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沈嘉齐轻轻叹息一声,望着李明生,一脸诚恳道:“大人有所不知,学生能有今天,多亏了岳家的扶持,如若不然,我差点连孩子都养不活,哪里还有闲心读书?而且,我与拙荆少年结发,这么多年一起走过来,她陪着我吃苦受累,生儿育女,眼看现在日子好过些了,我又怎能纳妾伤她的心?我今天若真的接受了大人的美意,不说舅兄和岳丈大人是不是会骂我没良心,就是我自己,心里也过意不去……”
李明生沉默了一下,既然人家都明确说了不能接受,他也不好强求。不过自己一番好意被人推拒,心里多少还是有些不舒服的。
沈嘉齐很会察言观色,随即便跟以前一样谈起自己的过去,说自己家里以前怎么穷,他和孩子怎么饿肚子,女儿生病了还被嫂子骂,最后还是岳家借了钱给女儿买了药,后来分家出去也是岳家给的钱盖的新房,不然他一家人就要露宿山林了。总之,若没有云家的照拂,就没有他沈嘉齐的今天,所以他万万不能做那负心人。
李明生听了这么多,心里原本的一点郁气也就没有了,直夸他是个重情义的好女婿。
晚上回家,沈嘉齐自然也不会主动跟云晚娘说起这事,免得她多心。
沈家这边暂且无事,但李明生却忍不住回去将林姨娘埋怨了一通。林姨娘心中暗恨沈嘉齐不识抬举,面上却一点都不显,只不断地陪着小心道:“是妾身考虑不周了。原想着那云氏不过出身商贾,未必能与沈师爷琴瑟和鸣,大人这不是也一片好心么?哪里能想到这么好的一件事情竟然会落埋怨……”
李明生听了这话微微蹙眉,冷着眼睛看了林姨娘好几眼,忽然起身披上大衣服,什么话都不说,往正房去了。
林姨娘见老爷毫不留恋地走了,心中更是将云氏恨得半死。
却说文夫人见老爷明明去了林姨娘那儿,自己已经准备歇息了,突然看到他进屋来,着实怔了一下。自从林姨娘进门,老爷就不怎么在其他妻妾那里过夜了,就是她这里,也不过初一十五过来应应景。今天不是初一也不是十五啊!怎么太阳从西边出来了?
“老爷可梳洗了?”
“嗯,这就歇息吧!”
说着,李明生便站到床前,展开双臂等着文夫人给他宽衣。
文夫人自然地走过去,帮他宽衣,而后又亲自将他明天要换的衣服找出来放到熏笼上暖好,这才上床去。
等文夫人上床了,李明生才开口将今天自己跟沈嘉齐的话跟她说了。文夫人这才明白过来,听到沈嘉齐如此有情有义,她心里也为云氏高兴,便劝解道:“说起来老爷也是一片好心,是真心看重沈师爷才会有如此想法。只是我们对沈师爷还不够了解,这才出了这样的误会。不过这也不是什么大事,我明天就交代下去,让下人都把嘴巴闭紧点,不会有流言传出去的。老爷放心就是。”
“嗯,你办事,我放心。”李明生轻轻叹了一口气,在被窝里握住了妻子的手。还是结发妻子目光长远,林姨娘毕竟出身商户,这见识和气度上也差得太远了,也就只能当个赏玩之物罢了。
第二天一大早,愤愤不平的林姨娘便派人将大舅母何氏叫了来。
何氏不明所以,但既然林姨娘有请,她不能不来。
何氏见过文夫人后才去了林姨娘的院子,谁知一进门,丫环送上茶水后出去,林姨娘便对着她毫不留情地斥责道:“你们云家养的好女儿,除了以恩挟报还会什么?上不得台面的东西,连姑爷的前程都不要了吗?辜负了大人一番好意!”
何氏懵了,这到底出了什么事?“不知姨奶奶这话是什么意思?若云家有什么地方做得不对的,还请姨奶奶多多提点。”何氏满脸焦急地问道。
林姨娘冷哼一声道:“大人念着沈师爷这次赈灾跑前跑后,没有功劳也有苦劳,有心抚慰,想着送沈师爷一个美婢服侍他,谁知道云氏不肯,威胁说沈师爷要是敢收下,就要让娘家父亲和兄长打破他的头!你们云家可真是养的好女儿呀!平日里装出一副贤良淑德的柔弱样子来,想不到竟然是这样的一个母夜叉!”
何氏张了张嘴,半天没说出话来。这怎么可能呢?晚娘怎么可能说出这样的话来?
“晚娘她,她平日里性子温和,怎么会……”
“哼!”林姨娘再哼一声,冷冷地说道,“这官场上相互赠送婢女侍妾那是风流雅事,上峰送人给你,那是看得起你,想要抬举你。如今沈师爷畏妻,拂了大人的美意,得罪了大人,于她云氏又有什么好?大人眼看就要高升了,本来还想着以后拉扯沈师爷一把,如今……哼哼……”
何氏越听越着急,忙着向林姨娘道歉,说了好一通好话,答应一定回去好好训斥小姑,一定不能让李大人恼了姑爷等等,林姨娘的气性才慢慢消下去。
何氏从县令大人家里出来,立即就去找了云晚娘。
云晚娘正在家里绣屏风。没办法,去年腊月在文夫人的生日宴上,各家的太太奶奶们见了那一架花鸟屏风,一个个都可着劲的跟她套近乎,也想要一幅这样的屏风。云晚娘无奈之下只能答应下来,可这绣花鸟是个精细活儿,这都一个多月了,她连一幅都没绣好。
因为人家点名要送给文夫人的那种花鸟图,为了有相同的质量,云晚娘无奈之下,只好再将沈梦叫来捉刀画图。
沈梦让娘亲先去人家府上问清楚各家的喜好,说明白这个绣活儿很精致,需要比较长的时间,这才开始构思画图。
根据各位夫人的喜好,沈梦画了清新淡雅的蜻蜓玉立荷花图、富贵喜庆的牡丹孔雀戏春图、寓意吉祥的多子石榴戏猫图,高贵典雅的玉兰画眉闹春图等等。每一幅都不相同,但每一幅都精美绝伦。
别说云晚娘了,就是沈嘉齐这个大男人见了,也赞叹不已,私下里与云晚娘感叹道:“要是我们囡囡是个儿子,以后就是不走科举,将来也必是一代书画大家!”只可惜现在女儿才刚刚开始跟秦夫子学画,此事还需得保密才行。
何氏过来的时候,正好看到云晚娘正在绣那幅即将完成的喜鹊登梅迎春图。只见那梅花一朵挨着一朵,一朵压着一朵,纷繁复杂,喜气盈盈。两只喜鹊站在遒劲的枝干上,姿态各异,却活灵活现,异常逼真。
“这画倒是好看。又是姑爷帮你画的?”何氏也不用人招呼,自己找了椅子坐下来,也不等云晚娘回答,便对两个孩子道,“芳姐儿,你带梦姐儿出去玩会儿,娘和姑姑有话要说。”
“好啊,好啊!”云婉芳高兴地拉着沈梦出去了。
沈梦心中有些不安,舅母今天的脸色似乎有些难看呢!
沈梦其实很想跑到窗户底下偷听,可是表姐不干,非要拉着她去院子里玩儿。沈梦不知道现在天寒地冻的,院子里冷飕飕的有什么好玩的,可现在她是主人,客人有需要,她就得陪着。
还有两天才开春,院子里实在没什么好玩的。两姐妹最后只好取了毽子来踢。这鸡毛毽子还是沈梦从沈家村带来的,用的是奶奶养的那只大公鸡的羽毛,颜色亮丽,非常漂亮。
过了一会儿,沈梦看到娘亲送舅母出来,似乎笑得很勉强,眼睛红红的,竟然哭了?
“娘,娘,你怎么了?”沈梦什么也顾不得了,立即扑到娘亲脚边抱着她的腿问道。
何氏回头看了云晚娘一眼,语重心长地说:“该说的我都说了,你自己好好想想吧!想清楚了,赶紧去给文夫人和林姨娘道歉!”
之后何氏便带着云婉芳回去了,也不让云晚娘送。
云晚娘红着眼睛低着头,也就没有送出去。