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院试开始的第一日。
武陵郡城，一处破旧的小屋里。
寒风萧萧，刘志豪此时换了一身文服，全身上下显的干净利落，面孔上带着笑意，背着行囊。
出了屋门，见着顺才正牵着马车在门口等待，对着顺才道了声谢，便上了马车。
马车缓缓起步，刘志豪撩起车帘，遥遥回望这房屋，自己生活了九年的地方。
当年自己刚刚而立之年，又一次落榜，心中不忿，用了自己的大半积蓄在城里买下了这间小屋。
当时还不是小屋，城里的房屋价格是他承受不起的，那时只是一间三面封闭的牛棚，后来他一点一点添木割草，改造成这勉强能住人的小屋，只为了能更好的给城内达官贵人们抄书，借此接触更多的书籍，增加学问。
此时一朝而离，就有着莫名滋味。
车随路转，房屋消失在视野中。
回过神来，打开包裹，只见最里面三百两银票，捏在手里，一时有些恍惚。
这时就听顺才贺着：“恭喜先生荣归故里，一家得以团聚，夫人一定很是高兴才对！”
“谢你吉言。”刘志豪笑应，声音苍凉苦涩，心中天平滑落到路的远处，结发妻子昔日期盼，借着再考躲过了三年，复考躲过了又三年，而今这第九年他却不打算在考了。
有着体弱妻子和年幼儿子，身为一个堂堂丈夫，自忖才学，曾被困顿中的村族看作希望，却一事无成，无力改善一点生活，只能要族里照应，自己在外面紧衣缩食，几乎所有钱都攒着寄回，表面上却说着：“我在外面过得还不错，汝在家中要和睦亲长，照顾弟妹。”
年年家信捎来，妻子识些字文，性子烈，起初质问是否负心在外，到后来渐渐感觉到些，再有托人来信，只诉家长里短，只盼早日归来，字字殷殷。
这时再度忆着，唯有心中酸痛，更加无颜以对。
曾是年少憋着一口意气，这时已消磨成中年悲哀。
行得二日，山水迢迢。
第二日傍晚，抵达了一个村子口，见得周围景像，刘志豪就是一怔，记得九年前，这村乡人来人往，很是热闹，此时回来，却街道衰败，人烟不盛。
夕阳如火，这时却只觉寒风刺骨，刘志豪下得马车，对着马车上的顺才说着：“你看着货，我先去看看路。”
这车上有半车货，不奢侈，是他用所有的积蓄买的，都是些实用家用品，这时却管不了了，按照记忆中的道路，急急朝着家中奔去。
直至一个小院，见得墙壁虽剥落，篱笆门整洁完好，稍稍松得口气，理智回忆起，半个月前刚刚收到过家信，娟秀字体，确是妻子手笔，甚至歪歪扭扭添着幼子几句话。
这时心中思念更甚，脚下却踌躇不前，近乡情怯的本能，探身往篱笆门上张望着，房屋顶上茅草有些旧了，弱女子确实无力多做些，幸而未曾破漏，院中婚时合栽的小树已一丈高，些许嫩芽已在萌发着。
心中更是热切，终于鼓足勇气，就要出声。
咯咯喽，咯咯喽。
几只老母鸡扑着翅膀从屋里跳出，跟着一垂髫小童欢快笑着，驱赶玩耍，这一时警觉抬起头来，正好与门外人目光相对着，扭头就跑回屋里：“娘，娘，外面有坏人！”
喊得两声，听得里面轻轻一声教训，孩童吐了吐舌头，却找到了靠山，半躲在门框后面，好奇又怯怯地看着，稚气小脸上，依稀就有着刘志豪的影子。
“这就是我儿……”刘志豪丢弃了手上拿着的二件礼货，喃喃着伸手，本能想要叫一声，却脑海一片空白。
直到一荆钗布裙的女子出来，素手上拿着簸箕，一见之下，却“哐”的失手落地，豆子哗啦啦地滚落散开，两只鸡跳过来啄着，却脸色苍白，浑然不觉。
“夫人！”刘志豪终于唤出，两行眼泪落了下来。
两人就这么隔着篱笆相望，日思夜想过相聚，风光或者羞惭，委屈或者恼恨，实际都抵不过生活消磨，这真实见了，千言万语，只化木然：“回来了？”
“回来了。”刘志豪推开门，见她蹲下身捡拾着豆子，就沉默进去帮忙。
这时近在咫尺，就见得妻子曾经容颜，早被消磨了美丽，怅然叹息：“是我对不起你们。”
刘孟氏手上微滞，再张口声音已是沙哑：“都别说了，能回来就好！”
又是一阵沉默，只有豆子落在簸箕里的声音，一粒，一粒，一粒……
孩童机灵的驱赶了啄食的鸡，这豆子可是不错的食物，自己都吃不了多少，见这就是疑惑：“娘？他是谁呀？”
对于儿子这疑问，刘孟氏却不能不答：“这是你爹。”
“爹？他不是在外面作着官，不要我们了么？”孩童狐疑的望着陌生人，乌黑大眼睛眨了眨，笃定说：“我觉着不像。”
刘志豪顿时尴尬惭愧，无以应对。
“噗！”刘孟氏瞧着笑出了泪花，声音哽咽：“别犟了，快叫爹啊！”
孩童终究不善掩饰，哼了一声，倔强扭头不认，噔噔噔跑进了房间。
“这孩子！”刘孟氏蹙眉轻斥一声，尽量收敛着情绪。
不防一只手摸在脸上，刘孟氏警觉着本能要跳起来，却又被按着，这时回过神来是丈夫粗糙的手，才觉自己脸上，不知何时满是泪水。
木然任他抹着泪水，听着喃喃道歉，恍惚紧拥着，千万种情绪涌上她心头，再压不住地喷薄作哭声：“你还知道回来！你还敢回来！你......”
刘志豪紧紧抱着她，听这凄切哀声，面色惨然，只能重复喃喃着：“对不起，对不起，对......”
夜灯亮起，小村里激起波澜，简陋家中来了许多人，都是喜闻刘志豪回来的亲长近邻，念着刘孟氏平日往来相助，现男主人经年甫归，这时就自发带上肉蔬，聚得洗尘宴会。
刘志豪何等心思的人，这半马车的货物就是为这个准备，不多不少，按着辈分亲疏，送上相应各种礼物，亲长自是受得，邻居朋友就纷纷夸赞着：“刘郎君真是在外出息了。”
“刘娘子没有白等。”
“就说这家是有富贵之相，这孩子又是聪明懂事，以后定也是能高中的。”
诸如此类不要钱的好话送上，一时喧嚣热闹，刘志豪应酬自如，刘孟氏只是温婉笑着，白日间倔强的儿子也是乖巧，不含糊的喊着爹爹。