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从凉州去颍川的路上，陈汐元问武存孝该给晁荣准备什么寿礼，只因他是皇帝之尊，普通的寿礼恐怕拿不出手。武存孝却道：“寿礼我们早就准备好了。”说着拿出那个包裹，从中取出一把尺余长的短剑来。陈汐元拔出短剑，霎时间寒光四射，其锋利程度不亚于自己的斩灵刀，但是剑身上还刻有古朴的纹路，恐怕年代十分久远，端的是口好剑。她抬头问道：“这是什么剑，恐怕非是凡品吧，看来贵府下的本钱不少啊。”武存孝道：“姑娘果然是识货之人，春秋时吴国勇士专诸曾用此剑刺杀了吴王僚。”陈汐元惊问：“鱼肠？这便是鱼肠剑？”武存孝道：“正是。此剑后来辗转落入我武家之手，三代为我武家镇宅之宝，此事很多人都知晓，前朝时很多重要人物到西域之时都会到我武府去观赏此剑。那南朝皇帝见到此剑后，当对我等的身份和诚意再无怀疑。”
陈汐元叹道：“贵府为了这次合作，竟然肯下这等血本，将这镇宅之宝拱手送予南朝皇帝，在下叹服。”武存孝笑道：“欲将取之，必先予之。宝物再好，终究也是为人服务。能用此身外之物换得南朝皇帝和吴王的信任，这买卖值得做。”陈汐元心中还是感慨不已。这武家谋事时小心谨慎，瞻前顾后，可一旦决定了便会不遗余力，不惜任何代价，看来那二爷和三爷都绝非看上去笑呵呵的那么简单。
还有一日便是南离皇晁荣之生辰，豫州城果然十分热闹，城下戒备森严，城头旌旗蔽空。二人入了城里，见街上秩序井然。“看来这南朝君臣还有点能耐，不似北朝那草包的模样。”陈汐元心里如是想着。
想着，马车已到了内城门口。明日便是皇帝生辰，内城设有皇帝行宫，早已戒严。守卫的兵卒拦住马车道：“太守大人有令，内城戒严，所有人等不得入内。”陈汐元刚想要说什么，武存孝已拿出那个细长的包裹，对众士卒中的一名什长道：“我们有要事要觐见皇上。劳烦这位军爷将此包裹交给皇上，就说凉州武家有要事求见。”那什长接过包裹，打开一看，是一封信和一把短剑，道：“这是什么啊？一把破短剑，就能让我们皇上下旨召见？”陈汐元也不指望这军官能识出此剑的宝贵，但她早已准备好了银票，悄悄递给那什长道：“各位军爷辛苦，一点心意，不成敬意。就烦请军爷帮忙通传一下，我们二人就在这里等着。反正这样做军爷也不会损失什么，你说呢？”那什长接过银票，斜眼瞟了一下，见是足足二百两银子。要知道他只不过是一个小小什长，就算是拱卫京师的，待遇不薄，那一个月的俸禄也才五两银子，这二百两可顶他三年多的俸禄了。他强行按捺住喜悦，正色道：“好吧，你们在这等着。”
行宫内，南朝皇帝晁荣正在用午膳，忽然内官来报，说城外有人献上一个包裹，说要求见。反正左右无事，他便叫内官呈上包裹，见到了那封信。他一看之下，便站了起来，喊道：“快，快把那献包裹的人给朕宣，不，请到朕这里来。”顿了顿，又喊道：“慢着，把陆太师也给朕请来，就说有要事相商。”
陈汐元和武存孝下了车，跟着引路的军卒走进了内城，很快就到了行宫。虽是行宫，但雕梁画栋，修葺得十分华丽。走过一道又一道门，听得内官喊：“宣凉州武家特使武存孝、陈汐元觐见！”陈汐元一路走来也算见多识广，见过不少大官、将军、高手，连妖怪也见过好几个，但皇帝还是第一次见，不由得有些紧张。武存孝转头对她笑了笑，说了声请。陈汐元紧张之意稍缓，感激地看了他一眼，也说了声请，二人并排走近殿去。
大殿上首坐着的一定就是那南朝皇帝晁荣了。他一身金边黑色龙袍，看上去三十五六岁年纪，坐在大殿之上。晁荣旁边的几后还坐着一人，这人五十来岁年纪，身披蟒袍，留着一部及腰的大胡子，身材矮小，但是却气度不凡，神态俨然。陈汐元二人入得殿去，向晁荣跪下磕头，齐声道：“草民武存孝/陈汐元叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
晁荣哈哈大笑，站起身来道：“二位不必多礼，快快请起，快快请起。”他从殿上走了下来，执了武存孝之手，拉着他二人上殿，口中道：“武先生，陈姑娘，不远千里来给朕祝寿，还送朕如此至宝，朕心大悦，大悦！请随朕上殿同案而坐！”
武存孝推辞道：“皇上这可折煞草民了，草民万万不敢与皇上同案而坐。”晁荣道：“诶。这里又不是金銮殿，何况这还是朕请你们上来的，有何不可啊？二位，请上座。”
一行人在殿上案前坐好，晁荣指着那大胡子道：“为二位介绍一下，这位是朕的老师，陆炳坤陆大人。”陈汐元还没什么，武存孝已是肃然，向那陆炳坤拱手道：“陆太师，久仰了，今日得见，实乃幸至。”那陆炳坤亦是拱手回礼，道：“武二公子，老夫亦是久仰你的大名，都说凉州武家二公子乃人中龙凤，今日一见，果然名不虚传。”众人皆抚掌大笑。
这陆炳坤来头可不小，乃是江南第一大世家陆家家主的父亲，又是刚刚册封皇后的陆皇后的父亲，当朝国丈。先皇在世时，封为太子太傅，晁荣登基后加封他为太师。
晁荣吩咐左右赐酒，亲自向武存孝敬酒。众人同饮之后，说道：“素闻凉州武家世代为将，忠勇之名为天下所熟知，朕也是心仪已久，只可惜一直公务缠身，不能前往拜会。今日公子前来，信上说要共谋大事。不过，朕想听听二位亲口说法。”武存孝起身再拜道：“遵旨。启奏万岁，我武家和整个西域长史府苦伪朝逆党久矣。我武家之家主受制于伪朝宵小之辈，不得不允为其提供战马。然如今伪朝慑于皇上大军之虎威，屯重兵于中原之地，我武家面临之压力大减。我等心怀感念，思报皇恩，特派草民前来面见皇上。”
晁荣听到这里，点了点头，拿起之前的那封信道：“嗯。你们来是想请朕继续出兵的。但我朝联军大军北伐已有数载，劳师远征，兵临洛阳城下数月而未能建功，军中怨言四起。只因时日已近十一月，气候渐渐寒冷。我朝联军士卒大多为南方人，此时思乡之情甚切，若是再挥师北伐，恐会动摇军心啊。”
陈汐元躬身道：“启奏陛下，北方军与南方军之间大有差别，北方军队善于使用骑兵，而南方军队善于使用步兵以及弓弩。我朝之中原作战，几次重大失利皆是因伪朝之骑兵导致。西域武家已有近一年未向伪朝提供战马，再加上今年一年之征战，伪朝军之骑兵已无多少作战能力。我朝军中有怨言，伪朝想必更是如此，我二人来时见关中之地，十室九空，田地荒芜，纵是今年风调雨顺，却无人前去耕作。由此可见，伪朝也是在中原强撑，双方之对峙，就看谁能坚持的住。草民以为，此时撤军，万万不可啊。”
晁荣沉吟道：“姑娘所言，不无道理。若是伪朝一直不能得到凉州的战马，那他们的骑兵便不足为惧。不知太师以为如何？”
陆炳坤起身道：“臣启万岁，既是如此，臣以为可以出兵。若伪朝已一年没有得到大批的战马补充，此战我军可操必胜。只是诸位王爷那里有些麻烦。”
武存孝道：“诸王之中，最有实力的就是吴王。只要能得到吴王的支持，其余的人根本就不是问题。”陈汐元也道：“皇上，为何不将吴王请来，共同商议此事？”她语气十分随意，但却凝神摒息，悄悄打量晁陆二人的反应。
晁陆君臣二人闻言，互相对视了一眼。陈汐元发现，晁荣听到“吴王”二字时，脸上露出一个奇怪的表情，似笑非笑，似怒非怒，有点恐惧又有点尴尬，看上去十分滑稽。常人恐怕不容易理解这个表情，可是陈汐元有十几年寄人篱下的经历，自是与众不同，敏锐地捕捉到了这一微妙细节。
武存孝也注意到了。他微微一笑，拱手道：“皇上，当年举兵之时，吴国所出兵力最多。如今我朝大军中士卒多为吴国人，而上将军马伯韬更是吴王的亲信。我们要想调动大军，恐怕绕不过吴王吧？”晁荣脸色有点难看，但还是嘴硬道：“朕是君，他是臣，难道朕想要调动大军，还要跟他报备不成？”
陆炳坤咳嗽一声，躬身道：“陛下，臣以为，如今之局面，要想出兵，第一件大事便是要稳住军心，此事非吴王不可。”陈汐元观察了一阵子，已经基本明白了晁荣心里在想什么。她直起身子对晁荣拱手道：“皇上，您若是有什么顾虑，我二人愿为说客，去劝说吴王。民女有把握说服吴王自己主动出兵。”晁荣闻言，大喜之下，竟站了起来，抚掌大声道：“好！朕得二位，如刘备之得关张矣。若是你们能成功说服吴王出兵，则此战必能建功。朕要封你们的官。武先生，听说你武艺超群，朕封你为四品宣威中郎将。至于这位陈姑娘么...”他语气犹豫起来，虽然陈武二人是一起来的，看上去神态也颇为亲近，但毕竟陈汐元还是做黄花闺女打扮，显然并未成婚，他总不好给封个诰命夫人之类的。如果是封个官职，大离朝又没有女子当官的先例。