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姬牧野推开桌上的餐具，倒了些二锅头在桌面的空白处，用手指蘸酒水画了个圆圈，随口问道：“你们俩谁先来？”
云开不明其意问：“写什么字？”
“你想到啥字就写啥字。”
酒意微醺的云开，便有样学样蘸了些酒水，在圆圈中随手写了个“醉”字。
姬牧野的表情突然变得慎重而严肃，盯着云开的脸瞧了好一阵才说：“瞧你不是个短命相啊？怎会写出这个字来？”
云开郁闷地反问：“不是你说想到啥字就写啥字么？”
姬牧野一把抹掉那个字说：“醉，酉时卒。这不是个啥好字……”
“呵呵，每个人都会死，酉时卒也没啥不好。”虽然姬牧野刚刚说得头头是道，不过云开总觉得哪里不对劲，对他所说的科学相术更是半信半疑，即便真有神马神奇的相术，也不会像他所说的这么简单。云开是个不信邪的，小时候跟老妈去庙里求签，若是没抽到好签，一定会纠缠着继续抽，一直抽到上上签为止，因此一脸无所谓地说：“哪天我要死的时候，就去找姬大哥要点好酒，一醉方休哈哈……”
“也是这话，心胸豁达之人无惧鬼神！”姬牧野举起酒杯，跟云开碰了一下说：“不过你们这次的巴东之行，可能会有些波折，凡事小心为上！”
燕小乙见风就是雨，也要求给他测字，姬牧野便又画了个圈，燕小乙赶紧在圈里写了个端端正正的“燕”字。
姬牧野无奈地瞥了一眼说：“刻意杜撰，非相术之道。你这字很假……”
燕小乙赶紧辩解说：“没刻意，没刻意！我就素刚刚想到的！”
“言不由衷啊！”姬牧野放下酒杯，装模作样瞧了一眼后，应付了事说：“燕成对蝶成双，双飞燕怎么成单飞了？”
这话跟测字术没有半点关系，可燕小乙却大惊失色，脸上尽是惊慌。他从眼角的余光里看到云开没啥反应，而姬牧野也没再接着说下去后，才偷偷松了口气，端起酒杯掩饰说：“听君一席话，胜读十年书。姬大哥，云开，咱们把这杯干了？”
“干！”
三人同时举杯一饮而尽。
“醒时同交*欢，醉后各分散，两位小兄弟就此别过！”姬牧野起身告辞，诚恳地对云开说：“云兄弟，看在你叫声大哥的份上，大哥就交浅言深了。醉字还有种解法，酒无水为酉，翠无羽为卒。若遇无羽箭，涉水可避祸，大哥祝你们一路顺利！”
“多谢姬大哥！”云开站起来恭送姬牧野离开。相术之说，不管他信还是不信，人家总是一番好意，而且刚蹭过人家价值千金的好酒，说声谢谢总是应该的。
燕小乙望着姬牧野消失的船舱口，半晌没回过神来。云开不以为然地打趣道：“肿么，你还真信了？”
燕小乙心里还想着双飞燕的事，忍不住叹气说：“云开我跟你说，这位姬大哥绝对不简单！不管你信不信，我反正是信了……”
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山，江轮顺水而下，航行速度很快，大半天时间便到了巴东。虬髯客姬牧野的事，不过是旅途中的一段插曲，云开不清楚这段插曲会对未来的人生产生何种影响，因此没往心里去，带着燕小乙下船上岸，打算找个酒店住一夜，明天一早前往沿河渡口，再找向导包车进入林区。
云开虽然进过山，却是跟在老爷子后面啥也不管，路线神马的一概不清，因此找个向导进山是必须的。至于冰焰花到底生长在何处，他只能根据药典中的描述推测，所谓的极寒之下极热之上，按云开的理解和推测，应该是在高海拔的雪山之巅，其下又有地热上升之处——这事还真得抱怨一下那些故作神秘的前辈药师，好像不这么写就不够高大上似的，你老老实实画个地图写个地名会死啊？
神农架号称神农百草园，在华夏药师心目中有着特殊的地位。由于特殊的地理环境，神农架是第四纪冰川时期动植物的避难所，几乎囊括了北自漠河，南至西双版纳，东自扶桑中部、西至喜马拉雅的所有物种，算是冰川期间的“诺亚方舟”，丰富的动植物资源使神农架成为一座天然的百草园，也是华夏药师千年相传的圣地。
可是这个百草园实在太大了，云开明知冰焰花就在群山之中，却没办法快速弄到手。所谓“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰”，从山脚攀登到山顶，刚好经历春夏秋冬的四季风景，而此时已是深秋时分，山脚下温暖如春，山麓以上却是漫天飞雪，在雪山上能不能找到冰焰花，云开完全没把握，只能上山去碰运气。
至于苏杭的担心和姬牧野的劝告，云开并非没放在心上，这不是妄自尊大，而是不得不走这一趟，担心和畏惧也没用，畏畏缩缩不是他云某人的风格。他和燕小乙在巴东县城住了一夜，第二天一早乘车赶到沿河渡口，刚下车就被一群当地人给围住了。
所谓靠山吃山靠水吃水，神农架林区的村民，不少人以服务游客为生。林区要搞自然保护，本来就没啥收成的庄稼不能种了，一些村民去了外地城市打工，还有一些村民便开旅馆当导游，反倒比以前活得滋润。云开和燕小乙两人背着登山行李，一看就是来玩探险找刺激的“驴友”，这种人不喜欢走正规的旅游路线，而是喜欢走小路住民房，热衷于体验本地生活，出手也不会小气，在这些本地向导眼里，正是最受欢迎的客户。
“两位要进山吧？我可以给你们做向导，开车带你们上去……”一个有些瘦弱的村民拦住两人，指着停在不远处的一辆小巴车说。
还有位大嫂递过来一张旅游地图，风情万种地诱惑道：“两位小兄弟，来，姐姐带你们上去！这里的地形姐姐最熟悉，咱们去住小树屋，吃农家菜，睡架子床……”
“哟，大姨姐！”一个有些流里流气的小青年，双手插在裤兜里开玩笑说：“你这是不正当竞争啊！难道你还打算提供三*陪服务不成？”
“滚！坏老娘生意，回头剥你的皮！”那大嫂恼怒地抬脚就踹，小青年笑嘻嘻地后退，看样子都是熟人玩闹惯了的。
云开两人犹豫不决地选向导时，一个脸色晒得黝黑的壮实汉子，从后面挤进来毛遂自荐说：“我以前是林区的猎户，熟悉山上的道路，一些偏僻的地方也去过。两位如果是去探险的话，找我带路最好，遇上野兽也有个应对……”
云开心里一动，跟燕小乙使了个眼色，燕小乙便问道：“你是猎户？那你以前猎过黑熊么？”
“黑熊……你是说黑瞎子吧？那东西我还真打死过，不过是用猎枪。”那汉子瞅瞅两人瘦弱地体型，好笑地摇摇头说：“如果不带猎枪的话，遇上了就赶紧跑吧……”
燕小乙装作很外行地问：“不是说遇上黑熊装死就行了么？”
“装死？那是找死！不吃肉的熊，好像只有大熊猫吧？黑瞎子眼神不好但鼻子灵敏，逃命的办法就四个字，顺风慢退，别的法子都是扯淡……”
燕小乙从他的回答中判断，八成这黝黑汉子真当过猎人，便直接开口问费用。那汉子伸出四个手指说：“四百块一天，不含食宿，包车费。”
“这么贵？一天四百，月收入就是一万二……我说大哥，您这收入可比我高多了！”
“账不是这么算的。你拿月薪是旱涝保收，咱们在这穷山沟里做向导，一个月能带两三拨客人就偷着乐了，冬天里根本没人来，你说我能有多少收入？现在林区不让种粮不让打猎，一家大小还得养活呢，你要嫌贵，最多给你们打个九折，再便宜就没法子了……”
燕小乙本想继续发挥一下专业特长，让对方瞧瞧金牌推销员的侃价本领，可云开懒得跟下苦力的人计较，何况这汉子说得还算实诚，便点头答应下来。周围拉客的一群本地人，一看生意被黝黑汉子抢走了，便转投向其他下车的游客，那汉子在前面带路，向停在不远处的一辆皮卡走去。
云开两人跟在身后，那汉子帮两人把行李放好，燕小乙随口问道：“我叫燕小乙，请问大哥怎么称呼？”
“我姓杜，你们喊我杜大哥老杜都成。”老杜的普通话里，带着浓厚的川鄂音调：“你们还缺啥东西就在这买，等下咱们直接进山，过了这村可真就没这店啰！水就莫买了，我车上有——你们打算进山呆几天？”
“我们也不知道，大概……三五天吧？”
“不知道？这可不成。咱们这些本地向导，虽然没导游证啥的，可也得为游客的生命安全负责。进山可不是闹着玩的，在大路上还好，要是进了山里的小路，前不着村后不着店，吃啥喝啥？”
云开解释道：“杜大哥，其实我们是上山采药的，找到药材就下来。顺利的话两三天，不顺的话一周左右吧，衣服、帐篷、药品、干粮都有准备，你看我们还需要带些什么？”
“你们难道打算吃上一周的干粮？”老杜又询问了几句，想了想说：“再买些肉食和蔬菜带上吧，林区禁火种，不过有些废弃的老房子可以生火做饭……”
“那就听杜大哥的！”
老杜发动车子，带两人到镇上买好东西再返回，都丢进皮卡后车厢里。这皮卡有些年头了，减震系统不太好，仅在镇上走这一段路，就抖得云开两人屁股发麻，老杜有些不好意思地说：“车是有些老了，不过皮实得很。我保证上山不会出问题，比越野车还能跑！”
“没事。咱们出发吧？”
“出发！”