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这个时期的晚清，基本上总离不开战败赔款割地的基本套路，就算是后来的镇南关大捷，也硬生生被腐朽的满清政府搞成了一场丧权辱国的虽胜犹败的结果。但要是就此认为晚清在生命的暮年一场像样的战争胜利都没取得，那也是不怎么对，因为满清还有左宗棠这位大英雄。他用自己的老朽之躯，硬生生的扛起来了晚清最后时光里，那唯一的一场完全胜利。
洋务派涌现许多著名的人物。但讽刺的是，世人皆知那个“宰相合肥天下瘦”的李中堂，却甚少有人知道那个湖湘子弟满天山，赢得春风过玉门的左将军，这不得不说是一个极大的遗憾，因此，三人今天就来看看左宗棠左将军的收复西北的壮举。
帝国末路，四面楚歌。
大清在1864年的时候，完全可以说是内忧外患，几乎沦为列强的玩物，甚至就连周边的一些小国，也开始在列强的怂恿下，对虚弱的大清动起了手。毕竟大家都看穿了大清的无能和腐朽，因此他们试图在即将死去的躯体上咬下一块块肥肉。
大清什么态度呢？其实大清内部又何尝没有有识之士和忧国之士，这是面对重重积弊，此时几乎已经就无力回天了。沿海的口岸被列强瓜分，内陆的城市也开始被人垂涎，尤其是来自北方的强邻沙俄，更是在第二次鸦片战争期间一口气趁着大清从东北抽调重兵南下吞了大清一百五十万平方公里的土地。
大清此时就像一个走入到了末路的枭雄，四面楚歌似乎是他唯一的结果。但历史终究还是没有彻底抛弃大清，所以在关键时刻，洋务运动蓬勃兴起。
李鸿章等人组成了一个以“中学为体西学为用”为原则的洋务派，他们立志要改变积贫积弱的大清，要“师夷长技以制夷（自强、求富）”。
大清也许是回光返照，也许是统治者突然良心发现，总之，大清突然恢复了一些元气，将目光突然的投向了一个大清自古以来就有的固有领土上去了——新疆。因为新疆被人非法占据了一部分，相当大的一部分。
中亚地区浩罕汗国的一个军官阿古柏带兵侵入了新疆，先后占领了喀什喀尔、叶尔羌、和田、阿克苏，库车，到1870年秋，攻占达坂城、吐鲁番、乌鲁木齐、玛纳斯，占领了新疆的大部分地区。与此同时，沙俄也趁机侵占了新疆的治所伊犁。
这对于大清来说，此时对于这支狼子野心的入侵者的态度，取决于朝堂上衮衮诸公对新疆的态度。很遗憾的是，衮衮诸公大都是肉食者，完全不能远谋。包括很多人心心念念的“李中堂”也是。
他们认为新疆完全不重要，甚至说出来了：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠赤地千里，新疆不复，于肢体之元气无伤。”他提出这种只重视海防却不重视陆地边境防务，这种完全不顾事实的歪道理。万幸的是，大清还有个左宗棠。
对于朝廷上这些歪道理，左将军予以坚决的批判和否决，并巧妙以首都安全的战略逻辑打动了统治者内心最害怕的那根线儿——“我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。而况今之与昔，事势攸殊。俄人拓境日广，由西向东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之遮阂。徙薪宜远，曲突宜先，尤不可不豫为绸缪者也。”也就是说，那些国土可以说是极其重要的战略缓冲。
左宗棠看朝廷依然犹豫不决，更是直接说明了这些侵略者狼子野心的实质——“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而寇进尺。”是啊，今日退，明日退，何时不退？今日，大清就不退了！
大清雄起——终于豁出去了!
左宗棠慷慨激昂，清廷高层终于被他说动了。李鸿章鼓吹的海防固然重要，但是塞防更是千秋万代的重要！如果真被阿古柏和俄国得逞了，下一次就该轮到蒙古各部了，再下一次呢？是不是连北京城都要奉送？与其坐以待毙，不如豁出去一次！
终于，害怕失去国土、背上历史骂名的清政府决定与俄国人赌上一把：1875年，朝廷正式任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。面对经费不足，慈禧和皇帝御批道：“宗棠乃社稷大臣，此次西征以国事而自任，只要边地安宁，朝廷何惜千万金，可从国库拨款五百万，并敕令允其自借外国债五百万。”很明显，清廷这一次是真的不要命了，说句不太文雅的话，真的是连裤头都给当了。其实也是，要真被阿古柏沙俄一起拿了新疆和蒙古，清廷的命数也就立刻到头了，能不拼死一搏吗？
然而左宗棠此时已经年迈，远征从来都是极为伤身体的，但是左宗棠必须带着自己的湘军和自己一起去，其他人，他实在是信不过。左宗棠知道国库空虚，于是还是自己出面，找列强借高利贷，列强不是很愿意借钱给这个老头子，但是左宗棠软硬兼施，死磨硬泡，硬生生在最后成功借外债500万两，朝廷出300万两，被老爷子的这种精神所感动，被赫德控制的海关爷出了200万，终究，左宗棠和他的湖湘子弟凑足了去新疆的1000万两银子的“盘缠”。
有了钱，还得要有粮食，当年汉武帝远征西域的时候，事关粮食，那还是个盛世都能被搞得劳民伤财，何况晚清那个烂摊子呢？粮食就是命啊，没有粮食，难道让子弟们饿着肚子和侵略者打？于是左宗棠整顿军务，筹粮筹运，足足筹集了四千万斤粮食，集中了5000辆大车，5500匹骡马，29000峰骆驼。
1876年4月，头发尽数花白的左宗棠统率着大部分由湘军组成的七万多西征大军，迎着朝霞，视死如归的踏上了收复新疆的征程——雄师亲住玉门关，不斩楼兰终不还！
老将命人抬着他的棺材一起，以此明志，收失地，灭狼子！
1876年4月，左宗棠大军从甘肃省城兰州移驻肃州。
“这时的左宗棠已是年近70，而且因军务的繁忙，经常咳血于营帐。他为自己的后事做了充分的准备，抬着棺材，指挥大军兵分三路，抱着战死疆场的决心，誓死要收复失地。这是何等雄壮的气势！”蔷薇被感动道。
“很有骨气!”天使也佩服这位老将。
1876年8月上旬，左宗棠部歼敌5000余人，并乘胜于18日收复乌鲁木齐。白彦虎、马人得等仓皇南逃。
11月6日，天山北路为阿古柏军占领之地全部收复。时临冬季，大雪封山，刘锦棠等就地筹粮整军，以待来年进军南疆。
第二年他们乘胜追击！4月，左宗棠指挥清军三路并进：刘锦棠部自乌鲁木齐南下攻达坂；张曜部自哈密西进；刘锦棠部奇袭包围达坂，19日破城，毙俘敌3000余人。随即分兵一部助攻吐鲁番，主力直捣托克逊，迫守敌海古拉于4月下旬弃城西逃。
与此同时，张、徐二部清军连克辟展、胜金台等地，吐鲁番守敌白彦虎望风西窜，南疆门户洞开。阿古柏见大势已去，暴病而死。阿古柏长子伯克胡里在库车杀其弟海古拉，后于喀什噶尔称王，企图在英俄庇护下负隅顽抗。
年秋，左宗棠决心尽复南疆，遂以刘锦棠部为“主战”之军，以张曜部为“且战且防”之军，相继长驱西进。南疆各族人民久受阿古柏的荼毒，纷纷拿起武器配合清军作战。到10月，刘锦棠部以破竹之势，驰骋2000余里，收复喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什等南疆东四城。12月中下旬连克喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙尔。白彦虎等率残部逃入俄境。1878年1月2日，清军攻克和阗。至此，整个新疆除沙俄侵占的伊犁地区外，全部收复。
混淆国事，为之奈何。
在左宗棠抬棺入疆同时，大清开始与俄国谈判。俄国在谈判中虽然蛮横无理，几次恐吓大清要开战。但是得知清军在前线调动频繁，左宗棠又抬着棺材到了新疆，俄国也不敢贸然动武，伊犁前线一时间处于相持状态。
然而左宗棠没有想到的是，正当自己决意一战时，朝廷却动摇了。俄国在清朝西北和东北增兵，使得清政府慌了手脚。加上李鸿章请来英国人进行游说，清政府连忙召开紧急会议，商讨伊犁归属问题。
1880年8月，朝廷的诏书左宗棠，调他赴京任职。而当时，左宗棠掌握的情报显示，俄国前一年遇到灾荒，又刚刚结束与奥斯曼土耳其帝国的战争，国内困难，不可能全力对付大清，增兵只是虚张声势。左宗棠气愤至极，因为收复伊犁的理想可谓功亏一篑！但他又无可奈何，在给儿子的信里，他感叹说，朝廷里的人不了解情况，却混淆国事，“为之奈何”。
虽然不能不走，但左宗棠推荐刘锦棠督办新疆军务，坚持以武力作为谈判的后盾，“先之以议论，决之以战阵”。左宗棠即使回京，也把不明就里的俄国人吓出一身冷汗。在得知清政府召左宗棠回京后，俄国代理外交大臣格尔斯急忙找到大清，打听左宗棠进京是否可能会挑起全面战争。
1881年2月24日，以左宗棠在新疆的布防为后盾，经过大清据理力争，清政府与俄国签订《中俄伊犁条约》。这一条约虽然依旧是不平等条约，但相比曾经的那些条约，因为左宗棠的努力，最后的结果已经算非常好了。
当时诗人杨昌濬赋七律诗一首:大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山.心在杨柳三千里，引得春风度玉关!