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转眼到了八月初三。
虽荣府目的明确，但贾母的生辰并不是什么秘密，贾家的旁支子弟以及史家，也都有人赶来凑趣。
加上本就一直住在荣府的薛家，倒也显得热闹异常。
赖尚荣今时不同往日，自然不需要赶早，直睡到日上三竿，才在晴雯和香菱的伺候下，穿衣洗漱。
垫了垫肚子，来到荣府时已经到了己正。
因贾政不在家，知人待客的差事，自然落到了贾赦父子身上。
其实，以今日到府的宾客来说，贾琏一人便足以应付，不过为了显示重视，贾母还是让大儿子贾赦亲自出门，迎一迎赖尚荣。
为此，那日王夫人走后，她还对邢夫人耳提面命了一番，生怕这个行事无状的大儿子，怠慢了赖尚荣。
不过，她不明就里，倒是白担心了一场，有那后续五千两银子吊着，贾赦对待赖尚荣怕是比对她还要敬着三分。
只是，贾赦本就对贾母的偏心颇有微词，那份敬畏也是落于表面，这基础本就不厚实，对于赖尚荣自然也敬得有限。
这不，一大早被叫来门口，等了大半个时辰，迟迟不见赖尚荣的踪迹，早已拉胯了一张脸，嘴上也开始不干不净，冒出‘小畜生’这样的词来。
连带着一旁的贾琏也受到了牵连。
照着贾琏的屁股上踹了一脚，喝斥道：“瞧你那怂样，有哪点像老子，连个女人都制不住！虽说那生意走的是她王家的路子，但嫁出去的女儿泼出去的水，她到底也是我贾家的媳妇，怎么就不能过过手？”
贾赦一动手，原本旁边的小厮立即远远闪开，生怕受到牵连。
他是相信了赖尚荣的话，原本的计划也就不好再用。
贾琏也不敢躲闪，硬挨了这么一记，好在贾赦早被掏空了身体，这一脚也是绵软无力。
唾面自干的拍了拍屁股上的鞋印，悻悻道：“原来这事老爷也知道，那生意已经上达天听，她又素来泼辣，万一不管不顾撒了手，耽误了国营司厂子的生意，我怎么担待得起？”
“呸！瞧你那没出息的样儿！”贾赦骂了一句，接着又道：“不能从她入手，还不能从尚荣那儿入手了？我听说你将平儿那丫头给了尚荣，还以为你有些机灵，没想到竟是个榆木脑袋。”
贾琏心里暗自腹诽，这还用你教，这不是春柳捏在赖尚荣手里，只能换她和肚子里的孩子了。
只是这私下的交易，如何能与贾赦言明。
只能哂笑道：“春柳怀了儿子的骨肉，总不能还为奴为婢，儿子也是逼不得已才拿平儿换了她。”
贾赦抚须赞许道：“你也就这事做的还算不错，拿个不能沾染又不能下蛋的平儿，换个能生娃的春柳，倒是一桩合算的买卖。只是……”
贾赦稍微顿了顿，见贾琏不接话茬，只得继续道：“只是你那个媳妇跟平儿也是一路货色，你就没想过在这上面下下功夫？”
“这……”
贾琏心中骇然，他不明白贾赦怎么突然说出这样的话，难不成是自己所作所为，已经被他知道，故意敲打自己？
“老爷此言何意？儿子怎么不太明白？”
“蠢材啊蠢材！这你都听不明白？”
贾赦对贾琏招了招手，待到贾琏小心翼翼的移至身前，才附在耳边滴咕了几句。
只见贾琏脸色阴晴不定，惊一声道：“这怎么能……”
“怎么就不行了？你不为自己想，也得为肚子里的孩子想想，这事若是办成了，到时候你媳妇还敢跟你龇牙？捏着这个短处，到时候叫她把橡胶的生意交到你的手上，她还敢说一个不字？”
贾琏心中暗暗叫苦，不是他没想到贾赦这个法子，而是父子两想到一块去了，这所谓的筹码他早已交了出去。
“这若是被人知道，儿子还有何颜面做人？”
“屁话！这事你只要自己一口咬定，谁还能管得着？况且，外头风言风语越多，你媳妇越是得指着你遮掩。即便真的瞒不过去了，也不过一纸休书的事情，有老爷我给你撑着，你怕什么？”
说到这，不禁叹了口气道：“可惜你那个媳妇不是个好生养的，否则若是能添个赖家的种，以后咱们还能挟天子以令诸侯，就是尚荣那头也少不得好生打点咱们！”
说者无心，听者有意，贾琏立马便想到，字据里借种的说法。
暗道，赖尚荣不会早有此意吧？
若真是这样，倒是可以坐享其成了。
他并非什么有城府之人，心有所想，脸上自然也露了痕迹。
贾赦摆出一副孺子可教的模样，抚须笑道：“这事就这么定了，回头你得了那橡胶的生意，拿出一半的好处尽一份孝心，也不算老爷白为你操这份心了。”
他对橡胶的生意一直耿耿于怀，奈何赖尚荣否认了与王熙凤的关系，于是便想到这个迂回的法子。
贾琏见事情影子都没，贾赦就狮子大开口，要走一半的好处，顿时就急了。
“这事丢脸的是儿子，老爷……”
“呸！”贾赦啐道：“若没有老子，就你这榆木脑袋，能想到这个一劳永逸的法子？”
贾琏这边还想据理力争，却见赖尚荣走了进来。
刚才还摆着臭脸骂骂咧咧的贾赦，立即弯腰弓背，堆出满脸的褶子迎了上去。
“尚荣来啦！”父子二人立即打了声招呼。
赖尚荣也招呼一声：“一会儿再聊，我先去给老太太贺寿！”
“诶！”
贾赦答应一声，回头瞪了贾琏一眼，趋步跟在身后。
待到离开了大门，才压着声音道：“尚荣什么时候接二丫头过去？”
五千两银子虽然不少，但贾赦本就欠着亏空，这两月下来也已经去了七七八八，自然开始惦记上那余下的银子。
也正是因为这个原因，他今日才急不可耐的，给贾琏出谋划策。
“不急！此事还得再等等，免得老太太那边又出了什么变故！”
赖尚荣也有自己的打算，虽说贾赦做为父亲，只要他不管不顾，贾母总拗不过他。
可林黛玉还没过门，自己三番五次的纳妾，难免有些说不过去。
尤氏和秦可卿毕竟本就养在家里，不过是抬个名份，但迎春却与她们不同。
贾赦却不知道他的难处，拍着胸脯道：“尚荣尽管放心，这回不论老太太说什么，我都不会理会。”
赖尚荣也懒得跟他解释，板着脸道：“我自有道理，此事你听我安排便是，哪来那么多话？”
贾赦讨了个没趣，只得悻悻跟在他的身后，一路来到了荣庆堂。
“哟！尚荣你可算是来了！”
他一进屋，便成了满场的焦点，倒是将贾赦冷落在了一旁。
似模似样的给贾母磕了个头，递上贺礼，又与邢、王两位夫人及薛姨妈等人见了礼。
才转向林黛玉、王熙凤等一众同辈。
他这边刚刚打完招呼，还准备聊上几句，就听陪在贾母身边的王夫人开口道：“老太太，我带尚荣去我那边商议那件事儿，过会儿吃饭的时候再过来！”
她并非单纯的为了单独相处，上回去赖家下请柬，之后赖尚荣也来过两次，倒也不至于这么心急。
但机会难得，当着贾母和自己身边丫鬟的面，将单独相处放到台面上，也等于让贾母做背书，以后再支开丫鬟，也不至于被人怀疑。
贾母不疑有它，反倒十分配合道：“嗯！此事还得从长计议，也要看尚荣的意思，万万着不得急。”
人多嘴杂，她也只能暗示王夫人心急吃不了热豆腐，别仗着旧主的名头，将关系闹掰了。
“老太太放心，这事也不是一时半会能够办成的，总得好生盘算！”
婆媳二人的哑谜，旁人听得云山雾罩，也不好多问，不过却从侧面印证了，王夫人找赖尚荣确有要事。
对于王夫人的提议，赖尚荣当然不会反对，能够在寿宴之前，尝一尝荣国府当家主母的素手调羹，亦或是舌灿莲花，做为餐前甜点，不失为一桩乐事。
这回来到荣禧堂，不用王夫人吩咐，大丫鬟彩霞和彩云便主动离开了八丈远。
都是轻车熟路的戏码，赖尚荣往罗汉床上一坐，拍了拍大腿，王夫人便心领神会。
一盏茶的功夫过去，屋内刚刚升起春意，赖尚荣正勒马沉腰。
就听屋外传来彩霞和彩云的声音：“二爷怎么来了？”
要说王夫人为了这个儿子也是煞费苦心，赖承志的满月酒，她生怕儿子惹事，愣是将他拘在家里。
此次也叮嘱袭人，让他迟些过去给贾母贺寿，就是为了避开赖尚荣。
万万没想到，待到赖尚荣离开荣庆堂，他进去贺寿，好奇没见着王夫人。
听闻母亲和赖尚荣在荣禧堂内另有要事，因林黛玉、薛宝琴和妙玉，以及之前的薛宝钗，事事都有王夫人的影子，害怕事关哪个妹妹，便借口过来探听消息。
好在彩霞几个丫鬟没有偷懒，一声询问，让屋里得到了示警。
一通忙乱过后，王夫人瞥见赖尚荣面色不善，忙低声讨好道：“小孩子家不懂事，尚荣千万别放在心上，回头晚上去后楼，我再替他向尚荣赔罪！”
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她自己的房内自然有所不便，故而在荣禧堂后楼，单独收拾了一间屋子出来，以做不时之需。
一来，后楼离着王熙凤的院子近，不需要劳动赖大爷奔波。
二来，还在她的院子里，只要紧锁门户，勒令下人晚上不准随意走动，也不怕被人瞧见。
赖尚荣看了眼正推门进来的贾宝玉，不置可否道：“既然宝兄弟找二太太有事，我就不打扰了。”
出了荣禧堂，赖尚荣呼了一口浊气，这不上不下的，着实叫他难受。
于是顺着道儿，往后楼方向走去，平儿自从被贾琏送给他，虽然还在王熙凤身边帮衬，但打着照应橡胶生意的幌子，已经不合适再贴身伺候了。
故而如今跟在王熙凤身边的，大多都是小红而非平儿，今日也是如此。
既然这暗的不行，那就去找明的，总不至于再被人打扰了。
不想，计划赶不上变化，刚迈步出了后楼的三间小抱厦，就见袭人东张西望，迈着小碎步从西角门进来。
自从妙玉之事后，王夫人对贾宝玉看管的也愈发的严格，倒并非强制他读书，而是尽量避免与赖尚荣照面。
碰不到面，得罪也就无从谈起，袭人也暗暗欣喜。
可今日贾母生辰，又请了赖尚荣，虽然王夫人叮嘱她，让贾宝玉迟些过去，但她并不知道王夫人要单独接待赖尚荣。
贾宝玉走后，她越想越是担心。
害怕二人照面，又引出什么变故，赖尚荣一时无处宣泄，跑去怡红院寻人，叫人看见引起不必要的麻烦，这才主动跑来听用。
若非如此，以袭人的性格，有了姨娘的待遇，自恃身份的她，早已不再随侍贾宝玉身边了，便是要送什么东西，也都是差小丫鬟前去，又怎么会着急忙慌的往荣庆堂赶。
至于这里头，有没有食髓知味之类的想法，也就只有她自己心里清楚了。
因有了先入为主的想法，见赖尚荣出了三间抱厦，理所当然的以为自己猜测无误，一面暗自腹诽贾宝玉得罪人的速度，一面小跑着来到赖尚荣身边，低声道：“大爷！奴婢先过去等候大爷！”
接着，又沿路返回，往大观园深处走去。
倒也不能说她的猜测有误，赖尚荣确实被贾宝玉搅合了好事，不过并非是去怡红院找人。
只是她既然这么主动，又应了一报还一报，赖大爷当然也就顺水推舟了。
贾母寿辰，大观园内的莺莺燕燕，自然都移步去了荣府后院，除了各院守门的少数几个，大观园内倒是四下无人，异常的清净。
看着远处弱柳扶风，随风摇曳着的袭人，赖尚荣忽然突发奇想。
荣府内与自己有所交集的女子，即便是赵姨娘，也能就着月光，窥一窥那蜜桃和紫砂壶的形态色泽，唯独只有袭人，每每都在黑黢黢的山洞之内，即便双眼适应了黑暗，也只能查验形态，那色泽却是不得而知。
合该今日大观园内不见人迹，蓼汀花淑这边更是偏僻，倒是可以一窥究竟，看一看到底是鸳鸯粉还是黑珍珠。
转入假山之后，也不再往里钻，反对着里面喊道：“出来吧！”
里面的袭人刚做完准备工作，闻声不明所以的探出脑袋四下张望。
冷不丁被赖尚荣一把抓了出来，往假山上一推，随手扯了两根假山背后的藤蔓，缠在双手的腕之上。
袭人惊慌失措，又不敢反抗，只得讨饶道：“大……大爷！这光天化日的……”
赖尚荣邪笑道：“嘿嘿嘿！若非这光天化日，大爷又如何得知，花姨娘这鸳鸯粉，色泽竟然这般晶莹剔透，令人望而生津，垂涎三尺？”
…………