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“你——”沈茴香气塞胸臆。这小丫头，是成心将她气死吗？她一时气急，冲口而出道，“行，你要走就一个人走吧！”
明珠头一昂，二话不说转身便走。
正在这时，远处却忽然响起一阵阵急促的马蹄声。
明珠顿住步子，抬眸望去。沈茴香也凝神远眺。
只见官道上，果然疾驰而来一匹黑马，黑马上是一青衣男子。
明珠凝神片刻，忽然将手指放在唇边，打了一个响亮的呼哨。
黑马骤然抬起前蹄，仰天长嘶。
马上的男子猝不及防，险些摔下马背。他一把拽住马缰，喝声“吁——”。
黑马长声嘶鸣，终于安静下来。
“他娘的，是谁在算计老子？滚出来！”青衣男子恼怒至极。只见他二十岁左右，身形彪悍满面尘灰，神情略显疲惫，显然已经赶了很久的路了。
却听得耳旁有人冷哼一声道:“好你个常宽，你在谁面前称老子？”
青衣男子浑身一僵，转眸一看，却见路边矮坡的枯树下，俏生生立着一名美貌少女，正双手抱臂冷眼瞅他。
青衣男子心里一阵狂喜，翻身滚下马，连滚带爬的扑到少女面前。
“属……属下……叩见统领大人！……天可怜见，属下终于追上你们了！”
沈茴香在旁边看得呆了。嗬，真没看出来，明珠这丫头小小年纪，竟然是什么……统领大人？统领大人不是那姓徐的吗？不过，这青衣男人追来干嘛，难道是？
明珠显然和她的想法一致。
“……赶紧起来回话，我问你，你不在城里侍候主子，急慌慌的追来干嘛？”
常宽起身抹了一把汗，道:“回大人，属下是奉了徐统领徐大人的命令来追大人的。”
“徐才？”明珠多少有些意外，“他自己没人使唤了？敢对本姑娘的人发号施令？”
这话明珠本来是随口一问。因为她和徐才，一个是侍卫统领，一个是暗卫统领，一个明一个暗，级别都是一样的，都是直接受命与皇帝。平时两人也是暗暗较劲，谁也不服谁，更甭提能指使对方的属下行事了。所以明珠才有此一问。
谁知，常宽脸色却变了变，道:“大人猜得不错，徐大人的人……除了徐大人自己，其他都已经没了！”
明珠大惊:“都没了？那……那主子呢？”
“主子现在身染疾病，龙体欠安……”
“什么？”明珠差点跳了起来，脸色大变，“主……主子也染病了？”
“是的。主子身边现在就剩了徐大人与胡公公……徐大人不敢离开主子，所以才命属下来追赶你们。徐大人说，必须将沈娘子带回陈州……”
“沈……娘子？”明珠脸色怪异。
“是的！”常宽四下扫视一下，一眼看见站在一旁的沈茴香，不由大喜道，“沈娘子，是你？太好了！是这样的，陈州城现在流行一种可怕的瘟病……”
沈茴香走过来，神色严峻。“瘟病的情况我们已经知晓，长话短说，皇上的病情重不重？还有，现在陈州城里面的情况如何？”
常宽看了明珠一眼。明珠瞪了他一眼:“让你说就赶紧说，看我干啥？”
“是……属下是昨儿傍晚离开陈州的，当时主子已经躺在塌上，已经昏迷了一日一夜，水米不沾……”
沈茴香嘴唇蠕动了一下，不过她什么也没有问。
常宽继续道:“……至于城里的情形，属下并不十分清楚，不过属下估计应该很糟糕。因为连州府里都死了好多人，街上那些缺少食水的饥民只怕是……属下出城的时候，瞅见城门处堆满了尸体，也无人清理……”
沈茴香听得暗暗心惊，同时心里也感到奇怪至极。
鼠疫的潜伏期一般是两天到十天，那一家人进城也才三日，就算是再烈性的传染病，也决计发展不到这么快，连官府都被连累，还感染上了皇帝？难道她判断错误，那不是鼠疫，而是另外一种不知名的疾病？可是，那种疾病的症状和鼠疫真的是一模一样啊。
她来不及细问详情，只简单的问了一句:“小殿下呢？”
“小主子倒还无事，只是缺少奶水，饿得整日整夜的啼哭……”
沈茴香点点头道:“好，我知道了，事不宜迟，马上赶路吧！”
“慢着……”明珠拦住她，“我有一个主意。”
沈茴香蹙眉看她。
明珠却不理她，转向常宽道:“这样吧，我和沈娘子乘快马赶回陈州，你带着马车里的少年和那位车夫乘马车随后赶回。可记住了？”
“记住了，请大人放心。”
明珠点点头，纵身跃上马背，拽住马缰，低头睨着沈茴香，冷笑道:“你还不上马，还在犹豫什么？”
沈茴香凝视着她，嘴角溢出一丝笑意。她点点头，简单的叮嘱了常宽几句，然后握住明珠的手。明珠略微一用劲，沈茴香轻飘飘的上了马背。
黑马仰天长嘶，撒开四蹄，奔上官道疾驰而去。
——
今春齐安大疾疫，闾里老弱死籍籍。
篾绳芦席肩两夫，绕郭累累瘗千百。
玄冥一日行正令，疠气入地应千尺。
异乡身健百不忧，有钱但知沽酒吃。
这首诗用来形容此时此刻陈州城内城外的惨状，那是一点不为过。本来饥荒就没有过去，如今又新添了瘟疫，那是怎地一个“惨”字了得？
沈茴香与明珠骑马一路行来，越临近陈州，郊外的死人越多。进了城后，城里的惨状更是令人触目惊心。
只见曾经挤满了饥民的城门附近，到处都是一堆一堆的死人，几乎很难看见活人。在那曾经发放赈济粥的台子四周，死人的尸体更是堆得老高，空气里充斥着令人作呕的腐尸味。
“停一停——”沈茴香忽然叫道。
“吁——”明珠勒住马，转头狐疑的看她。“你想干嘛？”
沈茴香没有说话，拽着马鬃滑下马背。
“喂，你干什么？”明珠急了，也翻身下马。
“我只耽搁一会儿，我想看看这些……人到底什么症状。”沈茴香径直走向那些尸体。