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日子一天天热起来了，鲁县原本控制好的瘟疫，忽然又严重起来。
幸好太子一过去，便下令封城，所以瘟疫只控制在了鲁县和周遭的几个县城，并未往外再度扩散。
饶是如此，还是引起了举国上下恐慌。
圣上再次往鲁县派了五个御医，又广招大夫，许以重金，送去鲁县。
眼看着来自鲁县的邸报，死亡人数不断攀升，圣上终于意识到鲁县的危险来。
这次的瘟疫，比众人想象中要严重得多。
圣上不免着急起来，顶着巨大的压力，也要下令召太子回来。
可消息还没传到鲁县，鲁县的邸报就再次传了过来——太子得了瘟疫。
此消息一出，满朝哗然，太子党的人更是六神无主起来。
而圣上的反应也比旁人想象中激烈得多，竟然昏倒在龙椅上，被宫人抬了下去。
周婕妤日夜啼哭，三公主在佛前长跪不起，周家两个子侄主动要求前往鲁县照顾太子。
圣上本想让人将太子从鲁县接回来，但路途遥远，这一路舟车劳顿的，若再遇什么意外，只怕会让太子的病情更糟糕。
圣上只得强压悔恨，等着上天开恩，让太子渡过难关。
宝华宫中，周婕妤哭得眼中干涸，哪怕心里伤心，却再也流不下一滴泪了。
潘德带着圣旨过来，是册封周婕妤为皇贵妃的圣旨。
皇贵妃，位同副后。
尤其在最近皇后娘娘身子欠佳的情况下，似乎只等皇后去了，她便能登上心心念念的后位了。
可周皇贵妃看着那金灿灿的圣旨，却是半点儿都高兴不起来。
潘德催了几声，让皇贵妃起来接旨，但皇贵妃始终怔怔的，潘德知道她忧心，不好强求，便道：“圣上说，鲁县瘟疫横行，不宜大行加封，等此事过后，再给皇贵妃娘娘补上。”
潘德说完，看皇贵妃还是没什么反应，便低头走了。
商乐靖过去揽住皇贵妃的腰身道：“母妃，哥哥生死未卜，您得振作起来啊。”
皇贵妃却像是失了魂，早知道此行凶险，但她总在心里存着几分侥幸，觉得商渐珩堂堂太子，即便过去也是走个过场，身边自有人妥帖安排好一切。
可没想到，瘟疫可不会看身份高低。
商乐靖道：“母妃，您别太悲观了，哥哥此行带走了好几个御医，定能渡过难关的。”
皇贵妃喃喃道：“母妃错了。”
时至今日她才明白，儿子临走前跟她说的那番话的意思。
回首往事，她的确太在意圣上了，为了那虚无缥缈的宠爱，她放弃尊严，忽视儿女。
可结果呢？
圣上因为莫须有的罪名，将她贬为婕妤，将她的骨肉派往鲁县，还染上了瘟疫，生死未卜。
她将错归于辛淑妃，归于崔皇后，可造成这一切恶果的，就是圣上啊。
皇贵妃过于伤心，整整一天滴水未进，声音沙哑得不像话：“是母妃不好，母妃明明是你们的母亲，可这些年来，却一直在拖你哥哥的后腿，母妃还总是闯祸，要不是母妃蠢，非要在封宫时给你哥哥传消息，你父皇也不会怀疑到我们身上。”
商乐靖道：“母妃别这么说，是有人陷害咱们，不怪母妃。”
皇贵妃摇了摇头：“你哥哥那么聪明，就算我们不给他传消息，他也能想明白。”
商乐靖道：“母妃，您现在说这些有什么用！”
皇贵妃扶上商乐靖的手，长叹道：“你说得对，现在说这些，已经没用了，我们得想些有用的事。”
商乐靖道：“我不想这么干等着，我去求父皇，让我也去鲁县。”
皇贵妃一把将商乐靖拉住：“你父皇不可能答应你的。”
商乐靖并非什么都不懂，她也知道自己去鲁县的想法是异想天开，但她真的坐不住。
皇贵妃抹了一把脸道：“乐靖，你去寻你父皇，就说母妃担心你哥哥，日夜忧思，眼下生了病，想要见你舅舅。”
商乐靖点了点头，她们母女二人在宫里的确什么都做不了，但荣国公在朝中颇有话语权，或许还能帮上点儿忙。
不出皇贵妃所料，眼下太子出事，圣上正是又愧又悔，面对皇贵妃要见娘家人的请求，自无不应。
隔日，荣国公携国公夫人入宫，姐弟二人在乾元殿见了面。
宫人都被遣了下去，荣国公看到自家姐姐虽然穿着皇贵妃的服制，可脸色憔悴得不像话，不由急在心里。
皇贵妃道：“弟弟，你跟我说实话，渐珩临走前，有没有交代你什么？”
荣国公迟疑了一下。
皇贵妃形容枯槁，着急地握着荣国公安胳膊：“都到这个份上了，我便是再蠢，还能看不清圣上的心吗！”
荣国公感慨一声：“若渐珩能听到娘娘这句话，只怕人在鲁县，也能安心了！”
皇贵妃着急道：“你快说啊！”
荣国公小心翼翼地看了看宫殿周围，确认殿内无人，殿外只有二三人值守，便凑近皇贵妃的耳朵，低声耳语一番。
听了这话，皇贵妃紧紧捂住自己的嘴，不让自己发出声音来。
荣国公怕她不愿意，便苦口婆心道：“你们才是母子，这些话，渐珩原是要透露给你的，可你先前对圣上一片痴心，渐珩他哪里敢赌？只好在走之前跟我说了。”
皇贵妃掩面啜泣起来：“可是，可是这也太...”
荣国公道：“你还没想明白吗？圣上不是一个仁君，更不是一个慈父，渐珩什么都没做，只是担着太子之位，便处处被圣上忌惮，让他去鲁县，不就是摆明了要他去死吗？”
皇贵妃哭得上气不接下气：“太险了，可是这也太危险了！”
荣国公道：“姐姐，富贵险中求啊！你看朝堂的形势，那皇位上坐着的只要不是渐珩，咱们就只有死路一条！”
皇贵妃紧紧攥着荣国公安衣袖道：“弟弟，你跟我说句实话，渐珩他究竟有没有染上瘟疫？”
荣国公看着皇贵妃哭红的双眼，点了点头，又摇了摇头，最终苦着脸道：“原本该是没有的，可这么长时间了，都没收到确切的消息，只怕是凶多吉少。”
皇贵妃呜咽一声，几乎要背过气去。
荣国公道：“姐，你记住，若渐珩这回能活着回来，可要千万要狠下心肠，不然有一就会有二了。”