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腊雪不满地,膏雨不降春。
南地陈郡,炽白的太阳灼烧着大地,龟裂的泥土铺就一张张蛛网,直看得人心惊。
山野上仅余枯枝,硬是见不到丁点儿绿意,天地之间是一片死寂。
粘稠而滞涩的热气扑面而来,晏昭勒停了马,远远望着几十里外的陈郡,城外的道上散乱地堆叠着许多尸体。
有的还能辨处长相,有的已经腐烂发臭,还有的只剩下一具枯骨,这些尸体无一例外全都是穷苦的百姓,穿着粗布麻衣,朝着城外爬着,只是有的近,有的远。
能活着逃离这里的人少之又少。
还有些尸骨上有着刀剑痕迹,应该是被乱刀砍死。
若仅仅是这些尸体,腐臭的气息也不至于填塞住整片天地,晏昭皱了皱眉。
\"殿下,这里绝对不止这些尸体,应该还有许多曝于荒野。\"
荀玉和胥松望着这些尸体面色难看。
\"你们各带一队人马去查看这附近是否有活口,或是有多少死尸。\"晏昭冷声吩咐,二人领命便各自带着一队人马去搜寻。
这片土地上逼得人陷入绝境的,又岂止是旱灾,还有饥荒、疫病、吃人不吐骨头的贪官污吏。
晏昭神情凝重,这里怕是没什么活口了。
半日之久,外出查看的荀玉和胥松归来:\"回禀殿下,附近的村子已经没人了,未见活口,且城外不远处有一个尸坑,死者不计其数,恶臭熏天,蚊蝇黑压压的一片。\"
情况实在不容乐观,即使他带来了大量的粮食,也救不了这里的百姓,比起食物,这里更缺的是水源。
\"留一队人马守粮,你二人随我入城!\"
\"是!\"
城内不知是何光景,晏昭只希望还能有些活口,数日前的线报说,这里原来的郡太守叫李修德早在数月前就畏罪潜逃了,留下一群无处伸冤的百姓。
断水缺粮等不到朝廷的赈济,有些门路的早早离开此地投奔亲朋,留下的都是些祖祖辈辈生活在这里的穷困百姓。
那李修德人不知藏在何处,却仍旧操控着这里,命令守军将百姓关在城内,凡有违逆者皆尽斩杀。
因饥渴而死的百姓不计其数,全都扔在城外的巨坑之内,没多久这尸坑就被填满了,那些守军不愿填土掩埋,仍旧将尸体堆在那里。
天气越来越热,那些成堆成堆的死尸慢慢开始腐烂,漫天的蚊蝇散至四处,城内渴水又饥饿的百姓身上渐渐起了红斑。
起初人们只顾着能喝到水,填饱肚子,可是后来身上有红斑的人越来越多,人们这才知道这病会传染,是疫病。
疫病是比干旱,饥荒更可怕的存在,不仅是城内的百姓,就连守城的将士都惧怕不已。
被逼至绝境的百姓联合起来,组成了一股不容小觑的力量大肆诛杀守城将士,打开了城门四处逃散。
可是邻近的州郡虽对陈郡的情势缄口不言,可也深知其中的祸端之大,不肯开城接纳这些难民。
这些州郡本身也处在旱灾之中,水粮有限,分不出多的给陈郡的流民,更何况这些流民身上还带着疫病。
一个不慎,整座城都毁了!
晏昭此行原本可放弃这旱疫源起之地,可他于心不忍,千错万错都是朝廷的不是,于百姓何干?
陈郡的城门大开,龟裂的土地上还有朱红的血迹,腐烂的尸首穿着军士的甲胄,城内一片死寂,空无一人。
街道上的摊铺宅院门户大开,像是被匪贼洗劫一空。
日中至月升,晏昭率人搜遍全城,无一活口,整个陈郡竟是成了一座死城。
食腐的黑鸦立在光秃秃地枝头嘎嘎叫着,给这个死寂的夜抹上诡异的惨然。
\"殿下,此地不可久留,既无活口,还请殿下快些出城。\"荀玉开口。
\"是啊,殿下!这里死于疫症的人都快堆成尸山了,还是快些出城吧。\"胥松望了望街道上黑斑遍布的尸身,皱眉劝着。
他本就不赞同殿下来这里,可是殿下执意前来,他们也无可奈何,只希望苍天保佑,让殿下此行安然无虞。
晏昭微垂眼睑睨着啄食着死尸的黑鸦,神色难辨。
那双原本灿若琉璃的眼眸浮上一层阴翳,叫人心惊,荀玉和胥松不由把心提到嗓子眼儿,再不敢开口说话,这样的神情,他们还从未在殿下脸上见过。
他仿佛变了个人,陌生得二人有些不认识,压迫感十足,这种气势他们也只在太子殿下身上见过。
正提心吊胆时,忽闻一道梁木散架的声音,接着就是一个年轻女子的惊呼声,还不带他们反应过来,晏昭就飞身而至。
将一个姑娘带了出来。
她心有余悸,面色惨白,大口大口地喘着气,掩面的巾帕掉落,露出一双黑白分明的眼眸和一张白嫩的脸,一落地就手脚并用地爬开,口中叫着:\"走开!走开!不要碰我!\"
晏昭见她惊惧不已温声道:\"姑娘别怕,我等并非恶人。\"
沈之瑜缓了过来,见面前的男子光风霁月,风姿卓然,一双好看的眸子流露出温柔静谧的光,像闪着月华的潭水,心里的防备降下一半轻声道:\"小女失状,还请郎君莫怪,郎君瞧着也不像是这里的人,为何要来这尸疫横行之地?\"
她微微垂眸,长而浓密的睫毛不安地颤动着,面颊微微凹陷,唇色略显苍白,一袭淡蓝色襦裙上沾满了灰尘,纤细白嫩的手指上满是青黄的枝液,声音细弱。
\"姑娘,这位是圣上七子,昭王殿下,来此正是为了陈郡的旱疫之事。\"荀玉见她还是有些害怕,轻声解释。
沈之瑜虽对这个救下她的男子很是感激,却也不肯尽数放下防备,如今陈郡满是疫病,近日来了许多人马,皆黑巾掩面,见人就杀。
老师傅告诉她,这是因为上面的人没有救济之法,想要彻底根除疫症就只有将他们这些人都杀了。
这群人虽看着不像是恶人,沈之瑜也不敢冒险:\"殿下大恩,我等受之不起,陈郡已经没救了,还请殿下莫要浪费心力,早些离开吧。\"
晏昭缓步上前,黑眸凝视着她,看得沈之瑜不由捏着裙角不安地后退。
\"我且问你,此地除你之外,可有活口?\"
\"没...没有。\"男人长身玉立将她笼于暗影之下,黑眸沉沉,压迫感十足,沈之瑜有些胸闷,回话的声音如游丝一般,下一瞬就断了似的。
\"既如此,那你便随我们一同离开吧。\"晏昭定定看了她两秒道。
\"不...不!我不能跟你们走!\"
沈之瑜见有人欲上前搀她,急声拒着,眼尾略略发红。
\"姑娘,你这是为何?此地不可久留,跟我们一同离开有什么不好?至少你不会为了粮水发愁,也不用担心疫症。你大半夜出来,想必也是为了找食物吧。\"
胥松有些不解。
见他提到疫症,沈之瑜仿佛突然有了说辞当即道:\"你们还是快些离开吧,我...我不能跟你们走,我染上了疫症,过不了几天就要死了,这疫症凶猛,带上我你们都会没命的。\"
说完这一段话,她有些气虚,大口大口地喘着气。
晏昭看了看她苍白的脸色对荀玉道:\"给她些食物和水。\"
沈之瑜已经有好久没喝到这般纯净的水了,这几个月来她喝的都是从地底下挖出来的泥水,吃的都是枝叶树皮,最近她开始在城里四处寻找食物,期盼着死去的主家能留存些食物。
可这不过是异想天开罢了,若是有人又怎会活活饿死,好在有许多人家染了疫症死去,这疫症一旦染上很快就会死去。
她迫不得已只能从些长着黑斑的尸首上跨过,从那些人的家里寻到些许能入腹的东西。
可这样风险极大,一个不慎就会染上疫症,可她实在走头无路了。
今夜出来并非为了寻找食物,而是去城内的药铺寻找一些草药,研制成药粉给还活着的人避疫,没有水源熬煮,药效甚微,聊胜于无罢了。