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李鸿章，晚清权臣。在历史书里，他总是以卖国求荣的罪人身份出现。殊不知，李中堂是当时难得的“醒着的人“。清王朝日益衰微，李鸿章却以一己之力负重前行，在历史的洪流里，他的力量何其微小，却也何其的伟大。
清廷与列强的许多不平等条约，几乎都是李鸿章去签的，因此很多人将割地赔款的责任算在李鸿章身上。但细想想，这一切真的只怪李鸿章一人？说到底，李鸿章只是慈禧太后手下的一个臣子罢了。
甲午战争中，北洋水师全军覆灭，清廷无心再战，于是清廷和倭国走上了谈判桌，而李鸿章代表清王朝前往谈判。谈判期间，李鸿章拼尽全力，据理力争，让日本人哑口无言，而他说的话也已一一实现。
自鸦片战争之后，清朝的大门被敲开，昔日的天朝上国变成西方列强眼里的大蛋糕，个个都迫不及待地想咬上一口，先前看到清王朝进行的大规模改革，列强想打还是稍作考虑一下的，可经过甲午战争后，列强看出，就连一直被看成是“弹丸小国“的日本，也在战争中彻底打败了清王朝，战败之后的清王朝，为维护满清八旗自己的利益，不惜签订最为屈辱的不平等条约——《马关条约》。
1895年3月，李鸿章奉命前往倭国与其谈判。谈判一开始，倭人就狮子大开口，他们要求清廷割让辽东半岛、澎湖半岛、台湾岛以及朝鲜，并要求清廷赔偿白银无数。
一开始，李鸿章也曾据理力争，与其斡旋。但倭国丝毫不肯松口，谈判进行了数天却依然僵持不下，他们依然十分强硬。李鸿章一气之下，对当时代表日本的伊藤博文说：你们可要想清楚了，如果你们现在还是执意要台湾岛，那么以后日本和清国必定就会结为世仇，不管什么时候，我们一定会洗刷你们留给我们的耻辱！这席话使在场之人无不沉默。
之前清廷已求和三次，其中两次派出使者被对方拒下，这时清廷高层十分害怕战争继续下去，为了求得停战，决心不惜任何代价。慈禧妖后在得知倭国的要求后立刻召直隶总督兼北洋大臣李鸿章入京，任命他为全权代表赴日议和。李鸿章入京以后，慈禧妖后又称病不出，让光绪皇帝负责接见。在1895年2月22日的朝会中，光绪帝让李鸿章与众臣议论媾和之事，李鸿章坚决反对割地，翁同龢主张倘若可以回避割地，即便巨额战费赔偿，也可以忍辱负重。大臣孙毓汶、徐用仪认为当前形势急迫，若回避日本割地条件，和平交涉将无法继续。文廷式还主张效仿俄国沙皇亚历山大一世迁都最终战胜拿破仑的故事，要求迁都再战，但很快被否决。
李鸿章声称：“割地则不行，议不成则归耳！”其后李鸿章又拜会各国公使，乞求他们干涉，但均无结果。
李鸿章见割地已成定局，便于3月2日就割地一事上奏皇帝，要求“面谕训诲”，非要从光绪帝口中得到明确的割地的授权不可。光绪帝无奈，只好表示可以授予李鸿章“以商让土地之权”。于是在1895年3月13日，李鸿章以头等全权大臣的名义，带着美国前任国务卿科士达为顾问，率100多名随员前往日本马关（今日本下关），与日本首相伊藤博文、外务大臣陆奥宗光进行谈判。1895年3月19日，李鸿章抵达日本马关，住在接引寺（古代为朝鲜通信使的住所）。3月20日双方在春帆楼（后世下关有名的日本料理旅馆，以烹调河豚闻名）会见，正式开启了和谈。
清廷方参加谈判的有：头等全权大臣李鸿章、参议官李经芳（李鸿章养子）、参赞官罗丰禄、参赞官伍廷芳、参赞官马建忠、参赞官卢永铭、参赞官罗庚龄为翻译官。日方参加谈判的有：全权办理大臣伊藤博文、全权办理大臣陆奥宗光、内阁书记官长伊东巳代治、外务书记官井上胜之助、外务大臣秘书官中田敬义、外务省翻译官陆奥广吉、外务省翻译官楢原陈政。
从1895年3月21日到24日中日双方进行了前三轮谈判。当时北洋水师虽全军覆灭，但是辽东战场争战方酣，而且日本在谈判前的3月16日成立了所谓“征清大都督府”，以参谋总长小松彰仁亲王为大都督，准备进驻旅顺，直捣北京，指挥“直隶平原作战”。所以李鸿章要求议和之前先行停战，日方提出包括占领天津等地在内的四项苛刻条件，迫使李鸿章暂时撤回停战要求。李鸿章遂问及条款，日方决定在下一轮谈判中出示条款。伊藤博文在第三轮谈判中透露割让tai湾岛之事，李鸿章答以英国将会干涉，伊藤微笑说：“岂止tai湾而已！不论贵国版图内之何地，我倘欲割取之，何国能出面拒绝？”总之，在前三轮谈判中，伊藤博文对李鸿章极尽羞辱之能事，伊藤博文曾要求一个月交割，李鸿章认为“一月之限过促。”要求展限两月，并云“贵国何必急急？tai湾已是口中之物”，伊藤博文回答道“尚未下咽，饥甚。”由此可见日方…。而李鸿章则委曲求全，惟恐和议中梗。
日方以酷苛的条件使中国方面自动撤回了停战的提议，达成了不停战而和谈的目的。
后期谈判
3月24日第三轮谈判后，李鸿章回接引寺住所的街上途中突然遭日本人小山丰太郎枪击，造成李鸿章左眼下受伤，血染官服，倒在血泊中。
随从慌了神，哭成一片。可他醒来的第一句话却是:“慌什么，我死不了，此血可报国矣。”
李中堂不准医生做手术取出子弹，只让医生将伤口简单缝合。
三天后，李中堂头裹白纱布，又坐到谈判桌前，世界舆论哗然，纷纷谴责日本。
此次意外事件的发生使日本的谈判优势锐减，令日本政府极为狼狈，气急败坏，担心被各国所诟病，承认“由于此次凶变，帝国不得不立于甚为困难之地位，反之，清国却因此对各国得到最好的口实，清使或将立即归国。而当其向各国哀诉时，各国将向彼表示同情，且难保不转而以其联合之压力抑制我方”。
倭国担心造成第三国干涉的借口，一方面由天皇、皇后亲遣医生和护士对李鸿章进行治疗并给予慰问，另一方面自动宣布承诺休战。李鸿章也没有像日本所担心的那样立即归国，而是继续谈判。
此事伊藤博文主动提出减少一亿两白银。这颗子弹减少了一亿两白银赔款，可以说是世界上最贵的子弹，没有之一。
谈判最后一天，李中堂已疲惫不堪，谈判桌上已看不到一人在上万人在下的李中堂，而是一个在菜市场买菜讨价还价的孤独老人。
他与伊藤博文讨价还价:“再减少5000万行不行。”
被伊藤博文言辞拒绝他又还价:“5000万不行，那减少2000万总行吧?”
最后的李中堂无奈甚说:“无论如何再减少一点作为老夫回国的旅费吧。”
等到的还是拒绝！国弱呀，国弱，李中堂放下了所有尊严只为中国省一点银子。
后世一些人只看到李中堂“卖国”却不曾看到李中堂的艰难！
一个军人的哽咽声……（但被系统给屏蔽了……）“这不是真的李鸿章。”
“这就是他，就是李中堂。”蒙易安慰着说道。
“这没什么，失去的一切我们都能要回来！”
天使追也不免对下方谈判桌上的老人心生同情……
3月30日，双方签订休战条约，休战期21天，休战范围限于奉天、直隶、山东各地。此时日军已于3月23日袭占澎湖，造成威胁台湾之势，停战把这个地区除外，保持了日本在这里的军事压力。
这一风波平息后，日方代表以胜利者的姿态，继续进行威胁和讹诈。美国顾问科士达则想方设法怂恿李鸿章赶快接受条件，以便从中渔利。在1895年4月1日举行的第四轮谈判中，日方提出十分苛刻的议和条款，要求中方在三到四日内答复，主要包括：
?确认朝鲜独立；
?清国向日本赔偿军费库平银三亿两；
?中国割让台湾岛及其附属岛屿、澎湖列岛、辽东半岛给日本；
?中国向日本开放北京、沙市、重庆、苏州、杭州、湘潭和梧州七处通商口岸；
?长江、西江、吴淞江及运河等内河航行权范围；
?日驻军地点及所需军费。
李鸿章对日本的狮子大开口大为震惊，他一面奏报朝廷，一面对除“确认朝鲜独立”以外的条款进行逐条驳斥，并采取拖延战术。其后在日本的要求下，清廷改命李经方为全权大臣，随李鸿章一起议约。伊藤博文则在4月8日约见李经方，警告他一旦谈判破裂，“北京之安危亦有不忍言者”，要求尽快接受日方条件。4月9日，清方将条约修正案交予日方，修改内容主要是将赔款减为1亿两和缩小辽东半岛的割让范围。次日（4月10日）举行的第五轮谈判中，伊藤博文提出日方的最后修正案，其中对辽东半岛的割让范围适当收缩，赔款减为2亿两，通商口岸减为4处，这是日本根据西方国家的态度做出的一点让步，但仍十分苛刻。伊藤对李鸿章说：“中堂见我此次节略，但有允、不允两句话而已。”李鸿章问：“难道不准分辩？”伊藤博文回答：“只管辩论，但不能减少。”此间，李鸿章每日给总理衙门发回大量电文报告会谈进展情况，往来的电报均被日方截获破译。伊藤由此完全掌握了清政府决意回避谈判破裂局面的底线，同时也意识到拖延谈判对日本不利，故采取了更加强硬的立场。而清廷则一直对日本提出的要求束手无策，几番折冲后看见事情已无回旋余地，遂于4月14日电谕李鸿章：““原冀争得一分有一分之益，如竟无可商改，即遵前旨，与之定约”。
4月15日，中日双方举行最后一轮（第六轮）谈判，会谈从2时半延续到7时半，其间李鸿章苦苦哀求减轻勒索，但均遭拒绝。陆奥宗光对此记录道：“会见的时间虽长，散会时已到上灯时间，而其结果，他（李鸿章）惟有完全接受我方的要求。李鸿章自到马关以来，从来没有像今天会晤这样不惜费尽唇舌进行辩论的。他也许已经知道我方决意的主要部分不能变动，所以在本日的会谈中，只是在枝节问题上斤斤计较不已。例如最初要求从赔款二万万两中削减五千万两；看见达不到目的，又要求减少二千万两。甚至最后竟向伊藤全权哀求，以此少许之减额，赠作回国的旅费。此种举动，如从他的地位来说，不无失态，但可能是出于‘争得一分有一分之益’的意思。”1895年4月17日上午11时40分，李鸿章代表清政府与日本在马关春帆楼正式签订丧权辱国的《马关条约》，其主要内容包括：中国承认朝鲜独立；割让台湾岛及其附属岛屿、澎湖列岛与辽东半岛给日本；赔偿日本2亿两白银；开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸；允许日本人在通商口岸开设工厂。
1895年5月8日，中日两国在芝罘（今山东烟台）交换两国皇帝的批准书，条约正式生效。
条约全文
按：《马关条约》包括《讲和条约》11款，《另约》3款，《议订专条》3款，以及《停战展期专条》2款。中文本称“中国”，日文本称“清国”。
李鸿章的这番话并没有让日本改变想法，最终，清廷割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛，以及原来清政府的藩属国——朝鲜，并赔偿日本两亿两白银。而现在看来，李鸿章所言都实现了。
根据条约规定，中国割让辽东半岛（后因三国干涉还辽而未能得逞）、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本2亿两白银。中国还增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，并允许日本在中国的通商口岸投资办厂。
《马关条约》使日本获得巨大利益，刺激其侵略野心。与此同时，条约也使中国民族危机空前严重，半殖民地化程度大大加深。该条约适应了帝国主义列强对华资本输出的需要，随后列强掀起了瓜分中国的狂潮。李鸿章的一生签下了三十多个不平等条约，因此背负一世骂名，他很渺小，但也能扶着清王朝，艰难地走了几步。
（我并不觉得李中堂是什么卖国的贼，因为这由不得他（他只是走个过程而已），可在历史书上他不得不背下。）