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贾兰只当是贾茁被王家人控制了，一把抓住贾茁的手，“你别怕，有哥哥在，跟我走，我看谁敢拦。”
“你娘，应该不知道吧。”贾茁承认，贾兰的一句哥哥，让她有那么一瞬间的感动。但也仅仅只是一瞬间，她抽出自己的手，看到贾兰的脸色急转而下。
显然，这句话，触到了他的痛处。
“我叫贾茁，和荣国府没有任何的关系。这位公子，就算你不明白为什么，但你总该懂，如果有些事已经选择了袖手旁观，那就最好一直这么选择下去。”
贾茁不怪李纨，她有什么立场怪呢，就是真正的巧姐，也没有立场去怪她。一个失去丈夫的女人，能护得自己和儿子的周全已是不易。她没有那个能力，更不敢冒着将娘家拖下水的危险去伸手。
这些，贾茁都能理解，她想，就算是老太太在世，也只会感谢她将贾兰带出贾家的泥潭，还将他培养的这么好。李纨没有义务去为贾家做什么，更没有义务去为贾家牺牲自己。
可是，也仅仅限于理解。
她陷于水火之时，面对忠顺亲王的势大，敢问谁不怕呢？可是就有人顶着这份风险和害怕，将她救出水火。
“巧姐……”贾兰后退一步，面露痛苦之色。有些伤口，看似结痂，却从来没有痊愈过。一旦揭开，血水还是会流出来。
“巧姐死了，她被王仁、贾蓉、贾芹卖给忠顺亲王为妾的时候，就已经死了。这位公子，你面前站着的人，叫贾茁，茁是茁壮成长，象野草一样可以在山野里生长的意思。”
贾兰再往后退了一步，他脸上的血色尽褪，贾茁的话将他一直封闭的眼睛和耳朵全部打开了。李家就象一个温室，让他免于接触外头的黑暗，还可以自我催眠，朝廷其实是依律行事，贾家不过是没收财产，按律法诛首恶罢了。
贾茁的话将他虚幻出来的世界直接撕裂，露出丑陋不堪的真面目。一个大家族的覆没，怎么可能没有阴暗的交易，怎么可能没有被欺压无告的凄楚，怎么可能没有人性最卑劣一面的表演。
算了，贾茁本来还有很多话想说，但她想了想，又何必呢，恶果不是贾兰种下的。如果他不是有一个好外公，谁知道他们母子如今又该轮落到何方。
“我真的不知道。”贾兰说出口才发现，这句话是那么的苍白无力，更显得他是多么的可笑。
“这就是命运吧，我们只能随波逐流，挣扎着不被淹死。”贾茁指着院门的方向，“我只奉劝你一句，只要你还姓贾，忠顺亲王不会放过任何一个扼杀你出头的机会。”
这一句是贾茁替巧姐说的，贾兰还记得她这个妹妹，她便替巧姐还这一份情吧。贾兰日后会高中取仕，时逢海疆之乱，他被忠顺亲王暗中做了手脚，被点中出征。表面上看是花团锦簇，实则是烈火烹油，下场惨烈。
贾兰愣住了，看着贾茁，缘自亲情的那份联系，他极肯定面前的人就是巧姐。可是，说这番话的巧姐，和他印象中那个病弱娇贵的妹妹，无论如何都无法重叠到一起。
“让我进去，让我进去。”院门再次被人捶开，李容和王狗儿一前一后进来，青儿看到亲爹脸上的一块乌青，吓的尖叫起来。
“谁干的？”贾茁快步走上前，扶住王狗儿，气的浑身发抖，“叔，是谁干的？”
贾兰上前拱手道：“对不住了……”
“是你，你有什么资格，给我滚出去。”贾茁气的一指大门，大叫道：“滚，听得懂人话吗？”
对贾兰仅剩的那么丁点血脉的联系，丝毫不及和王家共同相处的几年时光，贾茁立刻对贾兰变了脸色。
“不是贾兰，是我，我一时情急，到底你是不是……”李容看到贾兰暗暗朝自己摇头，知道事情大概不如他们之前所料，可是他还是想知道，贾茁到底是不是巧姐。
“你觉得王叔被打是一件小事，小到不值得和我是谁相提并论是吗？在你们这些人眼里，是不是身份卑微的人就活该被你们随便对待，而你们看到身份高贵的人，就自动变成一条狗摇尾乞怜，丑态百出。”
贾茁看着李容，忽然跑到厨房里，众人一时摸不清她想干什么，就见她手里挥着一根烧火用的木柴，对准李容劈头盖脸打过去。
“在我眼里，你就是那条狗，只会咬人的恶狗，滚出我们家。”贾茁下手毫不留情，李容伸手去挡，手臂被木柴敲的生疼。
贾兰想拦又怕伤了贾茁，只好用后背去挡贾茁手里的木柴。哪知贾茁一点也没手软，对准他的后背就打下去。
“小茁，够了，我只是一点皮外伤。”王狗儿几下夺下贾茁手里的木柴，扔到地上。
“快滚，还要我请你们滚吗？”贾茁指着院门，已经看到外头有邻居在探头探脑的张望。
“打扰了，还有，对不住了。”贾兰对王狗儿施了一礼，拖着李容上马就走。
刘姥姥始终看着全程，却一直没有出现，等人走了，才一招手，“青儿去拿药来，贾茁去打水。”
“没啥大事，看着吓人，其实就是推搡的时候碰到的。”王狗儿坐到堂屋里，用贾茁打来的水洗了脸，又取了药油揉在脸上，不在意的说道。
“那也不行，王叔你就一个人，他们人多势众，这不叫推搡，这叫仗着人多欺负人。”
贾茁蹙着眉，她一直提心吊胆，害怕因为自己的身份连累到王家。这么多年过去，都平平安安，没想到，第一回出事，却是因为贾家的亲人。这种感觉，让她郁闷极了。
“算了，人家过得也不容易。”王狗儿说出来，贾茁才知道，前几天接的帮人买小庄子的活计，买家就是李纨。
因为出面的是个婆子，王狗儿一时没有想到李纨的头上，后头事情有了眉目，去府上给买家隔着帘子回报庄子的情况，请买家拿主意的时候，遇上了李容小夫妻俩一块过来。
当时王狗儿也没多想，万念县城就这么大，总会遇上熟人。等回去细想才发现买家住的是李家的东府，再联想到婆子嘴里冒出来的几条有关买家的信息，李纨的名字也就呼之欲出了。
等他再去，不知怎么的，就演变成了贾兰和李容半路截住他追问巧姐是不是就是贾茁。他自然不肯承认，只说他们弄错了，别的却不肯再说。于是贾兰一时激动就骑了马过来王家找贾茁，王狗儿和李容纠缠之后，随后赶了过来。
这头才说完话，那头李家已经叫人送了伤药和一堆补身子的药材过来。
刘姥姥不许贾茁开口，作主收下来，对送东西的婆子道：“回去跟你们家主子说，既然是认错了人，这事也就罢了，到此为止，咱们家不希望在外头听到什么流言流语乱七八糟的话。”
“是，我们家主子特意让老奴过来给姥姥磕个头，以后绝不敢来打扰。”婆子不顾王家人阻拦，硬是磕了头才走。
刘氏和板儿是前后脚进屋的，刘氏接了个活计，有家酒楼要腌酱菜，看中了她的手艺，请了她过去。半个月，有二两银子可以拿，还包一顿午饭，她便乐呵呵的去了。
母子两个都发现了王狗儿脸上的伤，他只说是不小心撞的，刘氏心大，便没有追究。一家人围坐在一起吃了晚饭，说的最多的，还是明天要去看县试成绩的放榜。
“咱们一块去。”贾茁对青儿道。
“我要自己找到哥的名字。”青儿有些得意，贾茁教会青儿写自己的名字，还认得全家人的名字，刚学会无时无刻不想显摆一下。
板儿看看青儿，又看看贾茁，总觉得贾茁今天的神色不太对。想到爹娘告诉过他的事，不由心里咯噔一下，难道她没有答应。
这么一想，顿时坐不住了，眼睛不时在贾茁身上扫一圈，想要看出来端倪来。这么多年来，他还是头一回觉得吃饭的时间太长，想要早点结束。
好容易熬到吃完饭，板儿第一个站起来，“我去后院看看多罗种的怎么样了。”
“这傻孩子，去就去吧，还要特意说一声。”刘氏笑着去收碗。
贾茁抿了嘴笑，板儿说话的时候，一直看着自己，怎么会不知道他的意思呢。
板儿在后院左等不来，右等不来，恨不得把脚下的泥土磨出一个大坑来，贾茁才姗姗来迟。
“你……”板儿想问她，你为什么这么晚才来，又怕她是故意躲着自己。想问她，是不是改变了心意。可是话到嘴边，却一个字都说不出口。
“我要帮婶婶洗碗，你以为跟你们大老爷们一样，吃完饭就能走啊。”贾茁假意调侃他，果然见板儿讪笑的摸摸自己的头。
“那，那……”怎么办，还是问不出口，板儿口舌发干，就是秦大人考较他的时候，他也没有这么紧张。
“那什么呀那，我从来不知道，贾兰居然是李容的表侄。”这些豪门大族，联姻加联姻，真是亲戚故旧满天下，这样也能扯上关系，简直不敢相信。
板儿这才反应过来，贾茁的脸色有异是因为这件事。
“他们找上门了？”板儿蹙了眉头。
“嗯，已经将他们打发了，他们应该不会胡乱说话的，放心吧。”出卖自己对他们并没有好处，更何况忠顺亲王已经回了潮平府，消息总不至于这么灵通，连万念县城里的一点小事也会注意到吧。
“不过，大越的棉花产地，到底是什么地方？”
对贾茁忽然冒出来的问题，板儿愣了一下，随口道：“棉花比水稻值钱，这十几年来好多地方都改水稻种棉花。齐鲁之地，江南之地，都是棉花高产的地方。特别是江南，是纺织集中之所，改稻易棉之风更盛。”
至于金陵，并不是不能种棉花，是朝廷下旨，金陵周围，要以水稻粮食为主，这才不能种棉花。
板儿不知道贾茁的思维在怎么跳跃，贾茁却是因为今天看到贾兰，想到了未来有可能的海疆之乱，又想到今年的棉花涨价，本来是不相干的事，放在一起看，却忽然有了新的想法。
“潮平府产棉花吗？”
“当然，他们是产棉的重地。”板儿点点头，又道：“今年潮平府的棉花大量减产，这才导致价格居高不下。”
“为什么会减产？”贾茁一脸疑惑，没有听说大规模的天灾，怎么会减产呢。
“忠顺亲王是这么报的，说是连绵阴雨，导致棉桃的产量大大下降。”板儿的声音越说越小，“你是怀疑……”
“我也不知道我在怀疑什么，我只知道，他说的可能都是假话。”贾茁不懂政治，更不懂军事，只是朦胧觉得，这几件事似乎可以通过某种关联连在一起，可是叫她说为什么，她却一句也答不上来，可能，就是一种直觉吧。
“我写信给元子文，让他问一问？”板儿觉得，既然不清楚，那就调查清楚。
“好。”贾茁点点头，忽然歪头看向板儿，“你急匆匆跑到后院，到底是要跟我说什么？”
“啊，那个，那个……”板儿结巴的半天，才讪讪道：“就是，忽然想见见你。”
“吃饭的时候你见的还能是鬼啊。”贾茁又好气又好笑，伸出手指在他他额头点了一下，嗔怪道。
“嘘，不许乱说。”板儿把手指放在贾茁的嘴唇上，又觉得不妥，赶紧收回来。看贾茁看着他笑，就想到那天晚上，喝醉了酒，大着胆子做下的事，就觉得心跳的厉害极了。
贾茁看他的表情就知道他在想什么，气呼呼的递给他一把工具，“客人定的盆景，是给长辈祝寿用的，让我们直接拼好了送去，王叔带回来的一只海棠色大碗特别适合，由你来做。”
上回跟人订好了瓷器的那人，王狗驾车去了两回，不再要小件的东西，只收大碗大花瓶，可这种东西少，破损不要的就更少了。于是说好，三个月过去一趟，当然，大件的东西给的价格也稍高些。
有一只海棠色的大碗，贾茁极喜欢这个颜色，缺了三分之一，把边缘打磨平了，准备做成一圈一圈梯田的模样，最上一层做成瑶池仙景，下头的几层，模仿仕农工商几个层次，做成场景，意喻着老寿星过的是神仙似的日子，亦或是必能成仙，总之是个好意头。
掌柜的还送了好多盆景里用得上的小物件，丁点大的小人，指头盖大小的亭子，牛羊马还有小桥等等。这会儿一看，倒是全能用得上。
板儿熟练的用土筑起基地，贾茁帮他递工具，任谁都看得出来他们之间的默契。
刘姥姥原本想和贾茁谈白天没有说完的话题，看到两个人的背影，只管抿了嘴笑，没有打扰，转身离开。
李家也有人在擦药，吴妍帮李容擦上药油，使劲揉着胳膊，“伤的这么重还要瞒着祖父，你是不是又在外头撞祸了。”
“没有，让你给贾兰送去的药油送了吗？避着点人，别让大姐看到。”
“派了小厮过去，说是你写的试题，让他批改。然后到书房里擦的药，小厮回报说是看着吓人，但没伤到骨头。”
“辛苦你了。”李容没想到吴妍做事这么周到，一走神，正被揉到痛处，“嗷”的一嗓子就叫了出来。
“是不是月例银子花光了，我给你拿上一百两，不够的话……”
“你以为我跟贾兰是吃霸王餐被人的打的吗？爷才不要你的银子。”李容又好气又好笑，这个女人把他当成什么人了，他李容就是一文钱没带，吃个饭也不至于被人打好吗？他这张脸，还是能刷一刷的。
“你爹，我是说，我那个岳父大人没了的时候，你和你娘的落差是不是特别大。”李容不知为何，提到了从未谋面的吴父。
吴妍心想，他死了我和母亲才是解脱呢。但她嘴里却说道：“那是自然，就跟天塌下来了一样，日子一下子就天翻地覆了。”
“唉。”李容不知想到了什么，长叹了一口气。
“爷在外头认识了什么人？若是喜欢抬回来就是了，可别在外头留下把柄。”吴妍的手顿了一下，又继续搓揉，药油要揉的发热了，淤青才能散得快。
“没有的事，爷是那种人吗？”李容心里越想越不是滋味，竟将贾茁的事放到一边，专心问起吴妍。
“我是调戏丫鬟了，还是没听你安排乱收通房了，爷在外头连花酒都不喝，怎么就是那种人了。”
吴妍轻笑，“夫君一向洁身自好，是妾身以小人之心度君子之腹。”
“这还差不多。”李容满意了，点完头才发现，自己竟然和她聊了这么久，这在之前简直是不敢想像的事。
李纨送了宵夜到儿子的书房，“娘知道你用功，可也不能把身子熬坏了。这里清静，以后咱们娘俩啊，就在这里过日子。隔壁有亲戚，合的来就多走动，合不来就远着，两厢便宜，你说好不好。”
“好，儿子也觉得这里不错。”贾茁上前接过李纨手里的托盘，里头是她亲手熬的鸡汤。
李纨抽了抽鼻子，脸色一变，“兰儿，你有事瞒着娘。”
贾兰这才懊恼，自己怎么忘了身上有药油的味道呢。讪讪道：“下午和容叔叔出去，不小心擦了一下而已。”
“娘说了多少遍了，在外头一定要小心些。”李纨看着儿子喝完汤，这才收拾东西走了。
叫身边的婆子进来，“下午到底出了什么事？”
婆子犹豫了一下，有些事是瞒上不瞒下的，别看叔侄俩自以为瞒得紧，其实下人谁不知道他们是为了人家一个黄花闺女打起来了呢。
“那个中人家的闺女，这怎么可能，兰儿才来了几天。”在李纨的眼里，她的儿子当然是最好的。之前因为贾家一事，已经害得贾兰的婚事受阻，她之所以带着儿子到万念县城，也是逃避娘家弟媳妇拿贾兰的婚事当算计的筹码。
她是不愿意将就的，干脆让儿子一心科举，只要取中入仕，凭她儿子的样貌教养，还怕找不到淑媛相配。今天听婆子说什么中人的闺女，顿时大吃一惊。
“听说这闺女之前就和容少爷纠缠不清，有下人见过，说是长的极标致。”婆子将听来的话过滤一番，捡能听说给李纨听道。
“叫什么名字？”李纨已经蹙了眉头，心里直叫晦气。
“听说是姓贾名茁，是王家岳母的一个远房姐妹的孩子，送来给他们养的。王家还有个儿子，比这姑娘家大个三岁。”婆子回道。
“这是什么人品，王家也不管管。”李纨自然听出了弦外之音，普通人的日子能过的多好，肯多养一个姑娘家，打的不就是将来给儿子当媳妇的主意吗？连彩礼都省了，多划算。
“大家也纳闷呢，王家可真是阖家把这小姑娘当亲生的供养着，也不知道到底是个什么路数。”在外人看来，一个远房亲戚家的姑娘，养着你就不错了，谁还真的拿你当回事啊。王家的行为，在这些下人的眼里不是宽厚，反倒是异类了。
“要不要，把这事跟容大奶奶说一声，毕竟咱们是外来的。”婆子出主意道。
“先看看吧，容哥媳妇倒是个好的，没准她早知道了，看看她怎么处置再说吧。”李纨歪头看着外头，“好大一片空地，空着可惜了，叫人来种上，那个，那个叫什么来着？”
“夫人是说玉米吗？也不知道时间来不来得及，叫人先来把地犁出来吧。容大奶奶不是送了一盆多罗，看着怪招人爱的，要不要先摆到您屋里。”
“好归好，终究只是个玩物，等父亲母亲过来了，摆到他们屋里赏玩吧。”
“是，老奴记下了。”婆子应声福礼道。