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“对于寇仇，理应如此。祖公奇计，在下所不能及……”
桓景漫声应道，嘴上这么说，但心中还是被震慑到了，握着千里镜的右手也不自觉地战栗了一下。经历过八王之乱的祖逖，除了史书上宽宏正直的一面，心中也潜藏着如此暴戾的情愫。
他不禁回想起三日之前，和祖逖回师时，祖逖提出的那个请求——
三日之前，祖逖终于在箕关东面三十里处与桓景会师。两人相见，桓景不费多时就说服他参与解救箕关关城的行动，只是祖逖在怀县也是惨胜，部队大多需要休整和疗伤，唯有郗鉴手下的数千兖州兵因为最后才加入战斗，所以编制尚且完好，可以无需整编就行动。
若是将桓景所部与郗鉴完全合并，也不过只有一万三四千人，面对刘聪的五万大军，还是一个极少的数目。所以，在援军之中，质疑之声也不在少数。
“山谷狭小，又有关城横亘在其间。两军相接，真正直接交战者，也不过数百人而已，何况在山地，敌军的骑兵施展不开，而我军的弓弩则可以随地隐蔽，本来就有优势。加之刘聪在城下已经是师老兵疲，此战胜算其实不小……”
桓景向援军不厌其烦地解说，依然有不少人为主动进攻而忐忑。但桓景不在乎这些，他的余光一直瞟向祖逖：只要祖逖点头，那么事情就成了。
祖逖是经历过实战的，自然知道桓景分析得不无道理，何况若是不能在此地借着地利和人心一举击溃刘聪主力，待这些匈奴骑兵攻克关城，进入河内郡的平原，那么自己这点兵就毫无胜算了。
随着祖逖一拍板，其余众人自然没有了争议。
“桓刺史与我想到一块去了，只是如此勇猛，实在难得。”散会之后，祖逖拍拍桓景肩膀。
“有一位……先人说过，狭路相逢勇者胜，如何敢不勇呢？”
桓景想到了一个典故，刚刚说出来，才意识到这是原时空后世的典故。不过用在这里，光看字面意思，倒也恰到好处。目前两军在狭路交战，再多的数量也无法展开，拼的就是一个士气。
只是这士气实在是难以捉摸，在悬殊的力量对比之下，想要提升士气，其实并非易事。
“我已经有了妙计”，祖逖仿佛看出了桓景的心思，仰起头来：“提升士气或许困难，但要破坏对手的士气，却并非难事。只是桓刺史，老夫还有一个不情之请。”
“请说。”
“我军还需要借贵军数日捕获的胡人俘虏一用，请桓刺史万勿有妇人之仁……”
祖逖所说的，这正是这两日，两次释放俘虏的计策。
计划简单来说，就是先释放一波健康的俘虏，让刘聪军队心中骄横，以为东面的军队是在求和示好，所以放松警惕；同时因为需要安置俘虏，所以也会拖慢围城的进度。
而两日之后，晋军再突然放出一波伤残的俘虏，这样则形成了一种反差，在这反差之下，对方难免感到惊骇，从而在恐惧之中影响士气与判断。
而这一计中，更加毒辣的地方在于，祖逖是将匈奴俘虏中的将校与普通士卒分开处置的。对于没有受伤的普通士卒，一律在第一批放归，受伤的普通士卒则尽力医治。
而匈奴的将校则没有这么好的运气了，凡是什长以上的将校俘虏，共计六百余人，都皆尽被刺瞎了眼睛，削去鼻子，跟在普通受伤士卒队伍的末尾。普通士卒和将校如此明显的区别对待，自然会让敌方军将互相生疑，从而进一步损耗士气。
一路号哭之声，正是由这些将校发出，声音久久在山谷中回响。哭声沿着青翠的山风，吹到桓景一行人所在高处。
用千里镜观察良久，桓景心中已然有了作战的方略，只是山谷中的惨状还是令他心生寒意。如果哪一天战败的是自己，那么也会被刺瞎双眼，然后在山谷中无助的前行吗？他取下千里镜，环顾四周，只见四周随行历战的老兵，也是一副愀然神色。
众人轮流用千里镜观察过对面的形势之后，从高处次第而下。祖逖在队伍最末回头看了山谷良久，方才离去，跟在桓景身后。
“祖公如此毒计，怕是会折寿啊。”队伍最前方，桓宣轻叹一声。
有随行书生也悄声议论：“所谓古之仁者所不取也……”
桓景一路默然，身后祖逖也没有说话，只是跟在他的身后。一行人快步走向山下，为军队明日的行动做好布置。
只是在分别之时，桓景分明听见身后祖逖喃喃道：“若为天下人而折寿，亦是大仁。何况……寿数已经比长沙王多了许多了……”
当晋军在山谷东面排开阵势之时，阴沉的天空之下之下，刘聪身披轻甲，胸膛却敞开，于伤兵之中穿行，雨点打在铠甲上。所见俘虏愈多，他心中愈发气闷，两旁的武将和谋臣见他面色沉重，都不敢说话。
刚刚听闻怀县战败的消息，刘聪只觉头晕目眩，原本希望刘粲能够在军中立威，一举压服刘乂，没想到一番计划全部化为泡影。
意乱神迷之下，他服了不少五石散，来镇静心情，此时正是所谓行散的时候，所以必须敞开胸前甲胄，披散头发。众人见此怪状，也不敢劝谏。
被放归的俘虏中，那些小卒要么完体而归，要么受伤处也得到了包扎，此时在大营之中他们正是访亲探友，言笑晏晏。
而与之形成鲜明对比的，则是那些号哭着的军官，他们的眼泪从两个黑洞洞的窟窿中溢出，声音则因为鼻腔的缺失而变为干嚎。大多数人听说天子到来，都捂住面目，一时竟不敢抬头。
这些士卒贱奴哪来的心情庆祝？虽是同族，但面对长官被割去鼻、刺瞎眼睛的耻辱，竟然如此从容，还算是人吗？刘聪咬牙切齿，但又不好当众发作，只是紧紧握住剑鞘。
何况军中将校都是匈奴贵族，于王族多少沾亲待故；而那些士卒大都只是一些不知名的部落来攀附匈奴本部，如何胆敢如此得意？而且贵族接二连三地遭逢如此惨祸，也难保还会继续支持自己的征伐。
正当刘聪火冒三丈之时，一个文吏打扮的晋人冒雨捂着一捧帛书急急忙忙地跑到刘聪身前，他跪下用身子遮住帛书，朗读起来：
“陛下，军中受贼人劓刑并凿眼者共六百二十七人，余众……”
那人抬头一望，正见刘聪的目光逼视着他，吓得帛书失手落在地上。
“捡起来，读下去……”刘聪一字一顿地指着地上的帛书。
“余、余众二千七百零八人，自伍长以下，则皆尽得以医治，无性命之虞……”
营帐之间，士卒的笑声、将校的哭声、文吏的朗读声交织在一起，显得分外诡谲……
“混账东西！”
刘聪怒喝一声，仿佛狮子吼。
四周所有的声音一齐安静下来，那文吏手足无措，浑身发抖。呼延晏带头跪下来，周围随从见状，也拜伏于地，连病榻上还在养伤的士卒也滚下床来，趴在地上。
“从怀县逃回来的士卒，都抛弃了怀县的战场，抛弃了你们的主官河内王，都是懦夫！”
“陛下慎言，不要灰了众人之心……”呼延晏迅速地吐出几个字，旋即被刘聪打断。
“懦夫！逃兵！没有一点荣誉感！我看当初那祖逖就不敢留你们回来，应该把你们统统杀掉！”
刘聪的意识已经开始模糊，勉强握住缰绳，半睁着眼睛，指着还在发抖的文吏，厉声道：“读！读完！”
“据……据士卒所言，河内王轻敌冒进，中伏于怀县城东谷中，进退失据。建威将军刘畅殿后，战死。河内王不敢入怀县，弃其军而走，不知所踪……”
“啊——”刘聪支撑不住，坠下马来。
他还指望着刘粲能有什么英勇的表现。现在看来，自己真是看走了眼，儿子如此懦弱，怎么能统兵？将来又怎么和刘乂斗？
一口血从他的口中吐出，四周近臣赶忙起身搀扶。
原来几日以来，之所以刘聪没有见到从怀县战场上的逃兵，都是因为桓景带着城东面的七千人，卡住了进入山路的入口。所以沿轵关小径逃往河东郡，想来投奔刘聪大部队的逃兵都被新军俘获。
而刘粲得知桓景占据了箕关，没敢、也无法通知余下部队，带着几十个亲卫避开箕关，再沿黄河岸边逃跑。一方面躲过了桓景在箕关东面的关卡，另一方面也错过了与父亲会和的机会。
底下的俘虏也不再安静，尤其是被刘粲的亲卫和将校盘剥已久的普通士卒，纷纷开始向前诉苦，声音之大，已经入了刘聪的耳。
听着这些士卒的声音，刘聪又气又悲，几乎只有出气而没有入气。几乎过了四分之一个时辰，他才缓过神来，强撑着身体，艰难起身，深深地吸入一口气。
空气又安静下来。刘聪浑身是泥，环顾四周，眼神中带着愤怒，又带着些惊恐。
忽然，他好像下定了决心，将长剑抽出，往泥泞的地面上一插：
“你们这些叛徒！长官瞎了眼睛，被割了鼻子，你们还好意思诉苦？叛徒！叛徒！我要杀光这些目无官长的叛徒！
“怀县逃兵，弃城而走，妄议河内王，论罪，皆当斩！”
笑声也好、哭声也罢，此刻都变成了惊呼。俘虏们趴在地上，连步子也迈不开。
汉国的亲卫犹豫了片刻，随后在呼延晏的号令下整齐列队，从病榻旁将俘虏拎起，用短剑一个一个斩杀在泥地之上，血顺着雨水染红了黄土。
刘聪心中早知道，逃兵们所述的怀县之战多半为真，刘粲确实要负主责，但此时别无办法，只能用杀戮来止住这些人的议论，只能用杀戮来镇静自己的心情，只能用杀戮来为自己的儿子立威。
一阵喧闹之后，是死一样的寂静，只有来回搬运尸体的羽林军铠甲相互碰撞的声音。
“攻城武器已经齐备”，刘聪缓缓抬起头，面色苍白，望向雨中的孤城：“诸位爱卿，明日须全力攻下这座城，城中贼人，一个不留！”