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十月，豫州西境。
秋收基本结束，此时已是初冬，桓景亲赴浚仪（今开封），进见名义上的上司，都督豫兖司徐四州诸军事的祖逖，此行为的是讨论河北日益恶化的局势。不光桓景，兖州的郗鉴、徐州的蔡豹都汇集到浚仪，商量如何遏制日益强盛的石勒。
临行前，桓景已经接到消息：王浚因为段末柸叛变，被石勒偷袭俘获；随后石勒以王浚的名义，招降河北各部；段末柸则继续北上，收略段部鲜卑所据的辽西诸地，段部纷纷归降段末柸，而北边的乌桓、慕容氏、高句丽也随风而送去降书。
段部首领段疾陆眷本来多病，经过这一番惊吓，竟然一病不起，不久就死了（当然在桓景看来，算是死因可疑）。而作为段部鲜卑中段末柸的唯一对手，几次战役之后，段匹磾不敌段末柸与石勒的联军，最终被迫逃亡并州刺史刘琨处，倒是与原时空的历史刚好相反。
河北的突变震惊了河南四州的百姓与官吏。但对于桓景这个穿越者而言，这一切倒并不意外，毕竟他早知道在这次河北之争中，谁才是外强中干的那个。
不过，即便如此，他先前也并未劝说祖逖北上进取——毕竟在这个时节，要提前预知相对弱小的石勒，能一举击败兵强马壮的王浚，实在是痴人说梦，没人会信的。
他觉得，倒不如以王浚被石勒击败带来的震惊为契机，说动其余几个州牧，以组成联军北上。于是在王浚被击败之后，桓景一接到消息，就致信祖逖，与江东的天子司马睿，请求组成联军北伐。
果然，祖逖一接到信，就爽快地回应，并且还召集其余两州刺史郗鉴、蔡豹来商讨联军北伐的事宜，约定共会浚仪。
不过，江东那边虽然也派出了使者，或许是因为路途遥远，许久尚无回音，这也并不奇怪。不过想来，信使也快要返回了。
自洛阳至浚仪，沿途四百里，多是桓景自己的地界。骑在快步前行的青龙马上，桓景思考着自己这半年多的得失。
经过半年多的休养生息，自己控制之下司州五郡人口逐渐增加，粮食也在几波作物丰收之后，逐渐丰足。而豫州、兖州、徐州也迎来了难得的“丰年”。说是丰年，只是堪堪达到了太康间的亩产，但在小冰期的这几年，已是十分难得。其原因在于，短暂的和平使得各州人手得到恢复，荒废的田地终于又种上了粮食。
想来其余各州也有了充足的力量，趁着石勒在河北新征服的土地上立足未稳，正是北伐的好时机。
这么一路思考着，桓景行了数日，终于来到祖逖在浚仪的大营。祖涣将一行人迎入营中，过了两日，郗鉴、蔡豹带着各自的部下也赶到了浚仪。
这是桓景第一见到徐州刺史蔡豹，顾名思义，桓景本以为此人大概是个豹子头林冲一般剽悍的人物。可今日一见，却发现是一个儒雅而略带些肥胖的中年人。也难怪，虽说是将门之子，被推举为徐州刺史之前，蔡豹一向担任文官，并不太带兵打仗。
此时四州刺史俱会中军大帐之中，待众人坐定，祖逖先起身：
“先前冀州羯寇石勒猖獗，而逆贼王浚称帝于北方，本欲其两虎相争，自相残杀；不料石勒居然获得全胜，实在是出乎意料。若是待其整合幽州诸郡及王浚旧部，则势不可当也。
“今贼疲于幽州治安之事，正是兵法乘劳，进趋之时。我今日召集诸位，惟愿凑出一支联军北伐，先克枋头，再图邺城，不知诸位可有意乎？”
凭着自己一州之力，外加半附庸的郗鉴，祖逖只能做到与石虎抗衡中占据优势，但若要在石勒回援之前攻克枋头的堡垒，还是相当费力。而一旦石勒意识到后方危险，带着主力回援，那么情况就糟糕了。
桓景明白，历史上祖逖在安定中原诸州郡之后，无力继续北伐的原因之一，也是兵力不足。此时请求增援实在是再自然不过了。
见徐州刺史蔡豹并未做声，桓景先起身进言了：
“司州五郡兵马足备，而箕关之战后，伪汉主刘聪胆裂，又有刘曜、刘琨在其侧背，无需忧虑，可以尽发兵众以应北伐。”
坐中众人皆颔首，司州目前的情况，大家都有所耳闻。自从去年年末以来，司州四境安宁：刘聪在大败加内乱之后，已经虚弱得无法再出兵；而南边王敦让堂弟王廙领荆州刺史之后，王廙只是待在江陵，襄阳由周访所领，南阳则仍然归荀崧所有，因为这两个缓冲，王敦也懒得找司州的麻烦。
外部环境稳定，正是出征之时。
见桓景先确认出兵之后，蔡豹方才起身拱手，语气有些犹豫：
“徐州亦可策应北伐枋头。然而与司州不同，徐州实有外敌，先讨平之，方可合兵北上。”
虽然说蔡豹说的是实情，但心中的想法估计还是借着这两个外敌来托词不参与北伐。其中缘由，桓景也能猜出一二，上次自己和祖逖在箕关取得大胜的时候，蔡豹正在独自对抗南下的石虎。伤亡惨重，并未得到寸土不说，还让徐龛带着泰山郡分离了出去，依附于石虎。
所以这一次不想再参与北伐，倒也说得通。
但作为都督四州诸军事，祖逖眉头微微闪过一丝不悦：
“足下之外敌，众人皆知，无乃青州曹嶷、泰山郡徐龛乎？”
“正是如此。”
“徐州欲北伐枋头，势必经过泰山郡，若徐龛望风而降则可，如其不降自可讨平之。至于青州曹嶷，守土之贼也，何足忧虑？若是此番北伐有所收获，则可上表天子，与君封侯，此进取功名之时，万勿退缩！”
祖逖先是斥责蔡豹对徐龛、曹嶷的担忧完全没有道理，又许以封侯之位，想要通过恩威并施来让蔡豹出兵。但蔡豹摇头晃脑，显然并不为所动：
“就算能打下泰山，稳住青州，徐州内部亦不是出战之时。去年虽然丰收，然而百姓刚得温饱而已，若是北伐，则军粮不知从何而来也？”
蔡豹将内部目前的问题缓缓到来，祖逖、桓景一边听一边点头，看来蔡豹并非完全搪塞祖逖，缺粮倒确实有可能是实情。
徐州的地盘最狭小：北边的琅邪国和东莞郡都被曹嶷所占，加之徐州士族势力强大，粮草也收不上来。这些桓景先前都有听说。
北方持续的战乱和盘剥，流民越来越多地南下投奔河南江北四州，在这期间，各州牧采取的对策，也各有不同。
桓景领下士族最少，因为司州在先前的征战中破坏严重，士族几乎都逃亡了，只有李矩这样的钉子户留了下来。所以桓景的对策是将流民分置帐下五旅的编制，直接以军屯对流民进行管理，平时耕种，战时出兵出粮。
而祖逖领下既有先前与桓景纠缠已久的豫州本地士族，又有大量荒地和流民，加上祖逖信奉“无为以取天下”的方法，所以政策也有所不同。
对于投奔的流民，祖逖将其分予豫州各地的士族和坞堡主，以换取他们为自己出兵出粮。而对于先前桓景解放的佃户，祖逖则将其作为自由农看待，依旧允许他们在先前桓景分予的荒地上耕种。
这样一来，士族得到了佃户和部曲，豫州本地的佃户获得了土地，而流民在乱世中得到了投靠的士族得以苟活，也算皆大欢喜。
可是蔡豹领下的徐州先前就是士族势力强大的地方，后来又来了不少北方士族侨居于此地。这些士族都各自有自己的部曲，不遵号令。蔡豹每要征粮之时，都会有人反叛。久而久之，蔡豹也只好听之任之，换取这些士族在守土之时帮自己出兵，也勉强惨淡经营。
然而这样若是守土还好，要是让那些士族坞堡主出兵，则是难上加难。
如果兵力不够，那么北伐就无从谈起了，祖逖一声叹息。
这时，厅中一角，传来一个高亢的声音：
“士宣何懦也！”那人从队伍末尾出列，向祖逖略一施礼：“若蔡刺史有苦衷，鄙人帐下亦有部曲健儿五千，足可自筹兵粮，北上来援！”
桓景定睛一看，猛然想起，此人正是当初协助豫州击败赵固的徐州将领，苏峻。