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关西秦州城中心，坐落着一处贵族豪门的府邸。高大的门牌上，烫着“林府”两个硕大的金字。烫金朱红的大门，门口威严的石狮子，鳞次栉比的庭院，错落有致的园林，无一不在诉说着府主的尊崇地位。
虽然正值夕阳西下，但是门口仍然是车水马龙，今日正是府主林景龙的五十生辰，府上华灯初上，好一派喜庆的气氛，往来祝寿、贺礼的宾客熙熙攘攘，热闹非凡。
与此同时，林府最角落的偏房里，传来一阵阵妇人痛苦的嘶喊。偏房门口，一个约莫六十来岁的老婆子正在烧火。这幅景象与上文中的气派截然相反，仿佛这里并不属于林府的一部分。
那老婆子蹲在炉子前，正被烟熏的咳嗽不止，突然间，听闻得一声短促的儿啼声，随即房里传来一个女子声音：“如婆婆，快呀，生了！”如婆婆吃了一惊，仓促间忽然坐倒，但马上爬起来冲进房去。
房里，一个三十来岁的妇人虚弱地躺在床上，另有一个大约十五六岁的丫头在伺候着。这时候，那丫头已经剪断了脐带，把刚生出来的婴儿凑到床上的女子面前，说道：“夫人，是个女孩儿。”那夫人撑起身来瞧了一眼，随即躺了回去，默默垂泪。如婆婆连忙招呼那丫头碧月去打热水。屋里屋外，除了那躺在床上的夫人李氏和婴儿，只有那碧月和如婆婆两个人，连稳婆也不曾请来。
与此同时，前厅与主院的庆典活动同时进行，仿佛对偏院发生的事情毫不在意。这时候，已经到了开宴环节，宾客陆续落座，谈笑风生。府主林景龙一身紫袍，高大魁梧，一张国字脸，相貌堂堂，威严浓重。他站立起来，声如洪钟，举杯说道：“今日在下生辰，有劳各位亲朋前来，在下不胜感激，谨以此酒，感谢各位的光临，在下先干为敬，请了！”宾客尽皆站起，说道：“林员外请。”随后，礼官大喊一声“开席！”庭院内推杯换盏，觥筹交错，好一派热闹的景象。那林景龙坐在上首，与旁边的宾客交谈正欢，忽然一小厮跑了过来，喊了声“府主，那李夫人生了，是个女孩”。林景龙一怔，嗯了一声，说了声下去吧。宾客中，富商王焕之道：“今日林兄双喜临门，恭喜恭喜。却不知府上哪位夫人生产，我等也好略备薄礼，聊表寸心。”林景龙笑道：“王兄误会了，生产的是在下师弟的孀妻。”走镖的张玉林道：“林兄说的师弟，可是那关西守备军教头陈佩琳？”林景龙答道：“正是。我那师弟当年行走中原，年前有一日突然身中剧毒，我见到他时已经无力回天，甚至都无法告诉在下是谁下的毒手。他的夫人其时已身怀六甲，我那师弟行侠仗义，仇家甚多，在下顾念同门之谊，恐她无力自保，是以将她接了过来，以致今日。”众宾客都道：“林兄高义，我等佩服。”
第二日，李氏众人正在休息，便听得院里脚步嘈杂，有扫地的仆人说道：“府主。”李氏一惊，变了脸色。如婆婆也道：“他怎么来了。”敲门声响，碧月前去开门，只见林景龙带了几个仆役，那些仆役手中都捧了些衣物之类的物事，走了进来，未语先笑。“恭喜弟妹喜得千金。弟妹啊，昨日愚兄生辰，未曾前来祝贺，还请不要见怪。”李氏冷哼一声，并不答话。如婆婆也不起身，道：“林府主，我们在你府上大半年了，也未曾见你前来过问一声。你今日若是前来祝贺，老身代夫人谢过了。若是还有别的意图，就请回吧。”林景龙还未答话，身后仆役已然大喝一声：“府主亲来祝贺，注意你说话的态度！你是什么东西，也敢在府主面前自称老身？”林景龙举手制止，并说道：“愚兄有什么招待不周之处，希望弟妹不要在意。”李氏说道：“祝贺就不必了，你只要放我们离开就行了。”林景龙脸色一沉，道：“愚兄自有愚兄的考量，念你一个妇道人家，我也不来怪你。今日此来，一为道贺，二来，就是要带走这个孩子。”李氏大怒，强撑着坐起，大声道：“林景龙！你已经害死了你师弟，他就这一点血脉，你还要把她抢走，还不是为了在老太君那里装个好人，将来你好落个好名声。你还有没有人性！”林景龙道：“事到如今，我就实话跟你说了吧。为了在老太君那里有个交代，这个孩子，我要了！看你的反应，李敏英，你是不肯配合了，所以你的好日子到头了。至于你们，能不能活着，就看你们的选择了。带走！”说罢，众仆役一拥而上，抢走了还在襁褓中的婴儿。林景龙冷笑一声，转身带着仆役，在李氏的叫骂哭求中离去。
林景龙走后，李氏跟如婆婆言道：“佩琳还在的时候，曾跟我有个约定，生的男孩叫宗元，女孩叫汐元。那林景龙想必会给孩子起个旁的名字，请婆婆务必将来告诉她真相。林景龙是害死她父亲的凶手，请她莫要认贼作父，将来...”话没说完，头一歪，就断了气。原来那李氏昨日独自生下了女儿，又一直不曾得到妥善的照顾，复又受此打击挫折，以致油尽灯枯。如婆婆大悲，但想到李氏方才的嘱咐，说道：“放心吧，夫人，奴婢定会忍辱偷生，等待孩子懂事了，告诉她事情的真相。”
过得几日，林府为李氏大办丧事，言道府主师弟陈佩琳之遗孀难产而死，府主林景龙十分悲痛，但所幸孩子无恙，已被林景龙收养，起名陈楚玉。
陈汐元在被林景龙收养之后，在林家的年青一代子弟中排行第三，是以人称三小姐。母亲李氏死后，陈汐元被林景龙收为养女，由夫人尤氏抚养。林景龙除发妻尤氏以外，另有两个姬妾。他宠爱三姨太，往往经月都不曾看望尤氏，即便去了也不曾久待，如今又有陈汐元这么一个养女在侧，更是来的少了，再加上他素来为人极有威严，因此陈汐元一直以来对这个养父是既陌生又畏惧。
久而久之，林府上上下下都知道夫人不受老爷待见，陈汐元又是外人之子，都开始对她们有了态度，林家子弟见了尤氏也都不来请安问好，即便下人见到尤氏，也不怎么恭敬。养母尚且如此，孩子的遭遇可想而知。林家子弟之中，以排行老四的林楚峰对陈汐元最不好。童年的不幸遭遇养成了陈汐元低调沉稳的性格。
尤氏之前为林景龙生了一个儿子，名叫林楚生，乃是林景龙的长子，已经成年，正在朝廷军中供职。林楚生将陈汐元当做亲妹妹看待，十分疼爱，但自从他在军中服役后，便很少有机会回家。在这深房大院内，便是尤氏和幼小的陈汐元相依为命。府上其余人物，只有尤氏的两个丫鬟，还有在夫人院子劈柴打扫院子的如婆婆对她还算不错。值得一提的是，其中一个丫鬟，便是当初服侍李氏的碧月。
林家是武学世家，家传绝学《天心诀》非同小可，传说当年林家先祖以一身绝学威震关西，打下了林家一百多年的基业。当时正值乱世，大顺王朝已经行将崩溃，天下形成三足鼎立之势，互相攻击，互相对抗。林家位于关西，偏安一隅，竟避开了大部分的战乱。后来大离国一统天下，建立大离王朝，大离国的国主登基为帝，称为元皇。大离兵峰抵达关西之地时，时任林家家主林震带领关西各大世家投靠大离，被封为关西守护。自此林家三代都有人入朝廷为将。诸子弟皆从小习文练武，以期将来入朝谋个前程。陈汐元却一直不曾得蒙传授武功。
秦州城地处雍州，林府在秦州城地位甚高，所以给诸子弟请的教书识字的先生也是当地最有学问的老夫子，雍州大儒张庭珑。张庭珑课徒甚严，每日辰时打更的铜锣声一响，他便会准时来到林府。届时，诸子弟必须已经在书房端端坐好并朗朗诵读昨日的功课，否则，定会招致他的严厉训诫。林家子弟大多比较惧怕张庭珑。
但陈汐元却每日好好读书，养母尤氏总是跟她说：“玉儿啊，你要好好跟张老先生学习学问，我再让碧月和秋彤教你些闺中女红之事，你本就长得俊秀，这将来找个好人家，就好脱离这个苦海。”尤氏认为，陈汐元样貌上佳，又是知书达礼，只需找个好姻缘，便能终生无忧。其时，陈汐元刚刚十三岁，出落得甚是惹人怜爱，真个是：娉娉袅袅十三余，豆蔻枝头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
陈汐元对养母说的这个“找个好人家”颇为不以为然，认为靠了别人，终究不如靠自己，就因此对学习诗书非常努力上心。她人十分聪慧，又无别的事情，每日便卯时就起床读书，功课往往背的滚瓜烂熟。张老先生是以非常喜欢她，每日考量功课，必夸她勤奋刻苦。府中子弟，算上大哥林楚生，无人能在此处与她相比。陈汐元便就此喜爱读书，一直到她十六岁，跟随张老先生饱读诗书。