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陈汐元他们在西凉严阵以待，等着迎接北朝的报复，但是目前洛阳之战已过去半月之久，他们却等了一个空。北朝吃了大亏，阵脚大乱。中央军主力丧失殆尽，他们惧怕南军趁势攻打函谷，集全国之力在函谷关囤积了大量军队，再加上从中原撤回来的那十几万新军，函谷关聚集的北军有近三十万人。这是除了各地乡勇守军之外，北朝能动员的最后力量了。目前为止，连暗影堂的人也没有来骚扰凉州。陈汐元略微觉得有些奇怪，她想来可能是朝廷将那些高手全都调走了。
杨素和智真大师已经到了凉州，和众人汇合。如今，三位顶尖高手齐聚西凉武家，再加上陈汐元、武存孝这些人，光论武功，他们自认为已经几乎不输于暗影堂和听潮府这些顶级势力。武氏兄弟有恃无恐，开始招兵练兵，扩充实力。其实这也并非不合时宜，所谓牵一发而动全身，北朝在关内驻守的军队大部分都被调走，山中无老虎猴子称大王，没有了他们的强大军事压力，西凉各地的势力都开始蠢蠢欲动了。凉州名义上还是属于大离王朝的，而且凉州太守还有凉州几个主要的世家等都是汉人，肯定不希望这里乱成一锅粥。再加上天和牧场采纳了陈汐元的建议，号召凉州人自强自立，保卫家园，武家的这一举动反而被当地人称赞是为民请命，武家的声望因此又上了一个新台阶。
在这期间，陈汐元便跟三位前辈高手好好学习武功，她开始学武功的年龄毕竟偏大，而且长期自己摸索，缺乏高人指导，趁此机会她便扎扎实实重新巩固基本功，并且纠正包括武学理论中的一些误解。
就在陈汐元慢慢放下心来的时候，一群不速之客来到了凉州，就要闯进他们的领地。他们是来打秋风的铁氏一族。
说起这铁氏一族，那也有些来头。大约五十余年前，铁氏一族乃是盘踞在陇南的吐谷浑的一个分支，后来吐谷浑大汗去世，没有留下子嗣。吐谷浑诸势力展开了汗位争夺战，铁氏一族也被卷入进去。再后来，他们争夺汗位失败，北上逃进了大漠之中，在西部拓跋鲜卑的领地旁边找了个地方定居下来。如今中原大战，漠北的鲜卑各部也不太平。去年，一场异乎寻常的大干旱席卷了大漠以北的草原，为了争夺生存资源，本来就有嫌隙的各部族中频频爆发小冲突。铁氏一族中虽然也有些人才，但毕竟总人数兵力太少，无法与拓跋氏、慕容氏等大势力相抗，如今那些大氏族总是来搜刮劫掠他们，他们不得已，只得又举族向南迁移，这不刚好走到凉州附近。他们得知长门关和凉州守备空虚，便赶来抢掠物资。
说来也巧了，陈汐元刚好在西海赞扎家里住过，曾经向他们打听唐旄、羌国、吐谷浑等地的势力，听他们说起过这铁氏一族。既然他们敢参加汗位的争夺，应该是有一些实力，而且他们大老远过来打劫物资，说明他们目前的日子过得不好。如果起了争执，他们或许是会拼命的。贸然去阻挡一群亡命之徒，并不明智。但反过来说，她也可以利用这一点。只要搞定了铁氏一族，便是自己千里之行的第一步。
因为铁氏一族的到来，武家上下摩拳擦掌，准备抵御他们的劫掠。陈汐元找到武存孝、曹峰、杨素等人一商议，觉得此事可行。此时武家正在积蓄本钱，不到不得已时也不想与这些盗匪拼命，折损宝贵的人手，同时暴露实力。于是武氏兄弟也支持陈汐元的计策，他们下令武家人马依计而行。
武家的天和牧场之名播于天下，那些铁氏盗匪当然不会不来碰碰运气。但天和牧场能够存在至今，也非幸至，其地形便十分有优势。古时候的凉州，便是今天的甘肃省武威市，而天和牧场便位于凉州之南的祁连山下。由于背靠险峻的祁连山，天和牧场便能最大限度地减少后顾之忧，况且如今正值隆冬时节，大雪封山，那些骑着马的铁氏盗匪想从背部进攻，那是做梦。进攻天和牧场的唯一道路在东北部，是一条较宽的高原峡谷，名为去龙谷。这里丛林密布，又被冰雪覆盖，陈汐元令那些乡勇、家丁在这里布下了一座经过改造的迷阵，并且设置了一些机关陷阱。
这个阵法是陈汐元在那妖王墓中学到的，名叫八门金锁阵。此迷阵乃是从三国时期行军打仗的一个同名战阵中演化而来，共设有八门，其中机关、迷宫甚为复杂，陈汐元也没有全部理解，但对付这些盗匪，想来也够用了。此阵蕴含八门遁甲，其中开门、休门、生门这三门为生门，其余伤门、杜门、景门、惊门、死门为死门。生者，活，死者，灭。死门不必多说，便是那三个生门也隐藏在重重机关迷阵之中，并设迷障，让人难以辨认。陈汐元的设想是将他们困在这里，然后设法收服，并没想让他们死在这里，所以自然也没有布置那些能致人于死地的机关，只需挖掘大坑或者布下铁蒺藜，让他们不能快速通行即可。等他们入了这大阵，若无破阵之法，便只能在这里面乱走，无法形成有效防御。这时陈汐元这一方的人马和高手便可以趁机行事。
也是这大雪的缘故，那些铁氏盗匪无法快速机动，而且他们并非专程为了武家的天和牧场而来，一路上也打劫了其他的势力，耽误了一阵子，这才给了陈汐元等人充足的准备时间。这件事其实也算是个教训，让陈汐元更加懂得情报的重要性。
到了第三日的上午，那些铁氏盗匪终于风尘仆仆地赶来了。确实是好大一拨人，竟有五六百骑之多，而且看着个个马术精湛，算得上训练有素。自古兵贵精不贵多，武家算是凉州最强的地方势力，其手下真正能打硬仗的精卒也还没有两百人，是以铁氏这股人马在这人烟稀少的凉州亦称得上举足轻重，算是个极扎手的硬点子。难怪凉州的一些大大小小的势力都被他们震慑，不得不破财消灾。
看起来，这些人之前的行动应该都颇为顺利，所以现在不免有些麻痹大意。只见他们有说有笑，扛着战利品，骑着马，喊着号子，气势汹汹向天和牧场而来，一头便扎进了八门金锁阵之中。
刚入阵没多久，“呼啦”一声，冲在前面的一个骑手马踏中了机关，从雪地里猛然升起一座拒马，那拒马上还缠有渔网，并以铁链绑在旁边的树上，拦住了去路。很多人不及勒马，撞在上面，翻身落马，然后被缠在上面的渔网里。前面过去的有大约二十几人，他们也不好受，那里设有给他们准备好的陷阱，这些人大都掉在坑里。好在那些坑里并未设置尖桩等危险物事，但深度有二丈有余，人马在疾驰中跌落下去，有人不免断胳膊断腿，受到损伤。
带领铁氏群盗的瘦老者名叫铁傲，是铁氏一族的首领，大光头，白胡子，已经年近七旬，他见状吃了一惊，赶忙勒马止步，同时下令救人。另一人见状大怒，连喝：“莫乱，莫乱！是何方鼠辈暗算爷爷，敢不敢出来决一死战！”此人乃是铁傲的亲弟弟铁穹，也有五十来岁年龄。除了都是光头，兄弟两个长得不像。铁傲形貌清矍高瘦，而铁穹则是个大胖子，人如其名，长得如同铁塔一般，面如生铁，有八尺多高，腰大十围。他舞动一杆双头狼牙铁棒，叫骂不休，但是却无人应答。
休整两炷香时分，他们终于将那拒马拆掉，将落入坑中和被缠住的人救出，但有约十几人受伤严重，暂时丧失了战斗能力，摔倒和落入陷坑中的马匹也无法再用。连敌人的面都没见到，便折损了十几人，群盗吃了这等大亏，无不恼怒，带上受伤的同伴，在首领带领下继续向牧场前进。这一次，他们谨慎了许多，不似之前那般莽撞。但是他们却不停地遇到巨石、陷坑等障碍物，不得不摸索前进，不料走了又大约半晌，却又回到了原地。
这时候，群盗终于明白，自己遇到了硬茬子。接着，他们又在这阵中摸索了一阵子，结果除了遇到一些机关，又有一些人受伤以外，毫无进展。他们想要退走，但是发现却找不到出去的路了。通常，他们都会在一路上做上记号，避免出现迷路的情况，但是这次，他们一路上设置的记号却总是莫名其妙地消失。其实这也不奇怪，天和牧场这边的高手一直在暗中窥视，并且顺手清除那些记号。没有办法，铁氏群盗只得将所有人马分成六支队伍，分头探路，并各自约定了信号，不论有没有找到出路，到傍晚时分必须回到起初遇到陷阱的那片地方汇合。
其中，有四支队伍，包括铁穹、铁傲带领的两支，在八门金锁阵中胡乱摸索，一路不停地遇到机关陷坑，很多人因此而受伤，还保存着战斗力的人越来越少。况且疲于奔命，人困马乏，越来越绝望。就在他们得士气跌落谷底之时，在树林中埋伏着的武家家丁和乡勇在杨素等高手的带领下，将这些人全部生擒活捉。
结果，到了傍晚，分出去的六支队伍只回来了两支，余下四支全都不知去向，杳无音讯。这剩下的两支，分别是由铁傲的两个孙子带领。这二人是堂兄弟，一个叫铁连城，一个叫铁连山，铁连城是哥哥，今年三十五岁，比铁连山大七岁，二人形貌倒是相似，但铁连城的头顶已经显出很大一块秃斑，铁连山的头顶尚还看不出来。其族人中，铁姓嫡系子弟，多有光头或谢顶之人。看来这铁氏一族中，谢顶乃是遗传。
扯远了，这两支人马不到二百人，而且此刻与族长铁傲等人失散，个个愁眉苦脸，垂头丧气。这些人里，铁连城是族长之长孙，因此大伙以他为首。他看了看这些残兵，叹了一口气，下令原地露营，并且加强戒备。他和铁连山聚集剩下的一些管事的人，商议了半天，也没商议出救出族长和突围的好办法来。