平定杜曾之功，镇东大将军之上，进拜大将军，封汉安侯，开府仪同三司，都督江扬荆湘交广六州诸军事，可自行选置刺史以下官吏。
又过了五日，另一封信，依旧由荀崧书写，这次说的是陶侃等人的情况。
陶侃被王敦调任为广州刺史，以堂弟王廙接掌荆州，自领湘州。而平定杜弢的周访，则被封为梁州刺史这个虚职（因为梁州本辖汉中及武都一带，琅琊王的势力根本覆盖不到），只驻屯在襄阳至上庸一线，兼管南阳事务。
同时到来的，还有陶侃的亲笔信。信中说，周访是他的亲家，人品端正，是他极力为王大将军推荐，才得以驻扎在襄阳，叫桓景务必信任。至于自己被调到广州这件事，他只是委婉地说，朝廷自有良策，去安定一方也不是坏事。
看来陶侃虽然说话略有油滑，考但虑事情却颇为厚到，他虽然自己被王敦赶去了广州，但还是留下了周访在襄阳来稳定当地的局势。
桓景舒了一口气，看来暂时自己和王敦还是有周访和荀崧这两个缓冲，不必直接打交道。
他开始检视几案上的其余文件：当初离开洛阳时，他说过要以文字才学选拔官吏，在他离开这段时间，卞壸主持了这次考试。
他眼前的，正是四郡之地收上来的卷子。