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北宋末年，明教大首领方腊在浙东起事，传至如今已经数百年。
自宋朝以后，元蒙入主中原，对中原汉人大肆屠杀、搜刮，明教就开始与之对抗。
但是元蒙仗着兵马之利，对明教众诛杀极严，不少仁人义士惨遭杀害。
因为方腊起事时，官民称之为“食菜事魔教”，食菜是吃素、事魔教是供奉大明教尊，这两种传统一直都在明教众内流传。
明教众为了躲避蒙元官府的追杀，保证在行事时隐秘，一部分人就对外假称拜佛侍奉菩萨。
弥勒宗就是这样的形成的，和天鹰教一样属于明教下的分支。
周于旺起事之前就是弥勒宗的大弟子，他的师父是五散人中彭和尚——彭莹玉。
武功虽然算不上太强，却也不是俗手。
只是今天袁州城被攻破，他组建的周王小朝廷等于遭遇灭顶之灾，为了带着手下杀出城，身先士卒。
可是大战中被蒙元骑兵重点关照，身上连中数刀。
蒙元大军退去，提着的那口气一泄，瞬间就瘫倒在地。
身边的亲信立刻围了上来，口中发出悲呼。
“让我看看。”
岳卓群推开围着的众人，伸手搭在周于旺的手腕上观察，众人全都眼巴巴的望着他，满怀期待。
可片刻后岳卓群还是叹了口气：“周王被伤到了心脉，回天乏术了。”
“主公！”
哗啦~
四周的人全都跪倒在地，痛哭流涕。
周于旺这些心腹，都是弥勒宗的兄弟，自从起事就追随他了，感情极深。
“不、不必悲伤。”
周于旺虚弱的抬了抬手，脸上带着悲壮的豪迈：
“自从我起事对抗元蒙那天，就做好了战死的准备。
今天掌旗使出手，能保下不少兄弟，已经是最好的结果。”
“主公，你死了，以后我们还怎么对抗蒙古鞑子啊！”
“明教中有志之士很多，有的是给你们展现抱负的地方，怎可说这种丧气话。”
周于旺沉声呵斥了一句，然后看向旁边的岳卓群：“岳掌旗使，这些都是我从弥勒宗带出来的兄弟，我死之后还请你多多佛照。”
明教，以教主为尊，可自从上任教主阳顶天死后，始终没有新任教主继位。
教主之下是光明二使、四大护教法王、五散人。
再之下就是五行旗的掌旗使。
别看掌旗使在教中地位只能算中流，可手中权力却是极大的。
五行旗成员数千人，是明教的中坚力量，更是各处对抗朝廷、门派的主力军。
明教没有新教主继位，光明右使范瑶又失踪，以留守光明顶的左使杨逍为尊。
只是杨逍这些年因为新立教主之事和教中高层闹得很僵，护教法王、五散人、五行旗掌旗使全都离开总坛，整个明教跟一团散沙差不了多少。
这也就造成，在外率领五行旗众的掌旗使们，影响力很大，说是一方诸侯都不为过。
周于旺的周王小朝廷覆灭，把心腹兄弟托付给岳卓群，是最好的决定。
“放心，我不会亏待兄弟们的。”对此，岳卓群自然不会拒绝。
“好！”
周于旺点了点头，沉默片刻后又道：“死之前，我还有一件事想要请掌旗使帮忙。”
“但说无妨。”
“大丈夫生于世间，死则死矣。
只是我还有一对子女，名为芷若、天生，被我手下常遇春提前带出了袁州城。
现在生死不知，还请掌旗使能帮我寻到，护他们周全。”
岳卓群闻言心中有些惊讶，回顾脑海中的记忆。
周于旺原型为历史人物周子旺，他有两个儿子，长子天生、次子地生。
在倚天的初始版本中，周芷若确实为周于旺女儿，后来才改为常遇春保护的是周公子，周芷若成了船家女。
不过不管这个世界怎么变，周于旺的请求他都会应下。
不仅仅是回报接受对方势力，就冲常遇春这个名字就值得去救。
“好，这件事你只管放心。”
“多谢！”
周于旺点点头，长出一口气，缓缓闭上了眼睛。
“主公！”
“恭送周王！”
岳卓群不再理会，起身对一个厚土旗头目招手。
“掌旗使。”
“你叫什么名字？”
“属下名为颜垣，现为厚土旗执事人之一。”
颜垣，几年后六大门派围攻光明顶，他已经坐上后土旗掌旗使了。
现在面容稍显青涩，身份还没那么高。
岳卓群能注意到他，也是之前大战中，他率领着不少厚土旗兄弟布置战斗工事，有条不紊。
“你持着我的厚土旗，打扫战场，重新布置防御工事。”
“是！”
岳卓群接着又叫了几个表现突出的人，安排他们去接手袁州城各处事务。
刚才战斗中，岳卓群表现出的实力，受到所有人的敬重，发布的命令没有一个人敢反对。
……
汉江水面，两艘小船在快速行进。
前面的小船上，船夫用力的划着船桨，船上乘坐的是一个青髯汉子与一男一女两个孩童。
那青髯汉子年纪也不过二十出头，生的孔武有力，只是脸色带着苍白，明显有伤势在身。
他将那一对男女护在身前，同时不断向后方观望，眼中带着焦急。
后方的船只更大一些，甲板上沾满了人。
为首两人是身穿红色僧衣的西域番僧，其余人则是配带弓箭弯刀的蒙元鞑子官兵。
“立刻给我停船，把那两个孩童交出，如若不然佛爷就取了你性命，让你横尸汉水。”
一个番僧开口恐吓，声音洪亮悠扬，内力不俗。
“哼，我常遇春岂是贪生怕死的奴才？想让我交出主公子嗣，实乃妄想。”
满脸青髯的常遇春怒喝一声，也抄起一杆船桨奋力划动。
就在两艘船的前方百米外，也有一艘小船在不紧不慢的划着，上面坐了个须发飘飘的老道人，还有一个十四五岁的清秀少年。
这一喝一应的声音远远出来，立刻就引起了他们的注意。
“好一个威武不屈、忠心耿耿的汉子。”老道抚须赞叹，眼中全都是对常遇春的欣赏。
“太师父，后面追击的好像是蒙古官兵。”清秀少年也皱眉说道。
这两人，正是武当宗师张三丰和身中玄冥神掌寒毒的张无忌。
张无忌初回中原时，就被蒙元鞑子掳去过，对这些鞑子官兵的穿着印象极深。
想起自己的遭遇，再看看被常遇春保护着的孩童，颇为感同身受。
“太师父，咱们救救他们吧。”
张三丰点头，他一直对蒙古鞑子欺压中原汉人不满，再加上欣赏常遇春的为人，本就打算出手。
“船家，掉头迎过去。”