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日暮，秋风已起。
接到箕关失守的消息后，这是三万匈奴本部精锐在怀县的第两天晚上。打更声不断，士卒在城墙上巡逻如常，然后军中却充斥着不安的情绪。
刘粲抱着脑袋，坐在篝火旁同刘畅饮酒，头痛欲裂，始终下不定决心。眼下，无论如何都必有一战，但这仗怎么打，他全无头绪。
虽然平日在怀县只是终日玩乐，但他也知道，自己军队的补给，无非来自两处。一处是从河东郡运来，一处则是河内郡内坞堡主们上缴的粮草。
而现在桓景占据了箕关，把住要津，显然河东郡不可能再输送来粮食了。坞堡主们先前只是屈从于武力，所以才上缴来粮草，现在显然也会拒绝上贡。加上从前几乎没有在
零零星星地，下辖各县当地官吏被杀，小股匈奴守军被坞堡主家丁歼灭的消息也在两天之内陆续传入怀县。他已经明白，自己这个河内王在河内郡，确实客场作战。主客之势，已然易形。
从前，就算失败，也还总能逃回平阳。可这一次，后路被掐断，四近全是带着敌意的坞堡主，军中士卒只想回平阳老家，而他只感到失控。何况前方是敌军主力，背后带着偏师的又是桓景，光是想到这个名字，他就无心再思考出路。
“殿下，到底是继续驻守此处，还是迅速回师？请从速决定！”
一个略带苍老的声音，将他拉回眼前，还是刘畅。自他少年时起，虽然说是颇历战功，但其实都要归功于这个远房堂叔。但刘粲越是明白这一点，就越对刘畅多加提防。毕竟刘畅在军中威望这么高，也不知在自己潦倒之际，这个在军中已经颇具威望的老头子，会不会有别的心思。
“将军久历战阵，孤还是先听足下的。”
刘畅不解刘粲的那些小心思。只知道过去的两天里，年轻的河内王只是一言不发，似有沉思。没想到，这孩子竟然全无想法，还是得自己来拿主意。
“眼下，对面有三万人，主将是祖逖；而箕关则只有一万人。似乎箕关的敌军比较好打。但这仅仅只是表象，箕关关城险要，一时难以攻克。到时候，若是攻不下箕关，那么情势就十分糟糕了。”
“将士们都思念故乡，以此为助力，必然三军用命，箕关自可一战而克！”刘粲假意反对，实则观察堂叔会怎么回应。
“不，殿下，恰恰相反。战场之上，最怕的就是泄气。若是我们驻守在此，尚可维持住士气。可如果撤军，则是示弱于人，必定有不少士卒借机奔逃。到时候以疲惫之师，就更难拿下箕关了。”
果然，刘畅还是先向自己抛出选项，然而实则早就有了布置。这是刘粲最讨厌自己这个堂叔的一点。明明自己才是统帅，实则全是刘畅在指挥。
“我以为，粮草不济，还是需要速速返回箕关……”他漫不经心地回应着。
“不！殿下！我们除了驻守此处和迅速回师之外，还有一个选项，那就是出城击败祖逖！”刘畅打断了刘粲的言语。
“是你是主帅还是我是主帅！”
“当然是殿下……”
刘粲的突然发作，让刘畅猝不及防，只得尽力将脑袋惶恐地伏在地面上。到底是那句话说错了，他也不明白。
“抱歉，我……太累了”，刘粲意识到自己失言，只能轻轻掩饰过去：“叔父知兵，一切听任布置。”
主意还是得刘畅来拿，毕竟自己没有带兵的能力。
“殿下请随意。鄙人只是以为，祖逖所部虽然也有三万人之众，然而其中多是新兵，除了祖逖自己的亲兵，以及郗鉴的兖州军士之外，战力极差。若是出城快战，一举歼之，将他们赶回豫州。那么周围那些坞堡主又会回复忠诚。而桓景在箕关就成了孤军了。”
刘畅倒也不以为忤，将战术全盘说了出来。简单来说，也没什么谋略，就是直接出城，进攻祖逖所部，凭借士卒的质量优势击败之。桓景之后再慢慢处理。
“说得有理，就这么办吧。”刘粲沉吟半晌，作出了回复。
“那么，还需筹措五六日。一方面，是需要安定城中士卒的情绪；一方面，也是需要侦查一番城外贼军的布置。”
“如何要那么多日，岂不知我军粮草已经行将告罄？给你两日时间，我在后天，就要与城外贼军决战！”刘粲感觉自己找回了场子。
“是！”刘畅无奈道，毕竟这小祖宗能同意自己的方案，已经是颇不容易了。
第二天，城中军队准备了一整日，方才做好作战的布置。经过两日的散播，桓景拿下箕关的传言在这些并州匈奴人之间被越传越神。军中恐惧与因为恐惧激发的自负情绪交杂，士卒们一方面担心失败，另一方面又不断给自己打气——毕竟祖逖只战胜过石虎那种乳臭小儿带领的杂胡偏师，若是遇上久负盛名的匈奴精锐，岂不是如摧枯拉朽？
怀着忐忑的心情，第三日清晨，在浓密的晓雾之中，匈奴人越过城下预先挖好的壕沟，在怀县县城之东整齐列队，与祖逖城下的先锋相对。
匈奴军中两万是从刘曜处分来的军队，一万是上次自己战败逃回的军队加上在平阳征兵来的新兵。
虽然那两万人俱是精兵，但刘粲一向对这些刘曜部下并不不信任，所以让他们走在最前面。自己只是与刘畅居于队伍最后方，由亲兵簇拥着。前军多为步兵，有胡骑数千在两翼遮护，阵型似乎完美无缺。
怀县城东，是一处不高不低的小山丘，上面满是树林，沁水绕怀县县城而过，从山丘中间穿过，形成了一个低矮的河谷。山丘之下，祖逖的先锋列阵以待。祖逖也在此处做最后的巡视。
“好一场大雾，真是天助我也！”
祖逖爽朗的声音令驻守此地的军士感到多了一分信心，但这信心很快被另一个声音泼灭了。
“胡虏势大，军马雄壮如此！”
祖约皱着眉头，望着雾中若隐若现的敌人，发出了感慨。匈奴军中甲士颇多，阵型绵延，在雾中仿佛一条云中的龙，不时伸出一鳞半爪。
“不对，虽然其中多有精兵，但敌军的布置是脱节的。你看这么多人，怎么能这样分成两部分来列队呢？前一部分那么多人，与其后队完全不协调。”
祖逖指着团雾中的一处缺口，那里刚好露出了匈奴兵马的后队，数量也有不少，只是服制铠甲似乎与前队并不一致。
“而且前军看不到敌将麾盖，想必是藏在最后了，桓景的情报果然不差。”一旁郗鉴接话道。
“即便如此，还是不好对付！何况我带的这些都是新兵……”祖约皱着眉头。他被祖逖委派过来打先锋，一方面是让他历练；另一方面，也是因为祖约的领兵水平“另有妙用”。
“你按我说的去带兵，自然发挥就行”，祖逖满怀信心：“记住一旦接地，就往树林里逃命……”
“祖约听命，留守原地！郗鉴快速前往林中兖州军！此役若胜，则河内重归晋土，诸君请各自尽自己全力！”