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新晋的妃嫔们忙碌着侍奉大瀚的帝后和各宫高品阶的娘娘们，根本没有谁会注意到在秀女中那么出色耀眼的玄清羽此刻在后庭做了一介粗使丫头——掌灯女。
与后宫里的娘娘们争芳斗艳形成一片鲜明对比的是，后庭里一片暗无天日。每一只蝼蚁都在努力地证明自己的生命还存在着，鼻息间还有气韵。因为一旦停止了呼吸，就会像浣衣之后的脏水一般被破席一卷扔出后宫，扔到皇城外的乱葬岗去，要么被野狗果腹，要么曝尸成为累累白骨，连一片坟冢都没有。
三个多月的后庭生活，玄清羽逐渐学会了忍耐与服从，她首先得活着，然后再考虑其它。她不想死，萧朗也不会让她死。这偌大的皇宫里她无可依靠，唯一能指望的就是萧朗还有她自己。
她学会了在众蝼蚁堆里刨食，学会了在最短的时间需要掌握的各项后庭生存技能。她知道藏一些一些体己钱用来打点贿赂是不是来骚扰她的太监和大宫女，她觉得就这么下去她可以在后庭有一个安身立命的场所。
“桔梗姑姑，小六今日腹痛难忍，爬不起来了。”一个小宫女向掌灯大宫女桔梗禀报着。
“躲懒！一味躲懒！光想着吃饭不想干活，又不是娘娘主子，装什么娇嫩！”桔梗破口开骂，惹得她脸上的麻点都跟着动成了一团，说道激动处蒜瓣一般的鼻头还一抖一抖的，活像个提线木偶。
玄清羽想笑但是忍住了，因为这个她挨了桔梗三次打。
“姑姑，小六之前在云霄殿掌灯的时候惹恼了玉美人，所以……求姑姑找找太医给小六看看吧，要不要不，小六会死的。”小宫女也是豁出去了，向桔梗这样的大宫女求助。
“小蹄子，你是想做娘娘想疯了？小六是什么人？一介低等粗使婢女而已！还想找太医？她也不看看自己的德行！我呸！惹谁不好，惹玉美人，她可是皇上面前当红的妃嫔，外朝大臣都得敬她三分，在玉美人面前她连个蚂蚁都不如，好死不死，真死了可别玷污了我火烛库，立刻给我卷席子扔出去！”桔梗继续叫嚣。
“她好歹也是人生父母养的，凭什么就不能让太医医治？虽说低等宫女名如草芥，但是这后庭里谁又比谁高级呢？”清羽终究还是没有按捺住自己的脾气，忍不住扶起了地上的小宫女，和桔梗争辩了几句。
“大胆！玉美人面前谁敢如此嚣张造次？”一位太监模样的人出现阻拦住了正在争辩的二人。所有的仆妇立刻低下头向两边闪去，中间让出了一条宽敞的路。
“我说是谁敢光天化日之下这么顶撞大宫女，原来是‘冷美人’啊！呵呵呵呵。”一阵银铃般的声音从后庭的大门处传来，紧接着一袭华衣出现在正中央。
“玉美人，您贵足临贱地，真是折煞老奴了。”桔梗慌忙对着笑脸迎了上去。“有什么吩咐您尽管传公公来告知老奴就行，还劳烦您亲自来一趟。”
“嗨，这不是前几日有个掌灯的宫女在我殿里偷盗了我的玉珠钗嘛，想着责罚也责罚了，小想必她也不是有心的，没准儿是被什么人利用了，现在听说她病了，我特地来看看。”玉美人抚着头上金灿灿的头饰，时不时用眼睛扫量着立在两侧的仆妇。
“玉美人真是菩萨心肠，是小六不懂事，不该偷盗娘娘的贵物，还劳烦娘娘亲自来看她。她身子的确不太好，可能就这两天了。”
“哎呀呀，苦命的女孩儿，被人利用了还不成这还要被人灭口吗？是谁这么包藏祸心，记恨我便罢了，还要搭上一个无辜的性命，这人是有多阴险啊！你说是吧，玄清羽？”玉美人一个似笑非笑的反问，让清羽突然如雷击一般。
玉桃儿一定是冲自己来的！小六只是个引子。
清羽在后庭的这些时日因为粮米不足，瘦削了许多，此刻虽然身形窈窕但也近乎飞燕之仪，她握紧了拳头，新仇旧恨怒火中烧，她想冲上去给她一拳，此时身后一只手拉住了她的手腕，她低着头向后一斜看到了低着头的萧朗，瞬间松开了拳头。萧朗捏了捏她的手腕，她走出人群，向玉美人行礼。
“不知美人驾到，清羽高声喧哗惊扰了美人，是奴婢的错，还望娘娘网开一面。”清羽压制住了心头怒火。
“赫赫有名的‘冷美人’也会向我低头？真真是罕见了！我为何要责罚你？在众人面前你这样还让大家一位我容不下你呢！我是这样的人吗？”玉美人一副滴溜溜圆的眼睛扑闪出了无辜与软弱。
“大家同为瀚南州人，按理我们还是老乡，我和你原本是姐妹一般，奈何姐姐处处对妹妹冷眼相加，妹妹都不知该如何消除姐姐对我的误会，你看，这下子旧误会还没解除就添了新误会，真真是不应该，给我们瀚南州丢脸呢！”玉美人一副惺惺作态，玄清羽半跪在地上，恨得牙痒痒。
“虽说姐姐不喜欢，但我玉桃儿却是个念旧的人。这样吧，小六病着，云霄殿少个掌灯宫女，姐姐若不嫌弃就来帮我掌灯吧，总比你在后庭做辛苦活儿能好一些，咱们好歹也姐妹一场。”玉美人一副仁慈心肠，让两侧站立不明就里的人纷纷议论玉美人的慷慨大度。
“娘娘只要看好了谁，谁就是云霄殿的掌灯宫女，没问题！没问题！”桔梗一脸堆笑，转过头，对着清羽，“还不赶紧谢谢玉美人！”。
清羽咬着牙挤出了“谢美人”三个字，玉美人仰天一笑，竟然扶起了清羽，在走出后庭之前突然转身，对桔梗说，“小六的病，你要好好给她看看。”说完留下了一个意味深长的笑。