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对于方媛,周进也很不客气。
他严肃地指出,“让你做管事姨娘,是想让你帮我把这个家管理好,不是让你到处做人情,开后门,去讨好家中其她妇人的。自从曾艳、平儿两位姨娘怀孕之后,我便把家中内宅之事都托付给了你,结果你倒好,家中其她妇人私自外出,你睁一只眼闭一只眼,其她妇人从外面进入家中,你也不阻不拦。你这不是把我名下这个宅子,变成进出自由的青年客栈了吗?”
“青年客栈?”方媛睁大着一双迷惘的眼睛,向周进询问道。
这也难怪,她从未住过客栈,也从未听说过北平城中,有一个地方叫做青年客栈。
周进也是无语。
但他转念一想,方媛毕竟是小户人家出身,不懂大户人家那么多规矩,她谨小慎微,害怕得罪其他人,也是难以避免之事。
说起来,还是自己考虑事情不周全,倒也不能完全把责任都推卸到方媛头上。
只是这样一来,方媛便不适合做家中的管事姨娘了,她还是安心做一个漂亮花瓶好了。
然而,当周进将这层意思,表达给方媛知晓之后,方媛却捂着脸蛋,嘤嘤呜呜地哭了起来。
方媛是真心不想舍弃家中这个管事姨娘的头衔啊。
她和曾艳、平儿两位姨娘有所不同。
曾艳出自江南甄家,即便是甄家庶支出身,那也是见过大场面的人物了,不会把周进家中这个管事姨娘的位子放在眼中。
她如今怀有身孕,只想生个孩子傍身,管事姨娘这种出力不讨好的差事,她是完全没有兴趣。
而平儿姑娘更是在荣府琏二奶奶身边,襄理过荣府内宅家务,每个月仅月钱发放,就是好几百两银子。
在她看来,周进家中这一摊子事情,包括吃穿嚼用,每月经费不过几十两银子,合起来也不过十余口人,简直就是小打小闹,根本不值得她关注。
相比之下,方媛属于寒门小户出身,本身就没见过什么世面,如今她掌握着家中管事之权,不仅有好几个丫头听命于她,服从她的调遣和安排,诸多通房丫头也对她和颜悦色,时常表现出讨好之意,更是让她自信心爆棚。
而且,她现在有了管事姨娘的身份,回到娘家后也倍儿有面子。
上次二姐方霞出嫁,姐夫家听说她在周进家中做管事姨娘,再也不敢轻视她的小妾身份且不说,还对她曲意奉承起来,让方媛感觉一阵良好。
但现在,周进想要剥夺她在家中的管事权限,岂不是让她在娘家父母亲人面前没脸,让她在外人面前再也体验不到被人奉承的异常快感?
周进也是颇感无奈。
他感觉自己还是心肠太软了。
先前他批评了晴雯一顿,晴雯哭得梨花带雨,她所犯下的错误,便算是蒙混过去了。
现在他批评方媛,方媛也是泪眼婆娑,惹人爱怜,难道事情又这么算了不成?
周进将方媛搂抱在怀里,上下其手了一番,在体验过山岭纵横和沼泽湿地的不同风景之后,终究还是在方媛的这张俏脸面前,硬不起心肠。
“罢了罢了,我便再将内宅之事托付给你一段时间,你若再不好好干,仍旧出了差错,到时候我卸下你的管事之权,想必你也无话可说。”周进叮嘱她说道。
“好好好,我这次一定打起精神,把你的事情安排得妥妥当当,让你放一百个心。”方媛拍着胸前雪脯,向周进保证道。
周进这厮晌午在荣府赵姨娘那里,本来就受到了一种很强烈的刺激,回家之后,他又先后和彩云、晴雯二人,各自温存了一小会儿。
现在面对方媛的百倍挑逗,周进便明显有些按捺不住,方媛也极力卖弄风情,她甚至还羞羞答答地表示,上次那个什么样式,她也是可以接受的。
弄得周进心浮气躁,二人颠鸾倒凤一番,直到周进在方媛身上打了一个冷颤,这才神清气爽,恢复贤者模式。
但看着方媛脸颊绯红,甚是满足的娇羞模样,周进刚才还和人家卿卿我我,也不可能立马便换了一张脸,再度疾言厉色,把她批评一番。
他便苦口婆心地说道,“家中管事之权,还是继续交给你,但眼下北平城中风云突变,涉及到猥琐发育、紧闭门户之策,你有时候做事情缺乏考虑,切不可自作主张。今后无论男女,遇到外人进出内院等情形,你必须向曾艳姨娘、平姨娘二人征询意见,若她们都同意,自无不可,但若是她们二人之中,有一人不同意,此事便作罢,你务必要牢记了。”
“牢记,牢记,我一定牢记在心,再也不让外人随意进出内院了。”方媛信誓旦旦地表示。
尽管如此,但周进仍旧有些不放心,看到方媛袅袅婷婷地走出书房之后,周进又将茜雪叫了进来。
茜雪先前在隔壁,偷偷听了好大一会儿墙角,本来就浑身潮湿,颇为意动。
如今,听说周进叫她,她芳心荡漾,心思便有些活泛了起来。
刚一进门,她便轻解罗裳,展示了一番自己的好身材。
“你这是干什么?”周进颇为无奈地说道。但一想到他最近忙于各种事情,对于茜雪这里,便有些慢待,大概十多天以前,才和茜雪短暂温存过一次。
现在茜雪一心求欢,周进虽然心有余而力不足,但总不能说人家寡廉鲜耻,打击人家的积极性吧。
情势所逼之下,周进也只好上下其手,故意调笑了她一番,随后才说起了正事。
“好好好,我正愁没有事做。不是我说方媛姨娘,她人还是不错的,对我也挺好,家中诸多事务也安排得颇有条理。唯独在男女大防这件事情上,她有些不知道分寸。我记得前几天,大爷不在家,她还将陈老墨、陈小墨、方靖、曾祥等人叫了进来,让他们帮着搬运东西,这就很不合适。这些人虽然都是老老小小,但谁知道有没有别样的心思?我当时便有些心里不舒服,但考虑到她是管事姨娘,大爷也格外信任她,便没有提出异议。下次她再这样,我非得出面拦阻不可。”
周进拍了一下额头,感觉有些头痛。上次陈老墨、陈小墨、方靖、曾祥等人进来帮着搬运东西,本来就是周进安排给方媛来做的。周进倒是觉得没什么,但依照茜雪这样讲起来,那不合适之处就太多了。
总之,方媛心思有些散漫,茜雪又有些警惕性太强,若真是让她监管内宅门禁,怕是会闹出一系列矛盾。
周进便说道,“亲自出面拦阻,便没有必要了。光天化日之时,众目睽睽之下,倒也不必捕风捉影,怕这怕那。我让你注意一下,你暗中记在心里即可,若有异常情况,不必当面声张,偷偷地告诉我知晓就行了。”
“你是说,让我在家中充当密探,帮你盯着上头那些姨娘们?”茜雪小声询问道。
她因为自己所受到的这份特别信任,感动得眼泪汪汪起来。
“我就知道,大爷心中有我,不肯让我受委屈。想当初,我还在荣府贾宝玉身旁时,那个晴雯便伙同袭人,一起来对付我,要不然,我也不会被她们从宝玉身边踢出去。如今来到了大爷这里,晴雯又做了姨娘,位置在我之上,以至于她时常得意忘形,说我这辈子都不可能斗过她。她又有一笔私房钱,经常故意打牌输给别人,别人也便帮着她说好话。她这次私自外出,将迎春小姐接回来,我一开始便觉得有些不妥,但又没有胆量和她争锋相对。如今有了大爷这句话,我便心里有底了。大爷您放心,我心中有分寸,绝不会和她当面顶撞,唯有冷眼旁观,将其所作所为,都一五一十地告诉您。大爷才会明白奴家对您的一片真心和痴情。”
茜雪仰面躺在周进怀里,用她那两只水汪汪的大眼睛看向周进,饱含仰慕、痴缠之意。
而她的呼吸,竟然也逐渐急促了起来,以至于发出了阵阵喘息声。
话都说到这种份上,氛围也烘托到了这里,周进若是不做些什么,便有些不懂风情了。
周进被逼到墙角,无可奈何之下,只能勉强打起精神,总算在茜雪身上也打了一个冷战,这才让对方满意而归。
周进深感筋疲力竭,只能仰天长叹道,“这真是红颜祸水,最难消受美人恩啊。”
周进这次广泛找人谈话,又敲打了方媛、晴雯等人,随后在家中重申紧闭门户之策,实行进出登记制度,自然在家中妇人们中间,引起了一些不必要的恐慌情绪。
若是他让茜雪暗中监视的事情,被泄露了出去,怕是更要引起一些不必要的骚动了。好在茜雪守口如瓶,对周进也忠心耿耿,暂时倒没有这方面的担忧。
但周进深知,打一棒再给一颗糖的道理。
他便拿出了一些金银首饰,对于那些安分守己,从未外出的家中妇人,如曾艳、平儿两位姨娘以及曾佳、茜雪、芳官、龄官等通房丫头,都各有赠送;对于方媛、晴雯、林红玉、彩云等人,则以口头劝慰为主。
周进还宣布,从下个月起,家中妇人们按照姨娘、通房丫头等不同等级,按月发放月钱,姨娘每月可得一两银子,通房丫头每月则得一吊钱。
至于家中那些小丫头以及外院老仆、小厮等人,则是每月各得一串钱。
但当事人若是表现不好,经核实、审议后,则将其月钱取消,以儆效尤。
在这种巨大的欢喜面前,因为周进整顿内宅,而弥漫在家中妇人们心头的那一层阴云,便因此一散而空。