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周进亲自带队,雇佣了三大辆马车,将这些被俘虏的丫鬟婆子和小厮们,除开平儿姑娘和林红玉二人,仍旧拘在家中以外,其他人都一齐押送到了政老爷那里去。
马车上有门帘遮挡,倒也不怕被人瞧见。
虽说贾政已明确表示,凡是被周进擒获的,都可以归到周进名下。
但周进可不敢如此肆意妄为,他稍微扣留一两个俏丽丫头不要紧,只当是男人本色嘛,再多就是不知趣了。
贾政这时候还在工部值守,他早已传话,由赵姨娘出面,负责处理此事。
众目睽睽之下,周进也没有和赵姨娘说太多,只是把名单交给了她,在那几页名单中,夹杂了一张五十两面值的银票。
赵姨娘在贾母和王夫人面前始终不受宠,以前这府中的丫头们,像芳官、藕官、蕊官、豆官等人,还曾和赵姨娘大打一场,谁也没有把她放在眼里,让赵姨娘至今回想起来,都感到心绪难平。
如今周进过来拜访,言语之间客客气气且不说,还给她送了一张大额银票,赵姨娘自然心中高兴。
她拍着鼓鼓囊囊的胸脯,向周进保证道,“不就是两个丫头么,你放心,都包在我身上。”
周进看着那波澜壮阔的美好景象,忍不住吞咽了一下口水,嘴里含混着说道,“我相信,我相信。”
赵姨娘三十岁出头,正是体态婀娜、风韵犹存的时候,也难怪贾政对她爱不释手,每晚都要在她房里安歇。
有她在贾政面前吹枕头风,周进扣押荣府一两个俏丽丫头,便不算什么了。
果然,等到晚上贾政回来歇息时,赵姨娘便赤着上身,跪坐在贾政面前煽风点火道,“我都已经打听清楚了,就因为一个叫做彩霞的姑娘,本来早已被夫人打发出府了,但府中一些人,还是想拿她生事,派出了好几拨人马,找那个周进要人。其中,尤其是平儿和小红这两人,可能是仗着身后有主子撑腰,她们在周进家中撒泼打滚,高声嚎叫,左邻右舍都听得清清楚楚。周进迫于无奈之下,便将这两人捆绑了起来,用毛巾将她们的嘴给堵住了,现在拘押在桃花巷周进家中。周进今日过来,便是想向老爷请示,是把她们依旧放回来呢,还是干脆把她们发卖算了?”
赵姨娘还眼泪汪汪地说道,“我实在是替老爷您担心啊。不像府中其他人,还有其他门路,我除了老爷这里可以作为终身依靠,还能指望谁?我的身子,我的一切,都是老爷您的,我肯定是惟愿老爷您升上去的。”
贾政气愤地说道,“明知道我处于升职的关键时候,还放任下人欺辱良民,真是岂有此理?你派人给周进传一句话,就说是我本人说的,这两个不知死活的丫头,既不要放回来,也暂时不要发卖,先帮我看管一段时间再说。省得她们把不住嘴,将府中一些不好的事情,都传到外面去,影响了本人的官声。至于身契,我也迟早会派人给他送过去,让周进稍安勿躁。”
这一天晚上,贾政恋恋不舍地捏了捏赵姨娘那饱满的身子,终究还是痛下决心,不顾赵姨娘的热情挽留,连夜去了王夫人那里,把这其中的利害关系都述说了一遍。
“这件事情要是处理不当,被言官们知道了,我怕是又要在工部员外郎的位置上,再耽搁数十年了。”末了,贾政如此这般说道。
王夫人听说了这件事情以后,也明显有些动怒了,这彩霞原本是她身边的丫头,早已被她打发出去,准许她父母自行择人婚配,现在出来了一个来旺儿媳妇,强逼着要把彩霞嫁给他儿子来顺,这还有没有把她王夫人放在眼里?
想到这里,王夫人忍不住对王熙凤也开始生气了,你到底背着我,干了多少坏事呀?
不过,涉及到平儿姑娘和林红玉一事,倒是让王夫人有些为难。
林红玉还相对好办,她地位不显,大不了给林之孝媳妇说一声也就是了。
但平儿姑娘毕竟算是贾琏屋子里的通房丫头,若是贸然给了周进,怕是贾琏面子上不好看呀。
“无妨。”贾政很有信心地说道,“我看玉钏儿这个姑娘,长得还不错,比起平儿这丫头,也不遑多让。今晚我亲自给贾琏说一声,就用玉钏儿换他房里的平儿,晾他也不会反对。”
“那行。”王夫人想也不想,便点头同意了。
她嫁给贾政多年,做梦都想着贾政能够步步高升,这也是她回娘家时的底气所在。
如今好不容易有了一点升官的音信,岂能允许王熙凤在背后捣鬼,横生波折?
至于那些参与此事的丫鬟婆子和小厮们,王夫人也是恨得牙直痒痒,罚了她们每人三个月俸禄,以儆效尤。
消息传到王熙凤那里,王熙凤感觉自己像是被人当头一棒,打得她迷迷糊糊,分不清什么叫做东西南北。
“这个周进究竟是个什么东西,连老爷和夫人都这么护着他?”王熙凤气得大口喘气,身前一阵波涛汹涌,气势简直有些吓人。
但贾琏却无心观看这一幕迷人风景,他现在满心眼里都是王夫人房中的那个玉钏儿,想着平儿姑娘美其名曰,给他做了这么久的通房丫头,可究其实际,他却一次都没有上手过,这让贾琏怎么可能心中不恼?
如今,他虽然是染指不上平儿姑娘了,可又来了一个更年轻更可人的玉钏儿。先前在贾政书房中说事时,她满脸娇羞地前来端茶倒水,让贾琏的心肝儿都差点乱颤起来。
这种温婉美丽的女孩儿,可以说人见人爱,他贾琏也很难脱俗啊。
更为重要的是,这还是二叔贾政亲口赏赐给他做通房丫头的,体现着长辈意志,以后他想什么时候收用玉钏儿,便能什么时候收用玉钏儿,连王熙凤也是不便多管的。
况且话说回来,当初他调戏茜雪一事,周进也并没有大闹一场,现在反过来,周进把平儿姑娘给拘押了,还是老爷太太们同意了的,也算是礼尚往来,谈不上丢了谁的颜面,贾琏也没法在道义上指责周进风流不羁,多占多吃。
总之,贾琏觉得这笔买卖很不错,他对于周进,自然也没有什么不满,当下便劝说道,“得了得了,这北平城中,也不是只有咱们这一家是王公贵族,即便是王公贵族之家,那也得尽量低调,碰到那些文官群体,能躲就躲,没必要和那些穷酸文人们硬抗。如今,二叔好不容易才得到了一个准信,有机会升任工部郎中,正处于爬坡过坎的关键时候,你却偏要借着彩霞这个由头,大闹一场。知道内情的人,或许会认为你是看周进这厮不惯,不知道的人呢,还以为你是对二叔有意见,存心坏他的好事呢。我看这件事,不如就这么算了,左右不过是两个丫头,去了还有更好的。”
王熙凤气得想哭,她大骂道,“你这个没良心的王八羔子,平儿姑娘服侍了你这么久,没有功劳也有苦劳,你这一声去了还有更好的,便将她给打发了,你还有没有良心?”
贾琏懒得和王熙凤争辩,他如今满心欢喜,只等着玉钏儿明日进门服侍他,对于王熙凤的谩骂,他都当做耳边风好了。
“你骂我没关系,但平儿和林红玉二人的身契,我劝你还是早点翻出来,明日上午便给二叔和太太送去,若是耽误了事情,怕是长辈们又有意见了。不过是一两个丫头而已,犯不着惹老爷太太们生气?要是让老太太知道了,又会作如何想?孰轻孰重,你难道还分辨不出?”贾琏浑然无事地说道。
王熙凤本来还想大骂一通,想说你贾琏当然是无所谓,反正这两个丫头原本就与你没关系,反而还多了一房美婢,你怕是巴不得如此吧。
但她转念一想,事已至此,多说无益,况且这都是老爷太太们的意思,她一个做晚辈的人,哪有什么资格和长辈们置气?
王熙凤忍气吞声,次日晌午便将平儿姑娘和林红玉二人的身契,交到王夫人手里,王夫人则让她把玉钏儿直接领回去,还让她劝解贾琏一番,说是这次让贾琏受委屈了,以后若是有了更好的姑娘,还会再补偿给他,让他这次不要计较。
吓得王熙凤连忙表明道,不委屈不委屈,够了够了,有一个玉钏儿就足够了。
王熙凤把玉钏儿领回家中,好言好语安慰了她一通,又打赏了她两三件金银首饰。
这才想起来,那个格外珍贵的虾须镯,还戴在平儿手腕上呢,这次怕是真要肉包子打狗,白白便宜了周进这厮啊。
“那个虾须镯,可是价值好几百两银子啊,难道就归了周进这厮了?”王熙凤想到这里,就气得肝疼,她喘着粗气,心口那里起伏不定,一不小心,连上身衣服都给撑开了,露出了里面白花花的一片。
这也太不成体统了,让王熙凤在身边丫头婆子们跟前大失颜面。
“周进你这个下流胚,我王熙凤跟你没完。”王熙凤在心中恼羞成怒道。
“啊切。”周进突然打了一个喷嚏,心想这又是谁在背后骂自己了?难道自己又招谁惹谁了不成?
这次他拉虎皮扯大旗,借着贾政升官这个契机,总算报了上次贾琏调戏茜雪的一箭之仇。
但周进也深知,王熙凤这次吃了大亏,必定会怀恨在心,肯定会想方设法,再来寻找自己的麻烦,有这样一个恶女人盯着,就凭自己这个秀才身份,怕是有些扛不住啊。
好在通过《青年诗刊》第三辑,周进大发了一笔横财,仅柳泉居这一家酒楼,为了那最后一个北平城中十大酒楼的名头,便私下里塞给了周进三百两银子。
周进更是通过北平城中十大美女初评,从各位佳丽手中,捞到了一二千两银子的报名评审费。
公账中结算下来,扣除必要的印刷成本和劳务支出,纯利润约有一千五百两银子,也算是收入颇丰了。
这么多银子,即使当初说好了,利润可以由周进主持分配,但周进也完全不敢一个人独吞。
他本人作为编辑部主任,独得二百两银子,胡永、谢希平二人作为编辑部副主任,各得一百两银子。
另有魏西平、钟栅二人,也曾为《青年诗刊》出过力,做过一些穿针引线、联络协调的工作,各分得五十两银子。
此外,各位编委会成员,包括张安世、陆秀峰、贾环、贾兰、贾菌、贾芝等人在内,每人可分得二十两银子的好处费。
周进还特意从公账中,掏出了三十两银子,在家里置办了两桌酒席,请各位编委会成员前来聚餐,大吃大喝了一顿,众人也都非常满意。
至于剩下八九百两银子,周进早就想好了用途,除了一小部分用作第四辑刊物的启动资金之外,其中绝大部分银两,周进都是要奉送出去的。
“什么?你打算拜访《青年诗刊》的三位顾问,也就是王允司业、宋涛博士和赵光南助教?”魏西平一边喝酒,一边询问道。
周进点头道,“是啊,我虽然只是一个小小的秀才,但我也羡慕那些进士出身的饱学之士啊。如今《青年诗刊》办刊成功,若是能借此机会,向三位顾问当面致谢,或许还能得到更多指点,这也是我的一份莫大荣耀啊。”
魏西平点了点头,意味深长地笑道,“论理也应当如此,只怪我当初忘记了这一茬。放心吧,我明日便帮你约一个时间,保证让你和三位大人,都能够分别见上一面。”
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