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孙仁寿装出这时候才注意到胡总兵的样子，抱拳道：“总兵大人不愧是爱民如子，失敬、失敬！在下这次来，确是不忍心双方交兵，祸及百姓。因此才要和这位郑大侠擂台比武，以定输赢！”
胡总兵也不知道是不是太过实在？对贼人竟也一副斯文败类样，抱拳回礼道：“份内之职罢了！”
郑大鹏听胡总兵摆明一副隔岸观火、两不得罪的态度，回头看了一眼这位绰号胡日鬼的总兵大人，见他身材不高，四方脸，似乎因为刚喝了酒的缘故，眼圈、脸颊泛出红色，显得长相也算清秀，只是一副倒八字眉像两把扫帚般挂在额头，说话间上下忽扇，慢吞吞有点装腔作势。
看出胡总兵是个欺软怕硬的卑鄙小人，郑大鹏心中厌恶，不客气道：“大人既然如此说，必定有赌擂取胜的把握，到时候就请大人登台打擂，为民除害。”
胡总兵打个酒嗝，一脸严肃状道：“郑大侠糊涂了！胡某身为朝庭命官，职责在于保护山中百姓平安，怎会凭赌斗这种儿戏之事来决定事态的发展？”
郑大鹏一时为之气结。
宋媞兰大声嚷了出来道：“你让我们登台打擂，赢了是你总兵大人的功劳，输了罪不在你，伤的人更不是你。拿这位孙鼠的话来说，算盘打得很响啊！”
“大胆，敢和总兵大人如此说话。”胡总兵身旁虎狼侍卫齐声喝骂。
胡总兵一摆手，颇具涵养道：“丫头，说话要凭良心。我姓胡的什么时候讲过这种话？况且目前形势，你可有更好的办法？”
宋媞兰好笑道：“你是总兵大人，你问我可有办法？要我说还真有，就是尽你本职，剿灭山贼，老百姓自然不用受此凌辱。”
“谁是山贼？”胡总兵耷拉的扫帚眉忽然扬起，因酒色而浑浊的双目变得明亮，森冷道：“依我看，你们煽动山民，聚众闹事，你们才是导致目前危机的罪魁祸首。”
“说得好！”对面的孙仁寿一听，顿时挑指哈哈大笑起来。
柴少宁气得开口骂道：“胡日鬼，你真是糊弄老百姓糊弄得连你自己也弄不清自己的身份了。”
“你叫我什么？”胡总兵转头盯上柴少宁，目光森然道：“你算什么东西，敢和老爷我这样说话？”
“狗屁的老爷。”众小再也无法忍耐，纷纷喝骂出声。
眼看双方矛盾就要激化，董老族长吓得忙插进来道：“总兵大人息怒，各位大侠息怒。大敌当前，切不可自乱阵脚，让人笑话啊！”
“你他妈又是从哪儿蹦出来的？这儿有你说话的余地么？”胡总兵的目标顿时转往董老族长身上，慢条斯理地骂道：“你说你年纪这么大了，没一点眼力见。胡老爷我正在气头上，骂你吧，你不舒服，不骂你吧，胡老爷我不舒服，与其我不舒服，不如让你不舒服——”
董老族长身边的王忠听这胡总兵唧唧歪歪，心中怒火一阵阵升腾。
妻子命丧贼手，王忠早存下和贼人拼命到底的念头，然而看这胡总兵，竟是把矛头渐渐转向了村民一边，他实在忍不住，站出来道：“胡大人，我等本是太行百姓、朝庭子民，只因受尽贼人凌辱，才被迫抱团求生，不想在大人您的眼里却变成了闹事的贱民！我等原也不敢指望大人您能领兵来救，现在更无福消受您的好意，请您带兵回城。”
“这又是他妈的什么东西？”胡总兵见又跳出来一个顶嘴的人，气得笑了起来道：“你说来就来，你说走就走，你他妈的把胡老爷我当成了什么人？”
“谁他妈知道你是什么东西？”到了这份上，众小再也压不住火气，柴少宁当即就指着胡总兵的鼻子骂出声来。
胡总兵身边大批侍卫“哗啦”抽出长刀。
董老族长吓得忙再次摆手示意双方冷静，向胡总兵央求道：“大伙儿之所以聚在一起，全都是被山贼所逼，总兵大人您明查啊！”
“明查个球！”胡总兵眼珠瞪得把扫帚眉都挂到了太阳穴上，暴跳如雷地打断董老族长的话道：“你的话是说老子平时不明查？”
胡总兵一口一个老子，董老族长偌大年纪，脸上也有点挂不住了，怯怯反驳道：“大人您得讲道理啊！”
“讲屁的理！”胡总兵斯文全坏，彻底爆发道：“老子来保护你们，你们连理也不理，现在他妈的想起来和老子讲道理？你他妈一介草民，有什么资格和老子讲理？老子的话就是理！”
郑大鹏一看这胡总兵哪儿还像个朝庭命官？整个一泼皮，虽然生气，但也觉得奇怪。胡总兵既然要坐收渔翁之利，大可采取坐山观虎斗的态度，完全没必要如此自毁形象。
想到这里，郑大鹏顿时明白过来，气极反笑道：“胡总兵，我看你不如把这两位贼人接进你的大营，细细向他们表述苦衷。”
众小一听，也都醒悟过来。这位胡总兵之所以肯来，并非是要相助众人，而是怕朝庭责怪，其实他对战胜山贼没有一点信心，为了让贼人将来不要拿他开刀出气，竟然在这里变相向贼人表示他两不相帮、甚至宁肯亲近贼人的立场。
为求自保，不计形象，这位胡总兵果然不愧胡日鬼的绰号。
被人说破，胡总兵顿时不再使泼，瞬间恢复斯文败类的形象，坐稳马头道：“郑大侠，本总兵尊你在江湖上也有一定的地位，但你如此诽谤，令人孰可忍、孰不可忍。”说着抬抬眼皮，颇为文静道：“也罢，本总兵也不与你们计较，你们且在这里胡闹，本总兵尽到职责，对得起自己的良心，不负朝庭信任则可。”
目的达到，胡总兵打马率领手下回营喝酒去了。
看着胡总兵一帮人屁股后面留下的一溜飞尘，在场众人都有种哭笑不得的感觉。
“郑大鹏，你也看到了。”孙仁寿的声音从后传来道：“这些狗官欺软怕硬，只会搜刮民财。一旦你们离开，不用我们动手，此处村民的下场你也可以想像。但如果你们不走，啧啧啧……”孙仁寿咂嘴冷笑道：“堂堂磐松剑客，只怕也要和我们这些草寇一般，从此埋名深山，和荒草为伴。”
一直不言不语的孙忠这时候也开口接过师弟的话道：“擂台赌斗实是最干脆的解决办法。擂分十阵，我黑虎寨和郑大侠双方各出十人，不得重复上台，以获得胜利场次多的一方为胜。如果我们黑虎寨输了，立即解散全体弟兄，我孙某人和师弟自缚见官，任凭朝廷发落，从此江湖再无天盗。但如果郑大侠一方输了，就请你们退隐山林，不再插手江湖纷争，同时留下各人所习剑谱，发誓此生不再使剑，也不再收传人。”
这个筹码相当恶毒，虽然孙忠此举是为防止郑大鹏等人或他们的传人将来报复自己，但练武人心性，宁可性命不要，也不愿让自己一身技艺失传。
但这个赌注也相当公平，贼人以性命为赌注，换取的只是对方一个承诺。
然而郑大鹏根本不屑和贼人赌擂，因为他很清楚，贼人的话不可信，他们越示弱，越可能埋有厉害的后招，所以才来麻痹众人。
孙仁寿却不管郑大鹏接受不接受，接回师兄的话道：“黑虎寨下迎客酒楼已经腾空，随时供你们入住。郑兄有十天时间考虑，有胆量的，咱们黑虎寨下再见。”说完勒转马头和师兄并骑离去。
回到村里，听闻消息的高凤兰把众人让进已经放置好小板凳的一间土屋，坐下后开口道：“现在咱们一方武功最高的少阳兄弟已经受伤，念慈性命垂危，龙儿、霆儿也暂时不适宜和人动手，而贼人一方就目前所知，至少已有七名顶级好手，还不排除黑虎寨中另有像荆虎一类的副寨主级别人物存在。”
“我也知道这些。”郑大鹏苦笑道：“但当下的形势，胡总兵完全指望不上，靠村民们一时积聚起来的士气尚不足以和常年厮杀的贼兵抗衡。孙仁寿铁定埋有咱们不知道的后招，因此先前才会流露出无所谓答应不答应他条件的态度。只不过十阵赌输赢对咱们而言，同样也是一种拖延时间的办法。希望赵颐年能尽快说服知府大人，带兵及时赶到。只有攻破山寨，铲除贼人，才是一劳永逸的办法。”
然而郑大鹏的愿望显然落了空，当十日之期到达，加上之前的日子，已经有半月之数，但山西兵马却是丝毫不见踪影。唯一的好消息是晕迷中的雪念慈终于停止梦呓，苏醒过来。
大家见这女孩历经生死大关，最终侥幸捡回一条性命，也都替她高兴。
由于雪念慈这段日子只能靠众人灌喂流食来维持性命，因此这一醒来，立即觉得饥饿难耐。
肖霆取来一些粥饭喂食雪念慈。
众人已经习惯了由肖霆侍候雪念慈，并不觉得有异，倒是雪念慈，趴在床头把义兄喂过来的一勺勺米粥慢慢吞咽下去，一对乌溜溜的大眼睛不时偷偷去看二哥，一句话也不说，不知道她心里面在想些什么？
孙少阳身上的伤口也已经结疤，司马龙更是恢复了自由行走的能力。众人的心情为之大振。