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周琦冷笑连连,指着杨老汉尸体道:“此人窝藏朝廷要犯,而且当众拘捕,意图行刺本统领,幸亏本统领识破他意图,被本统领格杀,你还有什么话说?”
杨衍凉见他如此颠倒黑白,气得浑身发抖,双拳紧握,大吼一声,“我跟你们拼了。”
“格杀勿论!”
章飍见状,冲朱五斤打了个手势,朱五斤心领神会,拎起一张凳子,猛然向后窗砸了上去。
轰!
窗户碎裂。
三人一跃而出,跳入窗后的河道之中。
“追!”周琦厉声道:“若天亮之间,见不到三人尸首,你们几个拿人头来复命!”
……
三人狼狈爬上河岸。
在躲过了几拨追兵之后,逃到了一处废旧的宅邸。
朱五斤道:“幸亏你早想到这一招,也所幸他们来得匆忙,没有从水道封锁路线,不然我们只束手就擒了。”
“怕不止是束手就擒那么简单,周琦绝不会对我们进行公开审判,而是直接格杀。”章飍道:“我本来防备八卦周刊的人会通风报信,没想到他竟会找到你的亲人。”
杨衍凉先是被诬陷,又是亲人被诛杀,恨得顿足捶胸,“苍天为何这般对我!”
朱五斤道:“你没有错。错是这世道,是官府,是朝廷,是皇帝陛下!”
章飍有些难以置信的看着朱五斤,认识这么久来,他变了,不再是那个蛮横不讲理的小皇子,在见识了人间冷暖,世态炎凉之后,他开始从另一个角度,去看待问题了。
“官府仗势欺人,不作为,此为一错。朝廷法度不严,此为二错。陛下用人不明,此为三错!”
杨衍凉也没有料到,他会说出这种话来。这可是大逆不道之言语,若是公开出去,那几与谋反无异。
只有章飍才明白朱五斤这番话的真正分量,臣不议君,子不议父,他身为皇子,两条都犯了。
章飍连岔开话题,“我们本来只是想办个门派证,没想到会卷入这种事情之中。”
杨衍凉惭愧道:“是在下连累二位。”
章飍却道:“我们做这些事,不仅是为了你,更是为了郧阳百姓,为了天下正义,为的是真相,就算没有你,我们依旧会挺身而出!”
杨衍凉大为感动,握住两人手道:“就冲你这句话,杨某人的这条命,交给两位手中了。”
朱五斤问,“接下来怎么办?”
章飍道:“郧阳城不能在待下去,明日一早,趁机混出成去,哎,老朱,咱们大极门的事儿,怕是要泡汤了。”
朱五斤道,“不如我想点办法?”
章飍明白,他是想用他皇子的身份,但下放武当山是陛下给他的考验,而且也有东厂的人暗中盯着,若是他稍有僭越,传入皇帝耳中,怕是要影响自己的前途。
“不必了。我们自己惹出的是非,要用自己的力量来解决!”
……
天蒙蒙亮,三人略作乔装,来到了郇阳城门处。城门前,官兵严阵以待,对每个出城的人搜身严查,甚至准备好水盆,让众人净脸,生怕有人易容混出门去。
这一招怕是无法奏效。
他们明白,若无法逃离郧阳,他们就如瓮中之鳖,迟早一日会被对方发现。
这时,一阵锣响,两拨官兵,分别护送两顶轿子,来到城门处。
又有一众官兵,开始驱散周围百姓,林列城门两处,又有人黄土垫道,净水泼街。
锣鸣十一声。
朱五斤道,“有朝廷要员来郧阳了。”
“何以见得?”
朱五斤道,“按大明律制,锣鸣七声,知县出巡,军民人等回避,锣鸣九声,大小军民人等齐回避,锣鸣十一声,则有巡抚、将军、钦差等出巡,一切大小军民人等齐回避。”
杨衍凉道:“左边那顶轿子是知府谢知春,右边那一顶是郧阳守备将军齐凤天的。能同时惊动军、政两方,来人必是要紧人物。”
一队人马停在城门外,有一骑兵来到门口,朗声道:“朝廷大内禁军统领、官封一品侯、御赐铁虎邱怀仁将军、湖广道抚治郧阳等处地方兼提督军务、副都御史马俊才大人到!”
谢知府、齐守备率郧阳府各处官员、将领纷纷下跪,“恭迎邱将军、马大人!”
邱怀仁走在前头、马俊才落后半个马身,策马进入城门。
按朝廷仪制,邱怀仁、马俊才皆为从三品,但邱怀仁乃京官,又有爵位加身,地位比郧阳抚治要高上半阶,从两人入城先后,便可以看出端倪。
朱五斤道:“原来是他!”
章飍问,“你认识?”旋即又觉得多次一问,身为小皇子,又岂有不认识禁军统领的事?
邱怀仁翻身下马,马俊才有些肥胖,下马之时还要属下搬来马凳,他笑着对邱怀仁道,“多年未骑马,比不过邱将军了。请!”
邱怀仁也陪笑,伸手一让,“在下末学后进,大人先请!”
“你是京官,原来是客,将军先请!”
“大人是公务,在下只是凑热闹,大人先请!”
两人让来让去,谁也不跟走在前面,其他人跪在地上,也不敢乱动。
“一起!一起请!”
两人搀手,来到众人身前。
邱怀仁道:“都起来吧!”
知府谢知春、守备齐凤天谢过之后平身,其余官员也纷纷起来,垂手弯腰,拱立一侧。
邱怀仁望向众人,道:“本将军只是适逢路过,凑巧听马大人说,贵府剿匪有功,陪马大人前来嘉奖兵将。”
马俊才问:“谁是齐凤天?”
齐凤天向前一步,道:“末将在。”
“你报与府治的文书已收到,抚治大人听闻很是高兴,特派本官前来褒奖。”
齐凤天凛然道:“除暴安良,守护百姓平安,乃我等为官之人本职,又怎敢居功?一切仰望抚治大人和西司大人您呐!”
马俊才点点头,又问,“哪位是副统领周琦?”
周琦挺胸道:“末将在!”
“呈文上说,周副统领不惧危险,身先士卒,与贼寇搏斗,为军之表率,我大明得此良将,乃国之大幸!怎样,伤势无大碍吧?”
周琦道:“末将为国捐躯,百死不辞,区区小伤,不足挂齿。”
“说得好!”
马俊才哈哈大笑,“褒奖公文就不在此处宣读了,今日午后,在知府衙门,本官要亲自训话,要百姓看到,为民除害,朝廷是看在眼中的!”他对邱怀仁道,“邱将军,可否讲两句?”
邱怀仁道:“当年我在武当学艺,也有半乡之情,在家乡父老面前,就不必多言了。”
众人这才知道,原来邱怀仁也是武当太极门出师,距离一下子拉近了许多。
两人上马,谢、齐二人也不敢上轿,亲自为二人牵马,向知府衙门走去。
杨衍凉双唇紧闭,一副欲杀周琦而后快的表情。
章飍道:“你的机会来了!”
……
午后。
十一颗人头,摆在知府衙门口。
两侧有官兵守护,周围聚集了一群看热闹的百姓。
今日,来的人可是巡抚衙门的按察使,还有京城的禁军统领,这些可是八辈子都不一定见一面的大官,这热闹一定要看!
鼓打三通。
知府谢知春、守备齐凤天并排来到知府衙门口,站在临时搭建的台子上,对百姓进行训话。
无外乎,最近盗寇猖獗,百姓深受其害,挑衅官府权威,为保护百姓安全,为守护大明国威,为了朝廷颜面,郧阳府与守备军齐出兵马,对阳春山上的流窜作案团伙进行清扫,一举荡平阳春山,巡抚衙门特意派了马大人前来考察,褒奖骁勇作战的兵将云云。
“下面有请郧阳按察使大人马俊才宣读褒奖令!”
马俊才踱步走到台上,看了一眼台上的人头,差点吓了个踉跄,他是文官出身,见到这场面,有些不适应,好在官威仍在,众百姓也不敢开口笑话。
朝廷颁布的嘉奖令,也多是官面套话,起首六句,强调天子威严,朝廷法制,中间一大段,又臭又长,无外乎对剿匪官兵的事迹介绍,结尾六句,则是诫勉,让他们戒骄戒躁,继续保持等等。
百姓大多都听不懂这些,不过,既然是朝廷大官来宣读,也跟着纷纷叫好。
待读完之后,马俊才又问,“本官宣读完毕,各位对这嘉奖令,可有异议?”
这也是官府嘉奖令的一道程序,为了防止有人以权谋私,或者杀良冒功,一般都是走个过场,基本不会有人提出反对意见。
就在这时,忽然听到衙门口,鼓声大作。
咚咚咚!咚咚咚!
有人击鼓鸣冤!
马俊才一愣,只见不远处,有一年轻人,蓬头垢面,抡起鼓锤,敲响了大鼓。
连有兵将将那年轻人团团围住。
谢知府、齐将军脸色阴沉,这种时候,怎会有人来此捣乱?
周琦见状,心说坏事,喝道:“来人,将那闹事匪徒拿下!”
那些人都从抚治衙门跟出来的亲兵,又怎会听周琦的命令?
兵将将年轻人押到马俊才身前,“击鼓者何人?”
年轻人傲然站立,“末将郧阳守备军校尉杨衍凉,状告郧阳守备齐凤天、副统领周琦戕害百姓,杀良冒功,请大人明察!”