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师傅口中子虚乌有的内伤，成了绝佳借口。王昌在病房中躲了起来，迟迟不肯面对现实。
伤势未愈，没人会强迫他去灶堂当值，但比起最开始的几天，现在的日子反而苦闷更甚。
自那晚见过一面后，时不时总会来探望自己的师傅，不见了踪影。任他想再争辩几句，也找不到倾听对象了。
马启亮师兄依旧会按时送来饭菜，却不再长久停留。
照他的说法，现在毕竟有了职位，头上有了主管，不能再似先前那样悠闲了。想成为一名合格的炼师，他还得从头学起，需要学习积累的东西实在太多了。
闲谈中，师兄倒是讲了一些药理知识，奈何王昌对此毫无涉及，听起来不比听天书来的更消磨精神。
倒是马启亮那散发着光辉的，讲起来滔滔不绝的模样，深深印入脑海。
王昌羡慕他，更熬不住了。师兄们在努力修行，而他在干什么？就这样感叹着命运不公，虚度时光么？
三天后的清晨，王昌放弃了抵抗，认命般的走向灶堂。
后厨跟灶堂相连，墙壁被烟火燎的一片昏黄，地上则由红砖铺就，凹凸不平还流满了水渍，简陋的过分。入眼所及，狭小的空间被厚重的铁锅，散乱的餐具，以及各种不知装了什么瓶瓶罐罐塞的满当。
隐藏在潮湿空气中油烟味道，并不会勾起肚内的馋虫，却总会在不经意间提醒他现下的处境。
这就是我的战场。
王昌僵硬的扯过板凳，坐在水盆前，开始干活。看着叠叠层层，散落在其中的碗碟。以后我的敌人不是妖物，变成了柴米油盐酱醋茶……
明珠暗投？
不，他只觉自己是……一片真心喂了狗。
手指毫无灵魂的拂过碗碟，王昌一度怀疑自己选择留下，是否明智。
我留在道观到底是为了什么？就为了……在这里做一辈子的饭？
“你来了？”
醇厚温和的嗓音透着沧桑，由身后传来。王昌连忙起身，只见肩背微微佝偻的二师爷，就站在自己身后不远。那张和蔼面庞，一如任职仪式上他看到那样。
“二师爷，我……”王昌手足无措的呆在原地，忘了行礼。让他来到灶堂的是，那难以忍受的孤寂和什么都做不了的无力。
他却忘记考虑自己该如何面对眼前的老人。
“不用紧张。”任明清自顾自的将保温杯放上灶台，背对着他招呼道：“坐，坐吧。”
王昌这才忐忑坐下，目光与注意力始终放在任明清身上。当然手上也没停，毕竟洗盘刷碗本就不是什么需要注意力的活计。
“听说你对观内这份安排并不满意？”
这话让王昌一惊，他怎么会知道？正要张嘴辩解时，二师爷却已经转过了身。
“无需否认，你师傅都告诉我了！”说着，任明清垂下眼帘，本就微渺的双眼似是彻底闭合：“那他有没有告诉你，你会来这里……是我的提议。”
王昌停下了动作，难以置信的瞪大了眼睛。王逍说向观内提议的是他，而现在都厨师爷又这样说。
两个不同的版本，具体信谁，很难想吗？
师傅终归只是一名三代众弟子，纵然是萧明心座下的大弟子，头上仍有十数名二代弟子，在观内又有多少话语权？
即便王逍不忍让自己以身犯险，参与战斗，依旧无法强留自己呆在观里。就算求到师爷那里……萧明心也不过是观内知客，任职一事是轮不到他来做主的。
而任明清不同，他既是二代弟子，又身为三都之一。由他开口，观主清虚子多少都得考虑几分。在观主出游，监院养病的当下，要决定他个晚辈弟子的去留，很难么？
原来罪魁祸首是你！
王昌瞪大了眼睛，二师爷，咱们没仇吧？
他本该争辩，却意外的发现自己并没有想象中的那般激烈。理智粘住了他的嘴，根本没有大吵大闹的念头。
如果在师傅面前，自己也能这样就好了。但他还是开口：“我拥有炁感，其实我……”
都厨师爷笑了一下，目光平淡的摆了摆手：“我知道你不愿意来这里，而是想成为法师，跟你师傅一样。只是你有你的选择，我也有我的选择。当两者相悖的时候，是谁对谁错呢？”
“所以啊，没人能简简单单作自己……”
任明清盯着王昌，脸上多了几分怀念之色：“你知道吗？现下脾气暴躁的都管，曾经也是个待人温和，言行亲切的好人。现在胖乎乎，长的像球的炼师张混元，三年前可是瘦如麻杆，浑身都没几两肉。那景象，你绝对想象不到。”
“灵气觉醒，改变了很多人。”王昌承认。
换了以前，打死他都不相信，自己会心甘情愿的留在观内。更不会想到，自己还会为了参战，别扭成这样。
一抹哀伤浮在了二师爷那张苍老面庞：“改变他们的，是三年前的一场袭击。为了守卫道观，共伤二十二人，其中残废五人，更有五人战死。”
闻言，王昌不禁神色凄然，默默的低下了头。
“我终归年逾古稀，活的久了，人老了，对于生死总能看淡一些。”任明清继续说道：“生死，命也。自身的死亡其实并不是最值得害怕的事情，我有哪怕拼命也不愿意失去的东西……你有吗？”
这是一个沉重的话题，王昌仍在沉思，任明清却已起身。
“跟我走吧……”二师爷背起了一个竹筐，王昌听话的拿起了另一个，跟在了老人身后。
他们出了院门，顺着一段坡道陡峭的险路下到后山。
随后路途趋缓，视野也渐渐开阔。左手是几亩垦平的土地，而右边居然搭起了几座大棚。尽管相比专业的植物园暖棚，这些大棚无疑要简陋许多，依旧可以满足作物的生长需求。
走进其中，久违的闷热让人仿佛重回盛夏，绿叶繁茂，瓜果累枝头。倒有点像他前世参与过的农家乐。只是任明清不再多说，王昌亦是埋头干活，气氛随之沉闷了许多。
直到摘了半篓，他们出了暖棚，重新呼吸到清冷空气后。
任明清这才再度开口：“我们必须接受现实，身为道门弟子，本就容不得随心所欲。坚守有时候便意味着放弃，你也应该做出选择。”
“这份感情很复杂，我们根本就没有选择！”王昌终于忍不住了，含蓄讲道：“您不懂……”
二师爷当然能言辞凿凿的讲这些道理，他自灵气觉醒之后就和餐食打道，从来没有迈出过道观一步。
外面的妖物有多凶狠，战斗是怎样的场景，他一概不知。没有炁感，也无法战斗，王昌记得在袭击落于尾声时，手拿铁棍收拾残局的道人里，就有他一个。
如此，他又怎么知道我这份绵长的牵挂和担忧，又怎么会理解我那种急切的向战之心？
没有能力，自然平庸。
如果他换成了现在的我，还能如此轻松的讲出这番话么？
“我不懂？”
闻声，目光望向原路的都厨师爷唇角微微牵起，只是不像笑容：“如此说来，你是觉得我那好师弟，会懂你的意思了？”
王昌无法点头，他并不觉得都管师爷会懂，否则他一定不会宣布这项任命。
老人双手自袖袍中伸出，搅在了一起。王昌注意到了爬在掌面上的蜈蚣，那是近乎将半只手掌劈烂的狰狞伤口。
“这是……”
王昌楞了一下，而任明清已在这时缓缓开口。
“你可知道，当年战死的五人中……明瑞师弟的大师兄，同样也是我的师兄。我们俩是同年进观，又是同年拜师。而他那死去的关门子弟，是我看着他长大，也是我带回观来的……”
低沉的语调，闪避的眼神。其内蕴含的沉重，不言而喻。
“可我还有更重要的事去做。”任明清无奈叹道，骤然间像是又老了十几岁。
“人死了，可就什么都没了！”这样的说法，王昌并不认同：“难道还有比守卫道观，保护众人性命更重要的事？”
“有的。”二师爷语气依旧平缓，只是多了坚定：“传承！”
“就像这座道观，始建间于光治年间，由一代又一代的道人传承营造，这才延续了五百年的历史。也正因为传承不灭，才让它能历劫重生，至今犹存。”任明清感叹道：“我们就像这一砖一瓦，一根根梁柱。砖有砖的作用，瓦有瓦的用途……”
都厨师爷视线落下，看着王昌一副不明觉厉的迷茫表情。先前的感伤如风飘散，乐呵呵的笑道。“你还年轻，要走的路还长，你们就是明道观的希望啊。是加砖添瓦，更加兴盛，还是笃实根基，常立不倒，皆在你们！”
“所以啊，传承需要我们做什么，我们就做什么。”二师爷背过手的同时推开了后厨的门。王昌跟着进去，卸下了背篓。
老人继续问道：“为了这个，你愿意付出什么代价呢？”
我愿意付出什么呢？性命吗？王昌不确定，也不知该如何作答。
他已经可以确定眼前的二师爷，经历并不简单。
可他依旧无法理解，虽然为观内道众准备餐食是必不可少的事情，但这种事情谁都能做，他并不觉得这是多么要紧的事情。
有什么理由非自己不可呢?
“这三年来，灶堂只有我一个，现在……”任明清仍絮叨个不停，并不期待王昌的答案。
谈话似乎重回正轨，王昌不再考虑，却突然间觉得十分荒谬：“只您一人！”
他忍不住的出声打断：“观内这么多人的一日三餐，还有后山那一大片土地，都是您一个人在打理……这怎么可能？”
系好围裙，二师爷回过了头，眯起的左眸望着他，深邃如渊，缥缈的话音则像在呢喃。“为什么……不行呢？”
接着王昌只觉自己如坠梦境，周围一切都不再真实。
水盆像是活了一般，开始自行冲刷。道门饮食本就是少油淡盐，餐碟上仅有的少许残留并不难洗。而原本漆黑的灶口，骤然间亮起火光。飞腾而起的泥土穿进了灶台旁的厚布手套，接着开始操纵起铁锅……
任明清自己则握起菜刀，仅是一挥，飞散的金光便将案台上的菜蔬，尽数切开，齐整而细密……
“要到饭点了……”