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太兴元年十月末，冬天来得分外地早，黄河已然上冻。
朔风之下，枋头城上，望着千里冰封的大河，石虎并无什么诗兴，只是在城头饮酒，感慨自己不受叔父重视。两年多了，石勒只是让自己防守南面不堪一击的中原人，却不许他参与北上迎击王浚的鲜卑铁骑。
带着这支偏师，只合与祖逖缠斗，却如何得以建功？
而且好不容易将邺城附近的杂胡集合起来，训练出了一支能战的队伍。叔父又以北上进攻王浚为由，将其中大半抽调开去。此时城内城外的己方军队不过四千余人而已。
眼看着冻结的河面，他又将杯中美酒饮尽：若是此时自己手中握着的是老营精锐及幽州铁骑，当率此劲旅南下，横扫中原羸弱之旅，勒马于长江边上，岂不快哉？
一阵疾风忽起，将城头大旗折断。那旗帜吱呀一声，从城头坠下。
石虎惊起，起身向南望去，只见绯红的朝霞之下，河面上密密麻麻的晋军如蚁聚，正自东南而来。晋军行军有条不紊，只在嶙峋突起的冰块分开，旋即又合拢，简直如江水一般，在封冻的河面上流过。
“少将军！泰山郡来信！”
石虎一怔，颤抖着打开了送来的信笺，送到一旁晋人文士手上：“念一念，说的什么？”
那文士素知石虎手段，不敢怠慢，如实报来。
泰山郡的徐龛遭遇徐州来的军队进攻，先是向曹嶷求救，而然曹嶷全力防备琅琊郡蔡豹率领的徐州军主力，并不愿意出兵援救徐龛。
不得已，徐龛只得出泰山郡，独自面对苏峻的军队，匆匆交战之后，惨遭大破。一时间属下都在讨论苏峻在击败赵固时杀降的事情，人人自危。加上苏峻也放出消息，承诺若是此时投降则不杀，若是破城即便投降也饶不了，于是徐龛爽快地投降了。
“哼，这墙头草！”石虎叉着腰，在隆冬天气中，额头上却沁出了汗珠：“若是改日南征，一定要先剐了此人。”
众人不敢回应，只是低头等候石虎的号令。
“闭城！不许一个进来！”
“城外友军怎么办？城中止三千人，尚有千余在汲郡打草谷……”副将桃豹鼓着胆子质疑。
“三千人足矣！”石虎手扶着墙垛，强支着：“至于城外友军，谁知他们是否叛变？一律作敌军论处！”
不过两个时辰，晋军就大半渡过黄河，从四面围住城池。石虎只是闭城不出，而晋军也不急于攻城，只是在城外扎营伐木，营造攻城器械。
几日之后，正在邺城练兵的石勒也收到了石虎的求救。
“……愿将军急领大军南向，以救枋头于水火，顿首顿首。”
张宾念完信，石虎捋一捋胡须，仔细地看了看挂在中军帐中的皮制地图，目光停留在并州与冀州交界处的常山、中山二郡：
“果如右侯所料，直至此时，晋人方才出兵。南边出兵，加之刘琨那腐儒得了段匹磾的兵马，必然有所策应。幸亏已经从蓟城回到邺城，否则腹地有失。”
他手中摩挲着马鞭，忽地指在图上一处：“段末柸可至广昌否？”
广昌乃代郡与范阳之间的一处城池，此前一直为王浚所有，是王浚与拓跋部鲜卑势力的交界处。从前为了获得拓跋猗卢的支持，刘琨让拓跋部得以在代郡定居。而因为忌惮拓跋部的兵力，王浚一直在此地重兵把守，后来此地兵马全部投降了石勒。
张宾拱手道：“十日前段末柸来信称从范阳出发，想来此时已至广昌。”
石勒负手来回踱步少顷，忽然挥臂道：
“派人传令给段末柸，要他带着段部北掠代郡以获补给，但不要停留。”
众谋臣武将先前以为石勒让段部至广昌，只是为了防备刘琨从侧翼袭击，没想到他胃口如此之大，竟然选择主动出击。可是众人皆知，段部也并非善类，若是任其坐大，恐怕会超出控制。
程遐趋近，眼神中有些不安：
“那么要段部鲜卑去哪儿呢？”
石勒停顿片刻：
“直接向西疾行至雁门。在那之后，只要刘琨无备，就让他向南进发，一直攻向太原郡。”
说到这里，程遐倒吸一口凉气，终于明白石勒所想的是什么了，竟然是想让段部担起直指晋阳的重任，不禁愈发担心段部难制。
“倒不如让段部来邺城会和……令段部独立行动，恐怕并非上策。臣怕段部并非我军所能信任，若是这些地盘尽归了段末柸……”
“怕什么？”石勒不假思索：“段末柸胸无大志，不过盯着辽西段部的三瓜两枣，又得位不正，只要段匹磾还在刘琨处，就会死心塌地为我军进攻并州。”
众人恍然，段末柸恐怕才是最想进攻刘琨的那个。而段末柸在段部并没有绝对的权威，即使吃下了代郡、雁门，也拿不住，何况此二郡都在辽西的千里之外。
“若无异议，全军从魏郡出发，直扣上党郡的壶关。只要破了壶关，晋阳就在眼前。”
众人面面相觑：这又是一个闻所未闻的决定。毕竟先前大家都以为屯兵邺城，是为了防备桓景与刘琨在南线联合，顺带随时接应枋头的石虎，可是没有想到石勒想的，却是主动进攻刘琨。
“方才令段部经代郡攻雁门，众人先前皆不知；而如今要攻上党，又不报知诸位”，夔安想起这几天张宾频繁出入石勒中军帐中，于是劝谏道：“如此大事，为何将军先前不说一声，而只是秘密与张宾商谈，岂不闻兼听则明……”
“正是事涉机密，邺城晋人又多，所以恐桓景、刘琨的耳目罢了。”石勒笑着说：“何况诸君皆不及右侯，我亲信之，又有何不可？”
“将军”，夔安又提了一嘴：“可是刘琨必然倾全力进攻中山、常山，以收取先前我们允诺给他的土地，这是在我们的腹地插下了一把刀子！”
“他刘琨捅我腹，我直接掏他心”，石勒心意已决：“中山、常山人口众多，确实算是腹部膏腴之地。可我们进军晋阳，乃是刘琨的腹心之地，倒要看看谁先回防！”
夔安哑口无言，众人也知道若是连夔安也说不动，那其他人自然也说不动石勒按兵不动，出征已是必然之事了。
“我只是担心此去并州，少将军在枋头孤立无援……”
此时，夔安终于想起这次商议的起因，是石虎的求救信。
“不用担心我那侄子，枋头城防坚固，军粮足足能撑一整年。正好拖住祖逖。”
“可是若是少将军投降了？这可是将军的亲侄子啊……”
“那孩子素来暴虐，连带他练出来的那些兵也是如此，这些人都知道，投降之后必然没有好下场，所以必然死守。一处要地，就要由敢于死守的将领来守卫。”
“可若是城陷？将军的亲侄子……”
“枋头有敢于死守的将领和士兵，城防坚固，又不缺粮，何愁守不住！”