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兜兜转转,跟着商队走了二十多天,三人总算来到了天回镇。
天回镇居然有城墙?
白浅望着厚重高大的城墙,不免一愣。
在她心目中,祖母安排的地方,应该是一个生活简单,人口不过万的城镇。镇子不很繁华,也不荒僻,如同大晋朝许多集镇一样,日升而出,日落而归的田园式生活地方。
城门前,几个歪瓜裂枣的卫兵拄着长枪,聚在一起闲聊。门洞处摆着一张长桌,坐着一个消瘦的中年人,穿着藏青色长衫,手里握着一卷书。
几乎没人注意,他的目光,偶尔会留意过往的女子。看到白浅时,他愣了几息,目光审慎不决。
桌子侧方,有一个长方形的木箱,箱口敞开,里面铺着一层浅浅的铜钱。
此时已是下午,进城的人不多,出城的人不少。白果像进城的农民一样,扔了几个铜钱,三人迈步进了天回镇。
一条笔直的长街,直通钟楼。以钟楼为中心,两条相交的街道,把天回镇划分为四个区域。
街道两边,店铺林立,鳞次栉比。开门者有之,锁户的更多。街上行人稀少,寥寥无几,偶尔遇见,亦是行色匆匆,疾步前行。
白浅在犁安城,与那江湖女子谈及天回镇时,以为女子夸大其词,如今看来,女子的说法还是有些保守。
街道两旁,落叶铺地,垃圾零散,散发着一股怪味。几只瘦骨嶙峋的饿狗,在垃圾里搜寻食物。
旁边店铺上的红灯笼,早已失去了鲜艳,在风雨侵蚀下,只剩下那瘆人的惨白。
褴褛的番子还在,无精打采地告诉行人,此地昔日的繁华和今日的萧条。
“小姐,前面有个客栈,我们先住下来吧!”
白果指着左边一个开着门的客栈,建议道。
“你看门口的伙计,都睡着了,还是另找一家。”
半夏不等白浅决定,立刻反对。她们三人都是女子,又经历了犁安城的叛乱,对安全的忧虑,放在第一位。
这间客栈又旧又破,住的人肯定不多,即使再便宜,半夏也不肯相信。
白浅也是同样的想法,她想了想,说:“一个城镇,最繁华的地方,多是中心。天回镇的中心就是前面的钟楼,又不是太远,我们走过去看看,说不定那里有好一点的客栈。”
她其实还有句话没说,繁华的地方,一般都离官府的衙门不远,安全有保证。
二来,人多的地方,她方便打听陈武。到如今,她连陈武是老是少,都不清楚。在没有确切判断陈武的品行之前,她不会去找陈武,免得他把出她卖给王府。
走了一会儿,白浅心中一动,问:“白果,此地如此荒凉,房子应该不贵。我们不如先买一座院子住下来,你俩以为如何?”
白果和半夏只听白浅说,老夫人让徐嬷嬷送来消息,吩咐她们到天回镇。以后怎么安排,白浅没说,她俩也不知道。
“好!都听您的!”
白果算了算家底,觉得没什么压力。当年离开王府时,老夫人暗地里塞给白浅不少银票。白浅身居仙云庵,少有花销,如今尚存九成多,近乎两万七千两。
半夏深以为是。按照老夫人的嘱托,以后三人可能就要落户此地,常年居住在客栈,不方便不说,还很危险,不如买一栋院子划算。
钟楼东南角,有一家悦来酒楼,还有一家居安客栈。它们旁边不远处,就是天回镇的衙门。
三人走进酒楼,大厅里食客疏疏,仅有七八个人。伙计迎上前,笑得跟菊花绽放。
“小二,四个素菜,不拘品类,尽快就行。忌荤腥之物,明白吗?”
白果没看菜谱,信口说道。此地距离仙云庵太远,她不敢胡乱点菜,免得露出破绽,被人惦记。
外地人在当地黑帮混混眼中,就是肥羊的代名词,敲诈起来,丝毫不手软。
半夏放下包袱,问白果要了一点碎银子,跟着伙计走到僻静处,询问情况。
吃完饭,伙计带着一个瘸子,来到三人面前,介绍道:“这位是咱们天回镇的胡四爷,他手里的房子不下一百。”
胡四三十多岁,皮白眼明,身材有型,若不是废了一条腿,也算得上一表人才。
他见过礼,直接落座,开门见山地问道:“三位想找个什么样的院落?”
“要一个两进的院子,临近县衙,里面的家具齐全,房屋的结构要合理。环境要好,最好是近些年新建的。必须有地契,能过户,能上红契。”
白果想了想,扳着指头一条一条地说,旁边半夏补充了几点。胡四听完,平静地说道:“三位想找的房子,在下手里恰好有一间。只是它是一栋三进的院子,价格比同等面积的院子贵了三成。”
白浅心里冷笑,不过脸上没有露出半分讥讽,她朝着半夏使了个眼色,自己默不作声。
“不知作价多少,我们能不能看看房?”
“白银三百两,抽头三十两,要是由我过契,可以少收你们五两的抽头。房子可以看,不过要等到明天!”
“三百两,怎么这么贵?”
白果惊呼,半夏也是不信。要知道,在王府所在的定远城,一栋两进的院子,也才不过三百两纹银。这个鸟不拉屎的天回镇,居然敢要三百两,白果认为胡四想钱想疯了!
“物有所值!”
胡四并不辩解,叹了口气。这座院子他都卖了两年,每个听到价格的客人,都跟白果一样的表情。
白浅突然有了点兴趣,心想。三百两银子的院子,胡四不让价,必然有它独到之处。她开口说道:“胡先生,若是房子真的跟你说的一样,物有所值,我们紧一紧,还是能够买下来。此后,我还想再置些良田,也想请先生帮忙,不知先生可否跟卖家说说,价格稍稍便宜几分,多留一些购置田地的银两!”
胡四听罢,低头寻思了片刻,说:“二百八十两最少。以眼下周边的田地,上等田也不过五两纹银,省下二十两,足够你们添置四亩田地。”
白浅一听,点了点头,便与胡四约定,第二天上午看房。