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乌县四面环山，黑水河从西边的山中流出，贴着县城南边的山脉一路向东流去。群山中间这一块不算大的山谷之地，就居住乌县的近两千居民，最前头便是乌县县城，由近及远，落着大小不一的几个村子。
此时已近九月中，城外田里的稻子已经变的金黄，沉甸甸地挂着，饱满的颗粒让人看着就高兴。阿木只见过那去了壳的米，不曾见过这穿了衣的稻。朱玉见她好奇，便一路细细地跟她说，还抠了两粒给她看，又从稻子，说到麦子，高粱，豆子。
两人一路说，只走了不到半个时辰，就到了离县城最近的村子，大李村。
大李村也是几个村子中最大的一个，远远瞧着一排排房屋高高低低，田间有稀稀拉拉的人还在忙活。
因着朱玉每年夏税秋粮都会跟着张鲁过来，前头有人见了他，撒腿便就往回跑。不多会儿，村子里的里长就赶了过来，陪着笑脸问，“大人今天过来可是有什么吩咐？”
朱玉板着个脸，沉声道，“无事，大人吩咐我下来看看，今儿不用你招呼，你去忙你的吧。”
那里长点头哈腰地说，“不妨事，不妨事，我陪着大人四处看看。”
阿木看这一头白发的老者对着朱玉和自己弯腰，心里一阵别扭。
那老人身上穿着个半新的褂子，腿上的裤子却洗的泛着白，一只裤脚还卷着一小截，脚上的鞋更是粘了不少泥渍，见阿木盯着他看，更是不安地搓了搓发青的手。
阿木便捣了捣朱玉的胳膊。
朱玉顺着她的目光看过去，也知道这里正是正干着活，匆忙跑过来的，还特意换了上身的衣裳，裤子和鞋却是没来得及收拾，又见阿木不停地冲他使眼色，便轻咳了一声，缓了缓语气道，“那多谢里正了，还请前头带路。”
那里正明显松了口气，连忙摆手说，“不敢当不敢当，应该的，应该的。”说完，抬手请他们进村。
说是进村，实际就是一条路拐个弯。因村子里的房子都没有院墙，每家每户的屋子一眼便明了。
听到动静，不时有人从屋里出来，见着是常来的官差，便都收了声，局促不安地远远站着，打量着他们。偶尔见到几个打闹的小童，见到阿木他们，也立马息了嬉闹，躲到一旁。
朱玉漫不经心地问里正，今年收成如何，还有几天开始秋忙，村里人日子过的如何，可有家贫吃不上饭的。
里正小心翼翼地回答了，今年收成跟往年一样，亏大人慈善，税没那么重了，现在日子好过多了，实在有那困难的，村里人也都会帮忙，不会过不下去的。
几人在村子的前头草草转了一圈，朱玉便对里长道，“行了，回去吧，我们再去别的地儿转转。”
“唉，唉，您慢走。”里正的脸上这时才完全松了一口气，真诚地笑了起来。
走出去好远，还能见到里正站在刚才的地方么，目送着他们。
“这里百姓都是这么怕官么？”阿木不解。
“老百姓有哪个不怕官差？咱们县城还好，常见到师爷还有衙门里的人。乡下的可不知道上头是个什么样，只知道当官的让交粮就交粮，让征丁就征丁，怎么能不怕？”
“师爷不是说衙门里做事要有章程么？咱们不能随心所欲，更不能欺压百姓吗？”阿木背师爷的规例有点头晕，满脑子都是各种不准。
“他们这是被前头那个县令吓怕了。那县令不是个东西，征粮征的都是重税，比一般的多了两倍还多。朝廷征粮，规定官田亩税五升三合五勺，民田减两升，可前头那县令一直按重租田八升五合五勺来收，咱这一片山地，本就贫瘠，又重税，那几年这些人的日子可不好过。”
“除了征粮，那县令还说山上有木材，有果树，有菌菇，水里有鱼虾，皆要征税，摊到每家每户头上，所以，每到秋粮征收，这几个村子都有好些人逃到山里去，那县令就派人在山下侯着，等上十天半个月，人要是回来了，那就直接抄家，抄的丁点不剩，还罚去苦役。要是回不来，那人也就没了，也就不管了。”
“不光如此，听说，那人还是个好色的，看到哪家的闺女俊俏些，就直接带了回去，唉，那几年，不知糟蹋了多少人家的闺女。”
“这都没人管？”阿木又惊又怒。
“在咱们这，他就是天皇老子，谁还能管着他？总之，那人在咱们这儿做了不少坏事，因着这个，村里的人，看到衙门里来人就害怕，就是咱们城里也没少受罪。就说我家，我那时小，什么都紧着我，倒没吃什么苦头，我五姐有次饿狠了，抢了我的饼，几口吞了下去，差点没噎死，第二天我爹就把她给送人当媳妇去了，那时候她才九岁。我其他几个大点儿的姐姐，每回出门，总要拿锅灰抹黑了脸才敢出去。没法子！”
“亏得那县令走了，换了咱大人来，咱师爷厚道，给他们恢复了三升的税，又没了那些乌七八糟的，他们日子才好过了些。”
“那怎的没人管那县令？那这样胡征乱敛，祸害乡里，为何没人去告他？”
“告？上哪去告？你可知那县令后来去了哪？”
“去哪了？”
“说是升了官，调了别处去什么做了什么同知去了。”
“这样的人还能升官？皇帝不管？”阿木不可置信。
“嘿！怎么管？咱们这儿离皇帝远着呢。再说了，当官的升不升，可不是靠咱百姓，靠的可是咱百姓上缴的银子，他这么可劲儿的从百姓手里抠，拿到官面上不就是他自个儿的政绩嘛，听说，他还说咱们那黑水河上的吊桥是他找人修建的，得了百姓民心。总之，说了一堆好听的，上头可不就给他升了官了。”
“至于百姓告官，据说有人告过，上头派人拿着知府大人的信，要求那县令说清楚，县令大人带着几车东西去了趟府城，就把那告状的带回来了，没几天那告状的自己吊死了。”
阿木紧紧抿着嘴，想着自己一剑砍了那县令的头，会不会后悔？
朱玉看了她一眼，慢慢道，“带你四处转，跟你说这些，不是让你提剑杀人的，那么多坏人恶人，你一个人能杀多少？你一条命够偿几回的？师爷说了，做事得学会用脑子，别杀敌一千，自伤八百，更别提把自己折进去，回头别人还活的好好的，多不值当！”说道这，朱玉停了下来，“师爷说，这些人能活下来有口饭吃，就连称菩萨保佑，更别提活的好，活得自在。可你看看他们，即使受了那些罪，也没说为着争一口气就不管不顾地上去报仇。”
说完，朱玉转头看向阿木，山间的风拂过她那还有些稚嫩的脸，一脸坚毅与倔强，朱玉不再说话，只看着远处。
阿木知道朱玉一片好心，便也不再反驳，跟着望去，这一片山野，近了看，跟她往日在山上瞧着大不同，灰压压地一片，没那么生趣，这人也跟她下山时见到的不一样。
之后，两人只顾着闷头向前走，越往后，村子看起来越破旧，房子也越来越矮，见到的人，就没个齐整的衣裳。偶有人弯腰招呼，更多是远远避开。
见日头已经开始西斜，两人才想起这一天的功夫，还没来得及喝口水，肚子也饿了起来。赶忙就近找个农家，讨点水，顺便将怀里的饼吃了。
前头一个茅屋，碎石泥巴糊的墙，顶上搭着枯枝杂草，外头见不着人，门倒是开着。
朱玉上前，喊道，“有人吗？”连问了两遍，才从里面跑出一个三十多的妇人，一脸菜色，头发乱糟糟，手里抱着个两三岁的孩子。
见是常来村里征粮的官差，立刻紧张了起来，紧紧地抱着手里的孩子。孩子被她抱的紧了，吓得大哭起来。
朱玉连忙上前解释，“大嫂，您别怕，我们是路过，一天没喝水，想讨口水喝。”
妇人见他说话和气，脸上虽还紧张，却也一边哄着孩子，一边将两人让到屋内。
屋里昏暗，只门口落着一片光影。
阿木跟着朱玉进了屋，过了一会才适应了里头。
妇人将孩子放在地上，自己将一个凳子上的东西收拾走，使劲用袖子抹了抹，这才递给了朱玉。又拖来一个矮一点的凳子，一样抹干净给了阿木。刚想说什么，又像突然想起什么似的，急急忙忙地跑到外头去了。
阿木四下打量，地面坑坑洼洼，靠左边墙放着一个箩筐扁担还有些扁头的锄头，墙角放着两个一大一小陶罐，上头用石头压着块木板。地上散着些竹枝木条。右边顶着墙角放着两人多宽的木板，四角垫着石块，上头放着两个卷起来的被子，还有个几个大小包裹，被子和包裹都是看不出颜色的，打着补丁。