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第二天清早，暴雪渐止。
范志强连夜张罗了两辆大吉普，特意加固了车身，轮胎也装了防滑链，饮水干粮、生存物资、急救药品，一应俱全。
罗素一夜未眠，顶着两个黑眼圈，早早去弹药库领了穿甲弹，装在行军包里怕颠落，宝贝似的塞进背囊夹层。
阿不都和徐天志，打背囊，擦钢枪，跃跃欲试，他们都是老兵，经验独到，深知此去险阻重重，枪支装备反复检查了数遍，但求万无一失。
迟迟未见陈启山和林之南，苏星朗倒是准时，一早就站在营区门口，负手看天，冰雕似的装酷。
期间，罗素好奇地循他目光看去，晨曦微露，碧空如洗，与素日所见并无不同，既没有金子，也没看见美女，顿觉索然无味，心里更加肯定：这厮定在装酷！
八点四十，陈启山在林之南的搀扶下姗姗来迟，老人家昨夜高反严重，吐了整夜，还发了烧。林之南状态也不好，脸色煞白，腿脚抖得厉害，与其说扶着别人，更像是互相搀扶。
罗素皱了皱眉，心中萧索，这难道就是书里说的“出师未捷身先死”？
他走上前，像是想搭把手的样，范志强看在眼里，欣慰点头，心说：小兔崽子，终于开窍了。
不承想，罗素木头样站在二人身前，也不伸手，连句客气话都没有：“陈教授、林博士，这次救援行动，两位是不是非去不可？”
范志强差点当场暴毙，哪有这样说话的？刚想打圆场，陈启山已经开口：“小同志，不必担心，我们……撑得住。”
没听懂？就这还读书人？罗素换了种说法：“我的意思是，两位……应该是三位，能不能不去？”
“你什么意思？”林之南一扶眼镜，没好气问：“瞧不起我们？”
尽管心里确实这么想，罗素还是尽量组织语言：“救援行动，不是勉强硬撑，较劲置气，讲究朝发夕至，兵贵神速。你们撑得住一时，但之后山高路远，你们保证能够撑到最后？要是你们高反严重，或者突发低温症，我是先救被困者，还是先顾你们？”
其实，他真正想说的是：好好待着，别添乱。
话糙理不糙，这并不是瞧不瞧得起谁的问题，既是救援行动，效率自然排首位，效率快慢，直接关系到被困者的获救概率。
“你！”
林之南瞪着眼，给他噎得说不出话。
不止他，本想喝斥几句的范志强，一时也找不到反驳的理由，反而还有点小舒坦：这个罗素，胆子真大，把我不敢说的话都说出来了。
半晌，陈启山双手拄定拐杖，抬头凝注眼前这个，说话有些“无礼”的少年：“小同志，你说得有道理，但我想告诉你，飞机上有我五个学生，最长的跟了我二十年，这次科研活动又是我点的头，他们才……”
他忽然弯腰剧烈咳嗽，好一会儿才继续说：“学生出事，我这个做老师的怎能袖手旁观？让我们跟着去吧，我保证，一定不给解放军添麻烦。”
“老师，保重身体！”林之南边拍抚他的背，边拿眼瞪罗素。
架不住老人眼中内疚自责的热泪，罗素思虑片刻，说：“非要跟着去也行，但咱们先小心后君子，我得约法三章……”
“第一，我当这个领队，虽然是赶鸭子上架，但既当了，我定尽心尽力，如果有什么地方做的不好，是我个人能力问题，请教授日后不要迁怒连队和军区。”
陈启山定了定神，斜眼悠悠去看范志强，像是说：就是他？
范志强点头默认。
陈启山眯起眼，脸上渐有笑容：“原来你就是小罗同志，放宽心，不要有负担，凡事尽力就好，做的好与坏，我们自会衡量，无论最后结局如何，与旁人无忧。”
他怎么知道自己的名字？范大炮说的？罗素没细想，继续说：“第二，你们都是大专家，大学究，一口唾沫能掀千重浪，我一个大头兵可得罪不起。救援行动不是过家家，没有重头来过的机会，所以我需要绝对的话语权，意见相左，可以讨论，但最后请务必服从我的决定。”
这话听着刺耳，林之南黑着脸说：“你凭什么给我们立规矩？”
罗素耸耸肩，表示无奈：“看吧，我就怕出现这样的局面。”
“你……”
“小林！”
陈启山一声喝断，林之南立刻鹌鹑似的缩了缩脖子，低眉耷拉着眼，不说话了，罗素玩味瞧他，心里大概有了判断：这厮是个刺儿头，生了副谁都不服的性子，唯独怕他老师。
陈启山哆哆嗦嗦走过去，拍了拍罗素的胳膊：“我们这些读书人，搞搞科研还行，说到野外作业，还得是你们边防官兵，我答应你，此次行动，由你主导。”
这老头挺好说话，明事理，没有读书人的傲气，罗素心里生出好感，语气也不再针尖对麦芒：“第三，飞机失联是三天前的事，说实话，已经过了最佳救援时间，昆仑山区的环境有多恶劣，相信不用我再多说，致命的因素实在太多，光是昨晚那场暴雪，就能冻死人，所以，我不敢保证最后救出来的……是不是活人。”
照顾到陈启山的情绪，他顿了顿，过了一会儿才接着说：“救援第一准则，救活不救死，昆仑山这地界，没人琢磨得透，如果遭遇极端情况，比如暴雪、雪崩、冰川塌陷，无法前进时，我会暂缓救援行动，甚至放弃，优先保障你们的安全。”
说得清楚，听得明白，凡是先礼后兵，是他一贯的原则。
陈启山攥紧拐杖，沉吟着说：“小罗同志，你说的我都答应，我只有一个要求……”
“您说。”
“活要见人，死要见尸。”
……
车辆驶离营地，少了营房和人迹点缀，茫茫雪原看起来越发空旷。
罗素、阿不都和苏星朗三人同车，领着头，徐天志载着陈启山和林之南，在后头跟。
根据罗素规划的路线，傍晚前后能到野牛沟，休整一宿后继续出发，再经玉珠峰、叶尔羌河，最后到达此行的目的地——公格尔山北麓。
几乎是条直线，比平时巡防路线缩短了近三分之二，只是过了野牛谷，再往前，车就开不进去了，罗素提前跟范志强打了招呼，届时他们自行弃车，继续步行，由范志强派人把车开回驻地。
“可以啊！罗素，刚那番话，说得不卑不亢，滴水不漏，真给咱们连队长脸！”
阿不都座在副驾驶，边研究地图边说：“这救援路线，规划得也是没谁了，你咋知道玉珠峰左侧，有条捷径能直穿到叶尔羌河？我这个本地人都不知道呢，前前后后，至少能省二三十公里。”
罗素手把方向盘，笑着不说话。
其实，他能在一夜之间规划出如此精确的路线，还要归功于罗占留下的，那满墙昆仑地区的文献资料，其中就包括许多暗道捷径。
这些隐秘，再权威的书籍里也无记载，罗素打小就看，早已印在脑子里，加上两年戍边经历，文献与实操结合，现在，整个昆仑地区，在他脑子里就像一张三维立体沙盘。
后视镜里映出苏星朗的脸，惯常的冷漠，斜倚身体，手托下颌，浅望窗外一角天空，与世隔绝的样。
酷是真酷，可总感觉那么装呢？
阿不都使了个眼色，罗素会意，有一搭没一搭地问：“苏顾问，第一次来吧？”
见他不答，阿不都接着说：“昆仑山可是好地方，有神仙，传说，如果有人在这儿见到神，神就会赐下永生。永生你懂吗？就是长生不老的意思。”
苏星朗一言不发，微微抬头，换了个姿势继续看天，长生不老他或许不懂，但他的意思表达得很明确：别闹，看天呢。
阿不都继续说：“你这人，怎么不爱说话呢，人与人之间的沟通是很重要的。沟通懂不懂？就是交流。”
看样子，苏星朗更愿意跟天空交流。
罗素冲阿不都一挑眉，做了个口型，总结起来两个字：哑巴？
阿布都回复，也是个口型：谁知道呢。
车身忽然颠簸，卡石头上了，三人同时悬空来了个起伏，苏星朗腰间黑匣，撞在驾驶座椅靠背上，“咚”一声响。
罗素早就想问了：“苏顾问，你这匣子里装的什么，枪吗？”
一米来长的匣子，的确像是装可拆卸式狙击步枪的枪盒，加上他那副半死不活“冷酷杀手”的表情，很难不让人好奇。
苏星朗右手按住黑匣，抬头瞪了罗素一眼，冰蓝的眼珠像藏了针。
罗素给他瞪得背心发凉，迭声说：“得，我不问了，不问了还不行吗。”
阿不都很合时宜地递给他一块肉干，眼神里满是善意的提醒：算了，别自讨没趣。
傍晚时分，夕阳洒满大地，万里雪原摇身一变，犹如一片金色沙滩。
远处，掩映在晚霞里的连绵雪山，灿若黄金，折射出荡涤灵魂的璀璨光晕。
金山落日。
罗素放下遮光板，倏忽间，只见不远处地势蓦地下沉，是大片低洼峡谷，登时来了精神，拿起对讲机：“呼叫二号车，收到请回答。”
“收到、收到。”
“注意，前方就是野牛沟，重复，前方就是野牛沟！”