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白秀珠这些日子以来,一直悲痛欲绝,肝肠寸断。
她不明白,为什么都是女儿,却彼此境遇相差天隔地远。
当初,他父亲白俊杰,为了高攀镇国公府,顺利促成嫡长女白秀玉和镇国公府嫡次子牛军之间的婚事,几乎是不计后果地加大筹码,提高陪嫁数额。
这样便导致,留给白秀珠的陪嫁便不多了。
本来,如果是这样,白秀珠也能勉强接受。
白秀珠深知,就算是五个手指头,那也是有长有短,一个家族里面,若有人享受了更多好处,那便意味着有人要利益受损,这都是难免之事,绝对的公平是不可能存在的。
白秀珠还因此学会了自我安慰,她总比旁支白秀丽被迫以色娱人,以广陵瘦马的身份讨生活要强多了。
但白秀珠万万没有想到,她在陪嫁方面不计较,反而让家人们得寸进尺,试图让她作出更大的牺牲。
刚一开始,他们试图劝说她嫁给周太监的老父亲,那个风流画师周白石,说是周百石给的彩礼高,价值数万两银子,仅此一笔,便能弥补邢州白氏家族这些年来的持续亏空。
白秀珠怎么可能同意?那个周百石都已经有九十多岁了,岂不是让她进门就要守活寡?
一番据理力争之后,又加上周太监本人坚决反对这门婚事,扬言道,他父亲周百石娶小妾可以,娶正室夫人不行,他都五六十岁了了,还要认一个十几岁的小姑娘做母亲,这让他在众人面前情何以堪?
这门婚事便没有谈成,让白秀珠成功地躲过一劫。
可随后不久,长兄白秀文又上下打点,经过吏部铨选,捞到了一个常山县主簿的实职,花去了家中上千两银子,导致整个家族的财务状况愈加恶化。
恰好在这个时候,修国公侯晓明之孙、世袭一等子爵侯孝康想娶一房续弦,他听说白秀珠貌若天仙,也不受对方身上那些风流韵事的影响,执意要结下这门亲事,并且愿意给出大笔彩礼。
邢州白氏嫡支一家人,除了白秀珠本人不乐意之外,其他人自然都是喜出望外。
大家都说这门婚事很不错,白秀珠进门就能做子爵夫人,诰命三品,这可是天大的荣耀呀。
白秀珠的姐姐白秀玉也走入妹妹房中,话里话外,都是说白秀珠运气好,结下了一门好亲事,一文钱陪嫁都不用带过去,反正以后背靠着修国公府,有着花不完的钱财,享不尽的福气。
气得白秀珠忍无可忍,拉下脸面说道,“既然侯孝康这么好,要不就让姐姐你嫁过去?我来顶替你嫁给牛军?上次牛军来到我们白家做客,明明一开始对我有意思,后来我听丫鬟们说,是你假装喝醉了酒,在牛军的客房中歇息了一会儿,你们究竟搞什么名堂,真以为我不知道?”
白秀玉闻言后,也生气道,“妹妹你这是说的什么话,为什么要血口喷人?父亲之所以属意我嫁给牛军,并不是因为我和牛军在客房中做过逾矩之事,而是因为我性格柔和,绵里藏针,嫁过去以后,能迅速打开局面,维系咱们邢州白氏家族和镇国公府的良好关系。而你个性软弱,说话又不注意分寸,心里根本就藏不住事,让你嫁过去,不知道今后要得罪多少人?就说现在吧,幸亏我是你亲姐姐,你要是这样说别人,人家即便当场打你一个耳光,你也无话可说。”
白秀珠也知道她刚才这番话,说得不应当,但她仍旧不服气道,“那我嫁给侯孝康那个糟老头子,你们就不怕我得罪人了吗?”
白秀玉道,“这根本不是一回事。我嫁给牛军,上头还有公公婆婆,有长兄长嫂,有兄弟姑子,需要看着他们的脸色行事,是一步路都不容许走错的。可谓战战兢兢,如履薄冰,你觉得自己应付得了吗?而你嫁给侯孝康则不一样,你一进门就可以做三品诰命夫人,除了在侯孝康面前需要曲意奉承、婉转承欢之外,府中其他人,都是你的晚辈,你高兴了,可以和人家开开心心的聊几句,不开心了,便可以直接打发人家走。总而言之,只有人家看你的脸色,没有让你看人家脸色的道理。”
白秀玉说得头头是道,白秀珠虽然嘴上说不过她,但内心却并不服气。
她一个如花似玉的小姑娘,也想觅得一份年龄般配的美满姻缘,享受一段花前月下的浪漫生活啊。
对于白秀珠的这些心思,她身边的丫头杏儿最为了解。
说实话,这件事也由不得她不关心。杏儿朝夕服侍在白秀珠身边,按照惯例,是必然要作为陪嫁丫头之一,跟随着白秀珠一块儿嫁过去的。
白秀珠是嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,她杏儿又何尝不是这样?让她一个小姑娘,贴身服侍那个六十多岁的糟老头子侯孝康,她也不是很乐意呀。
若是白秀珠没有怨言,情愿为了整个白氏家族牺牲自己,那杏儿也没有办法,只能把心一横,闭着眼睛,跟随白秀珠嫁过去算了。
但明知道白秀珠不乐意,杏儿便开始有了一些别样的心思。
“小姐再不要哭了,您的眼睛都快要哭瞎了。”杏儿好心劝阻道。
“哭瞎了才好呢,我宁肯自己变成一个盲女,也省得服侍侯孝康那个糟老头子。他都快七十岁了,比我祖父年纪还大,我是真心想不通,父母亲人为什么一定要逼着我嫁给他?难道他们就一点儿都不爱惜我了么?”白秀珠毫不掩饰地哭诉道。
“这这这……”杏儿支支吾吾了半天,终究还是说出了一句挑拨离间之言,“他们也不是不爱惜小姐您,他们只是更爱惜自己。”
白秀珠被杏儿这句话吓得不轻,连忙呵斥她道,“大胆,你竟然敢说这种挑拨主子关系的话,看我不打死你。”
白秀珠脸若冰霜,嘴上说着最狠的话,手上却一动不动,显然并没有出手责罚杏儿的意思。
杏儿的胆子便也渐渐地大了起来,她凑在白秀珠的耳朵边上,向她出了一个馊主意,“要不咱们联系一下周进大爷,让他来想办法。”
“他能有什么办法?”白秀珠凄然一笑。
最开始,她也抱着将错就错的念头,既然她在周进家中住了一晚,败坏了身为女孩儿的清誉,那她干脆嫁给周进这厮便是。
想着周进长得一表人才不说,又颇有才华,善解人意,尤其是他临别时,吹奏的那一首曲子,让白秀珠至今回想起来,都能感受到周进对她的这种发自肺腑的情感。
但后来,周太监的老父亲周白石,派人上门来提亲,一开口便是三万两银子作为彩礼,一下子抬高了白氏家族嫡支这些人的心理预期,他们便一门心思,置白秀珠本人的终生幸福而不顾,只想着把她卖出一个好价钱了。
周进出生于小门小户,又早已分家另过,靠做蜂窝煤、书刊等生意维持生计,拿什么和周白石、侯孝康这些人比?
“小姐既然对这门婚事不满意,为什么还要勉强答应呢?婚姻是一辈子的事情,可千万不能将就啊。不如趁着老爷太太们,还在和修国公府的人,因为彩礼钱的多少而争论,您干脆借着后天送大小姐出阁的机会,躲到桃花巷周进家中,造成既定事实,到了那个时候,即便老爷太太们将你一棒子打死,那也是迟了。”杏儿小声怂恿道。
“你真是说着小孩子话。”白秀珠哑然失笑道,“趁着大姐嫁到镇国公府,我确实可以跟着出门送亲,但轿夫也好,簇拥在身旁的丫鬟婆子们也好,都只听老爷太太们的话,我想要去桃花巷,她们便会同意我去?”
“这个倒是无妨。”杏儿鬼鬼祟祟地说道,“我听到了一个消息,说是修国公府的嫡女侯畅,担心府中预备给她的嫁妆,会被她父亲侯孝康挪用,拿来作为修国公府给予白家的巨额彩礼。她极力反对这门婚事,若是知道您也在送亲队伍之中,她倒是不介意帮这个小忙。”
白秀珠不是蠢人,自然能猜到杏儿怕是早就和侯畅那边有联系了,她对杏儿不由暗生警惕。
但眼下,正是需要用得着她的时候,白秀珠也只能顺着杏儿姑娘的话往下说,“她怎么帮忙?”
杏儿已知道白秀珠或许怀疑到了她,但她拿了侯畅数百两银子的好处费,也管不了这许多了,只要能将事情做成,白秀珠念在自己服侍一场,又解救她逃脱火坑的情分上,顶多也只是将自己撵出去,允许自己赎身嫁人,但这也比伺候那个侯孝康要划算多了。
杏儿便将整个逃跑计划托盘而出,“侯畅说,她届时会在一个必经的路口,和咱们白氏家族的送亲队伍发生冲撞,美仙院的头牌清倌人白秀丽随后也会参与进来,三方大打出手,现场必定大乱,咱们便可以假装被侯畅带来的人所擒住,直接送到周进家中。到时候,小姐只需要假装反抗,暗中配合就好了。”
“我半推半就,被她们送到周进家中没问题,关键是然后呢?若是周进不同意娶我为妻,我岂不是只有自杀一条路可走了?”白秀珠追问道。
“不至于,绝对不至于,周进大爷必然不会委屈小姐您。”杏儿肯定地说道。
“小姐还记得上次从周进家中离开时,他所吹奏的那一首曲子吗?现在经过兰桂坊张圆圆姑娘的演奏,早已在北平城中传唱开来了。”
“这是一首什么曲子?”白秀珠有些漫不经心的问道。
她不明白杏儿为何要转换话题,突然从最紧要处,提到了周进临别吹奏的那一支曲子上头,难道这里面还另有玄机?
白秀珠的猜测是对的。很快,她听到了杏儿口中的回答,胸口一下子像是被什么东西重重地敲击了一般,不由得柔肠百转,泪流满面。
现在哪怕是上刀山下火海,也不能阻止她要和周进在一起了。
杏儿说,“周进大爷为您吹奏的那支曲子,名叫《偏偏喜欢你》。”
「问世间,情为何物,直教生死相许。
仅以此章节,致敬陈百强,致敬陈、何之间的世纪爱情。」