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太兴二年正月半，桓景带着全军抵达枋头北二十里，朝歌县。
新军已经来晚了一步，石勒率领全军在枋头北扎营，隔断了祖逖部与桓景的联系，并且坚壁清野以待。但桓景也并非毫不知情，因为四天前南边的补给就断了，目前军中全靠从河北各处坞堡主强征来的粮食维持。
前面有石勒挡住去路，后面是匆匆在往襄国赶路的段部鲜卑，留给桓景的时间窗口并不多了。
当然，石勒的情况也好不到哪里去。
祖逖、苏峻在石勒到来前的最后几天终于靠强攻攻克了枋头，石虎仓皇与数百骑突围逃出枋头，正遇上率大军归来的石勒。
虽然经过残酷的攻城战，祖逖、苏峻只能进入休整，但这也不是石勒可以轻易击破的。毕竟和桓景类似，经过连续转战，石勒军中也不存在什么补给了，全靠从河内掳掠来的粮草维持。
所以，眼下面对挡在朝歌的桓家，连张宾也感到有些惊讶，不是给桓景写了信说“两虎相争当避于中原”，怎么这么不识相，反而跑过来死磕？现在以来石勒前有朝歌的桓景、后有枋头的祖逖，也陷入了困境。
总而言之，眼下渐渐形成了如是局面：两方各自堵住了对方的归路，而两方粮草供应有限，都想着速战速决。
按照常理，两方粮草都将耗尽，正是大战一触即发之际，可两边都选择扎下营来，于是战场陷入了诡异的宁静，谁也不想先动一步。
新军上下主战诸将，除了桓宣尚在襄国城下殿后，其余诸人多有劝桓景立刻趁夜突袭。却无一不被桓景当了回去：“石勒是什么人？又是贼寇出身，突袭是看家本领。他怎么可能不会防着我们一手？”
石勒军中诸将，除了张宾尚且持重，也都纷纷进谏，说要尽起大军，北上打通去邺城的道路。以多凌寡，必能杀桓景一个片甲不留。这些建议，也无不例外地被石勒驳斥了：
“桓景那小子向来狡猾，远道而来必有准备，说不定他早就和刘琨会和，是拿自己的大军做诱饵呢！”
在北边对峙的两军首领都看似高枕无忧的时候，南边，粮草充足的祖逖、苏峻反而心急如焚。虽然豫兖徐联军拥兵近四万，但其中多是新兵，又少有骑兵，其实帮不上什么忙。多是新兵，意味着正面进攻很难击退石勒的老兵；而少有骑兵，则是连奇袭的机会也没有。
祖逖几次试探性地进攻石勒，都被击退。想要派运粮队绕过石勒，送到桓景处，却屡屡被石勒的斥候截住，几乎没几次送到桓景手上，于是运粮的主意也作罢。
如是对峙五天之后，桓宣在襄国断后的部队也返回了朝歌。桓宣来不及卸甲，就直闯进桓景大营而来。
“弟弟别来无恙……”
“哥哥，我们还有几多粮草？”桓宣来不及寒暄，劈头就是一问。
“不过能支十日，已过去五日耳。”桓景笑着说：“河北襄国以南的十几万流民撤离得如何了？段末柸有无抵达襄国？”
“哥哥，我既然能够安然撤回，就说明流民撤得差不多了。至于段部鲜卑，我撤的时候据说还有数日才到襄国。毕竟段末柸担心的是他的那个好族兄段匹磾，眼睛一直盯着在中山常山前后失据的刘琨主力；而石勒在南边的战事，他是不太关心的。”
桓景的笑容一开始有些僵硬，仅仅是为了客套。听到流民无恙，笑容方才变得自然和放松起来。
看到哥哥这副光景，桓宣心中越想越焦虑，到了这个时候，这个哥哥怎么还笑得出来？还去关心什么河北的流民，明明已经火烧眉毛了：
“既然粮草将尽，哥哥为何毫无动作？”
“石勒军队已经有了防备，显然突袭不能取胜。我们若是有任何动作，反而暴露意图了。若是固守扎营，他反而猜不到我们远道而来想干什么。”
“可既然突袭不能取胜，为何不全军绕开石勒诸军？若是待段部南下，为时已晚！”
桓景摇摇头，但反而给了个肯定的回复：“如果说绕开石勒，现在倒是可以了。”
“什么叫现在可以了，难道以前不行？”
“对，以前不行，流民尚未撤离。宣儿，你还记得，我们此次北上的目的吗？”桓景严肃起来，缓步向前，将双手搭在桓宣的肩上。桓宣蓦然想起，在小的时候，那个哥哥，在还没有变成后来那个呆霸王的时候，也曾这样教诲过他。
“当然，石勒兼并王浚，若是不北伐削弱之，待他成了霸业就完了。所以要吞并其土地，或者至少掠其人口。”
桓景听到了令他满意的答复，于是颔首道：
“对，可若是流民只是撤到半路，我们自己就跑了，或者说石勒就派骑兵把逃散的流民抓回去了，那么就算我们前功尽弃。所以必须保证流民能安全地走完全程。”
上兵伐谋。
如果说祖逖和苏峻支持北伐，是因为被石勒吞并王浚而震惊；那么桓景支持北伐，则是因为他一向将石勒确定为自己的最大敌人。
与其将来与占据河北完全体的石勒交手，倒不如通过不断的北伐来削弱石勒的实力，主动出击，让他断了南征的念头。所以桓景此行而来的目的，并不是希望能够和石勒面对面地打几个胜仗，而是尽可能多地削弱石勒，让石勒在河北待不稳。
正因为如此，桓景才如此重视迁流民南渡。
“如果我是为了快速撤回司州，那么几日之前就可以绕过石勒的进军方向，不碰这个硬茬。
“现在之所以和石勒面对面扎营，则是为了卡住他，让他不敢离枋头半分，这样流民就可以安稳无恙地回去充实我方的人口。而为了骗住石勒，也为了稳住我们自己人，所以也就不乱动了。
“如果迁不回人口，除开拿了个小小的枋头，我们此行和战败有何区别》”
听到这里，桓宣终于明白了哥哥的用心：“弟明白了，所以说，今日就可以撤军了？”
“然也！但是得做得聪明一些。”
第二天，午时，石勒离开营地，与几十亲卫临阵探查，发现桓景营中多了不少炊烟，似乎是又来了一支援军，不禁有些丧气。
第三日，第四日，第五日，桓景军中似乎炊烟依旧不少，而且，每逢早上，就有士卒骑马出来骂阵；每逢入夜，则有鼓声不休。而远远望去，营中亦有沙尘，显然是有军队换防，让石勒摸不准布置。
第六日开始，对面早上开始没有人来骂阵了。鼓声也开始变得不甚整齐了。但炊烟依然在，只是换防的沙尘也没了。
看来桓景这小子的兵终于开始缺粮，出现士气问题了。石勒估摸着自己还约有二十日兵粮，既然桓景兵粮更少，不妨再饿他一饿。
怀着这种想法，石勒一直又等了五天，五天之内，桓景营中炊烟也越来越少。看来士气已消耗殆尽。
终于在第十一日，石勒下定决心，一股作气拿下桓景大营，一举消除这个心头之患。