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经过几日拖延，到了第十日，本来是约定共同出兵的日子。但因为钱凤坚持一定要等到开春之时再进军，加之沈充一直在背后离间各路军队，联军竟然无人主动提出北上。
这天，沈充整日都在大张旗鼓地检阅兵马，顺便探查祖逖军中的底细；他还提出让部队依次在城外检阅，好让每一支部队都无暇准备北上的事情。
站在城头，望着眼前整齐的军队，沈充和钱凤相视一笑——这么拖下去，刘琨大概真要被困死在中山了。
不一会儿，在城下列阵的部队就轮到了桓景一系。据说是为了表彰桓景此次北上之功，祖逖专门将军中大小马匹八千多匹全都调拨给司州军，加上骑兵两千人，此时司州军众竟然全员骑马，列阵而过，真个威风凛凛。
沈充依稀记得，据祖逖说，长沙王在世时，就常常让有功的部队骑马绕城一周，以示威名，恢弘志士之气。沈充虽然没听过这种说法，但骑马绕城一周也没什么损害，就由他去吧。
但桓景可没空享受这片刻的荣耀，他眉头紧皱，心思却回到十天之前。
沈充那天去自己营帐的事情，除了祖逖，桓景没有告诉任何一个外人，毕竟只有祖逖是信得过的。但当天晚些时候，在祖逖帐中，听到桓景的分析，祖逖只是报以长叹：原来他和王敦不和已久，也早料到此次朝廷派使者前来背后必有王敦的影子。
“看来王敦还是不想我们北上救刘越石，希望我们见好就收罢了。当初并州刘越石在金谷园时，因为恃才傲物，对当时没啥文采的王敦多有轻慢，所以早与王敦结有宿怨。不过都是些鸡毛蒜皮的小事，不想王敦记仇如此。”
桓景并不知道刘琨和王敦还有旧仇，只觉得并非这么简单：
“不过此次王敦故意不想我们北上救援刘琨，或许也并非仅仅是出于私怨。毕竟如果祖公北上救援刘公成功，祖公之势力南至长江，北至邺城，以四州之精锐，再辅以刘公的名望，简直比朝廷还要强了。”
“你是想说王敦忌惮我们造反？”祖逖眼中立马警惕起来。
“那，还未必”，桓景有意舒缓了语调，但又不能明说王敦将来会谋反，毕竟无根无据的话，说出去没人相信：“但我总疑心王敦有些别的打算，若是我们过于强大，那么他有些事情总不方便做。”
“足下以为若何？”
“不若先发制人”，桓景心想干脆来个下克上，将这两个使节扣住再说：“两位使节可以在我们营中‘暂留’一阵，待我军快速进军获得进展之后，他们也该承认既得的结果。”
话说到这份上，以祖逖之聪明，也该明白了。
相比相信王敦的使节，祖逖当然更愿意相信桓景的判断。但他需要考虑的东西太多了，王敦可能的应对是一方面，司马睿的态度又是一方面，还有自己若是如此独走，那么治下的百姓又会如何看待自己呢？
虽然司马家的大义名分并不像汉末的汉室那样一呼百应，但大晋享国数十年，总还是有些号召力。如果明确扣押使节，稍微过火一点，那么先前和南方侨姓大族的脆弱联系就被打破了。再来几次摩擦，就很容易落到不得不自立的地步。
至于公然自立，背叛晋室，远的苟曦不说，王浚的下场就在眼前。
祖逖思虑良久，终于说了一句：
“使节尚需尊重，不可扣押；至于朝廷，我自有应对之策。”
“可是刘公还在中山被围着，怎么能坐视不管……”桓景还打算用刘琨来激起祖逖的进取之意。
“若是鄙人年轻个二十岁，或许还会不顾一切地去救刘越石，可是惠帝年间的动乱改变了很多。”祖逖打断了桓景：“若是救刘越石而使江北与江南对立，那么中原必有兵灾，百姓才刚刚安定不久，不能为了一个刘越石，而牺牲中原百姓的安定。”
“可刘公不只是刘公，真的不救么？”
“也不尽然，并不只有不救与和朝廷决裂两个选项；要防止和朝廷撕破脸皮，尚有其他路子。要知道王敦只是想让‘我’不救，那我们大可以演一出戏……”
还是说回眼下，桓景乘马经过城楼下，见城上的沈充向他假模假样地挥手执意，中气十足地喊着：
“司州练兵大成，真乃虎狼之师也！”
桓景将手中剑高举，身后的士兵，齐声回应道：
“此皆天子盛德！”
望着城下甲光曜日，戈矛如林，沈充笑了笑，向钱凤悄声低语：
“司州兵马齐整，将来必是劲敌，何况此人如此年轻，而大将军子孙辈皆庸才，恐怕将来不是他对手……”
“然而他已立如此之功，只封了个关内侯，恐怕心里不服。倒是可以让他牵制祖逖。”钱凤歪着嘴咕哝着。
城楼上两人正说话间，桓景已经带着司州军队大部出了城门，此时，他突然将高举着的剑朝前一挥。身后十余号手见状会意，立刻在马上吹起号角。
听到号角声，成排前行的骑兵本来如一条长蛇，向前蜿蜒而行，此时却突然向前奔驰起来。城头上守军愣住了，不知发生了什么，还以为又是什么新的花样。
沈充和钱凤也不知道桓景在干什么，只是狐疑地盯着祖逖：“祖将军，这也是长沙王的练兵之法么？”
祖逖见桓景的全部军马已经出了城墙的范围，回头突然朝二人走来。祖逖全身披甲，腰间宝刀在匣中乒乓作响，他走近沈充，突然按住了他的肩膀。
沈充这才意识到自己手无寸铁，和祖逖只是五步之内，除了天子使节的身份，自己什么也没有。如果祖逖什么大义名分也不顾，自己必然是第一个死的。饶是他早就有为王敦而死的觉悟，此时脸色也吓得煞白。
一旁钱凤更是吓得路都走不动了。
“沈将军，这是兵变，桓景带着司州人马叛出城门了！”祖逖粗声粗气地喊着。
沈充大脑还是一片空白，一旁钱凤突然反应过来。
“祖公，快追啊！”
“那个该死的桓景，骑走了所有马匹，我军现在全是步兵，如何能追得上？”祖逖捏着拳头。
“不管追不追得上，先追！”沈充有气无力地耷拉着头：“桓景如此自行其是，目无君上，我当禀报朝廷……”
他一愣，却说不出来什么惩罚。削去桓景的官位爵位么？桓景在司州本来就自给自足。号召天下人共讨之么？一来过重，二来他的主子王敦还要桓景守着荆州以北的司州，显然不可能。
自己对于桓景却没有半点制衡的方法。他咬了半天牙，这才从齿缝中吐出一口气：
“祖公御下也太松了！”
祖逖松了一口气，摊手耸肩：
“北人历来剽悍，望足下稍稍谅解。桓景拥司州之兵，又难得能抵御汉国，非我所能制，还是不要逼反他吧。大概他这次北上，只是拳拳报国之心，看我军迁延而不满罢了，削其爵位则可。”
至于桓景，带着全部人马弃营直奔朝歌，在先前屯驻时留下的营寨过了一夜，稍稍在附近征集了一些粮草，就连夜直奔邺城而去了。