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宫里传来了消息，五皇子要和沈清宁定亲了。清和深表佩服。这娘俩儿也是有本事的，若是把本事都用在正道上，说不得能干活什么惊天伟业呢。
家里都在准备沈清宁定亲的事，清和暂时没有事做。这天，清和突然接到肖蓉蓉的信儿，说肖家老夫人病了，而且有些不好。
清和忙去找宋氏说了这个事。
宋氏不禁皱眉：“这肖家本就不消停，好不容易过了这一段时间的肃静日子，老夫人怎么又不好了？”
话是这么说，可是宋氏和清和都明白，经历了这样的事情，儿子战死，长孙下落不明，不要说肖老夫人一个年近古稀的老太太，就算一个壮年之人也承受不住啊！
清和拉着宋氏的衣服：“母亲帮忙想想办法，老夫人在一日，蓉蓉姐姐还能松口气儿。如今老夫人是蓉蓉姐姐的主心骨，若是老夫人再没了，不是要蓉蓉姐姐的命吗？”
宋氏也心里叹惋，道：“今天天色已晚，不好去探望。明天一早，我们娘俩去一趟肖府，看看到底是什么情况。”
于情于理，沈家去探望都不算唐突，更何况如今两家又有了口头的婚约。
第二日一早，母女二人就去了肖府。肖蓉蓉亲自出来迎。宋氏感叹道：“好孩子，你不必多礼至此。我们都知道你在家里照顾老夫人，不出来也不会怪着你。”
肖蓉蓉忙道：“坐的也是腿酸，不过出来一会儿没事儿的。”
“如今老夫人情况怎么样了？”宋氏问道，心里却觉得应该是不大好。依着肖蓉蓉要强的个性，若是老太太病的不厉害，肯定不会给他们带信儿。
果然，肖蓉蓉摇摇头：“夫人去看看吧，大夫说……”说到这里就有些说不下去了，声音带着些哽咽。
清和忙拉住肖蓉蓉的手，宋氏安慰道：“好孩子，咱们先去看看怎么样了。”
老夫人的情形看起来是不大好，昏昏沉沉的不知道睡着没有。
宋氏凑过去看，见老夫人没有反应。肖蓉蓉就想喊醒祖母，被宋氏阻止了。
宋氏悄声道：“让老夫人睡一会儿吧，咱们在外头等着。”
说着话呢，老夫人缓缓的睁开了眼睛：“是沈大夫人吗？”
“是我，老夫人，您醒了？”
老夫人看了看宋氏，又看了看宋氏旁边的肖蓉蓉，道：“我想和你伯母说几句话，你先出去吧。”
肖蓉蓉偷偷拭了眼角的泪，带着清和出去，老夫人才道：“我没想到她会叫你们来。”
宋氏心疼道：“您这一病，蓉蓉这孩子有些六神无主了。”
老夫人轻笑：“你看她撑着家，什么事都处理的妥妥帖帖的，其实到底是个孩子。”
“是呢，蓉蓉不是别家的姑娘可比的。”
“我也心疼她，所以一直撑着。我倒不怀疑这个孩子的能力，哪怕我死了，她也能撑起肖家。我只是担心我倒下了，她会害怕。”
“所以您得赶紧好起来。明儿我去求皇后娘娘，找个好大夫。”
老夫人摇摇头：“没有用的，身子骨不行了，把药当饭吃也白瞎了好药材。我只是心里放不下这个孙女儿。”
……
清和陪着肖蓉蓉在外头坐着，两个人虽说不曾进去，却也能猜到老夫人和宋氏说的是什么。
清和见肖蓉蓉这会儿眼泪止不住的落，完全没有了刚刚的沉稳，不禁握住她的手：“昨天你接到你的信，我就给哥哥送了一封家书。”
肖蓉蓉忙道：“这就不要打扰他了吧，也帮不上忙，还担心。”
“这种时候，姐姐就不要顾虑这么多了。姐姐只管放心，说不定哥哥有什么办法呢。”
他能有什么办法呢，肖蓉蓉幽幽的想。但是一想到沈彦邦，肖蓉蓉觉得心里暖和了几分，不似刚刚那般茫然了。
清和抓住肖蓉蓉的手：“姐姐不要担心，我看老夫人暂时没事。”
肖蓉蓉摇头：“你不用安慰我，如今祖母什么样子我很清楚。”不过是熬日子罢了。
“姐姐放心，不管老夫人能不能长寿，都有我娘、我大哥还有我呢。我们不会眼睁睁看着你受苦的。”
“有你这句话我就很知足了。”
“我是说非虚言。”清和郑重的说道。
“我都明白，我心里都明白。”肖蓉蓉抱着清和，虽说没有哭，但是眼睛也酸酸的。
“待会儿我也过去给老夫人说说话。”清和柔声道。
肖蓉蓉点了点头。她以为清和是想在老夫人过世前和老夫人说几句话。
内室。
老夫人强打着精神和宋氏说话。
宋氏心疼老夫人：“你先歇会儿，我不走，就在这里坐着。等您缓一缓再和我说，好不好？”
老夫人摇摇头：“如今我的精力一日不如一日，我想把事情交代完。”
宋氏道：“没事，我在这里等着呢，不着急。”
老夫人虽说病重，人却不迷糊：“你家里也是一大堆的事。”她喘了几口气，又道：“我眼看撑不了多久了，家里刚刚办完丧事，又要办丧事。”
“没到那个地步。”宋氏帮老夫人倒了一杯水，喂到老夫人跟前。
老夫人抿了一口，接着道：“我本来想着，撑到蓉蓉服完孝，看她嫁人了，我才放心走，如今看来不行了。等三年之后，连个给她主持婚事的人都没有，还望沈家不要嫌弃。”
“不会的。”
“到时候蓉蓉嫁过去，肖家就交给李姨娘打理，不用她操心的。”
宋氏忙道：“若是蓉蓉不放心，就把她弟弟接到沈家去住着，您看可好？如今邦哥儿的宅子也收拾好了，让他们姐弟都在那里住，等到孩子长大成人之后，再让他们回来，你看如何？”
老太太摇摇头：“有李氏呢，让他们在这里住就是。”很明显，老太太怕沈家嫌弃肖家的拖油瓶，所有想提前把事情都安排好，省去沈家的麻烦。
“我那个长孙，怕是也去了。以后让蓉蓉再祠堂也给他立一个牌位，祖坟那里埋一个衣冠冢，别断了香火。”
宋氏点头。
“这个先别告诉蓉蓉，她还不能接受她哥哥没了。”
“放心吧，我都明白。”
“蓉蓉丫头是个有福气的，可惜我这个做祖母的陪不到她嫁人了。”
已经到了这个份上，宋氏也就不再忌讳了，安慰老夫人：“你放心，以后我会把蓉蓉当成亲生女儿来看待，不会让她受一点委屈。”
老太太点点头。说了这么久的话，已经累的呼哧呼哧喘气了。
宋氏心有戚戚，又对老夫人说了很多保证的话，老夫人已经说不出话，只管点头。
“母亲！”
宋氏扭过头，见清和站在门口。
“我过来看看老夫人。”
宋氏起身：“那你也过来和老夫人说句话吧。”
清和对宋氏道：“我有话要单独和老夫人说。”
宋氏诧异，但是也没有说什么，默默的走了出去。
清和坐在床边，看着老夫人缩在床上，连睁开眼睛看她的力气似乎都没有了。
“老夫人，请您再坚持坚持，我回去就给哥哥写信。说不定会等来奇迹。”
老夫人猛地睁开眼睛，似乎刚刚那个虚弱的老人不是她一样。
“老夫人，清和有一个大胆的揣测，说出来给您听，您只管一听。若是不能成真，您不要介意。这个事，也不能被外人知晓，蓉蓉姐姐也不行。”
老夫人点点头。
“清和觉得，肖大哥还活着。”
老妇人眼睛睁的很大，但是并没有说什么。
清和心里猜测，老夫人估计也有这个想法，觉得肖向荣没有死，但是这种事情只要肖向荣一天不露面就无从求证。
或许正是心中还带着这么一丝希冀，但又一直落空，才彻底的掏空了老夫人的身体。
老夫人嘴唇都在颤抖，却说不出话来。
“你什么都不用说，清和全都明白。您只管保存体力，好好将养身体，说不得能撑到肖大哥回来。”
老妇人果然没有说话，只闭了眼睛，眼泪顺着眼泪流了出来。
清和也不耽误，和老夫人告别就出来了。
肖蓉蓉想要送沈家母女，被宋氏拦住了：“你好好照顾你祖母要紧。”
肖蓉蓉好几次欲言又止，最终还是开口问道：“夫人觉得我祖母如今怎么样？”
宋氏摇摇头，也没有说虚话：“看着不大好，你要有准备。”
肖蓉蓉点点头，眼睛就红了。
宋氏叹了一口气，问道：“衣服什么的可都准备好了？”
肖蓉蓉摇摇头。
“准备下，提前冲一冲，说不定会有好转。大约你是不知道这些东西的，明天我让我屋里的嬷嬷过来帮你。”
肖蓉蓉一一答应了。
宋氏母女二人上了马车，宋氏问道：“你和肖老夫人说什么了？”
清和犹豫了一下，还是决定不告诉母亲：“我和老夫人说，我会告诉哥哥她病重的。”
宋氏点点头：“这也罢了，你哥哥也应该知道这个事儿。”
回到家之后，清马上准备执纸笔写了一封信。
信里的内容很简单，不过几句话。肖老夫人病重，肖蓉蓉很伤心难过。
写完之后，让人送到驿站。
京城和西北的通信一直都是通过驿站快马传书。在京城的西北大军家眷往往就会把家书交到驿站，由驿站一起送到西北大军的营地。
这驿站是官府所管辖的。西北大军不同于别的地方，一般往那儿送的信都是要经过检查的。
清河的信件写的很简单，里面的内容只提到了肖老夫人和肖蓉蓉 并没有什么逾矩的地方。就算是检查到他的信，也找不出来错处，大家也都能够理解。毕竟肖蓉蓉是沈彦邦的未婚妻，肖老夫人算是沈延邦的岳家祖母。
在肖府的时候，沈清和对肖老夫人说，她觉得沈家大爷并没有死，也不是她随口妄言的。
年前沈彦邦回来的时候，通过和沈彦邦的对话，清和敏锐的抓到了一个地方。那就是匈奴修建城池的时候被西北大军派过去的间谍做了破坏，这个人是谁，沈彦邦一句也没有提。
如果照常理来说，这是大功一件，定然是要受到封赏的。但这个事从头到尾，都没有人说要奖励此人，这个人也如同隐身了一般，没有人再提起，这不让人怀疑么？
沈清和只盼着自己的猜测是正确的。驿站去西北送信都是五日一发，比较幸运的是清和的信过去的第二天，就是发信的日子。
清河这段时间也是坐立难安，心里盘算着信件什么时候能到。
如今天气回暖，路上又没有什么雨雪天气，大约十天左右信件就能送到沈彦邦的手中。
一来一回就半个多月下去了，不知道沈老夫人能不能撑住这半个月。
清和还记得她告诉肖老夫人自己的猜测时肖老夫人的眼神。
那眼神里突然就有了光彩仿佛又有了活下去的力气。
西北大营。
沈彦邦今天收到一封家书。
如今不过回来一个多月，家里就来了信。沈彦邦觉得好笑，不知道这封信是母亲写的还是妹妹写的。
接过信，上面大写的大哥亲启，是清和的字迹。
清河很少单独给自己写信。往往都是宋氏给自己写信的时候清和捎带两笔。
蓦地收到这封信，沈彦邦心里莫名的一慌。
等打开看时，里面不过寥寥数字。
沈彦邦收起信，来到大营的厨房。
因为不是吃饭的时间，里面人不多。
一个高大的男人在用斧子咔咔的砍木头。
“大哥，这封信给你看看。”沈彦邦道。
男人回头，只见他脸上那个满是伤疤，很是可怖。
接过信件扫了一眼，男人就慌了：“这……”
“你赶紧回去吧，我给你备一一匹好马，再给你个通行证，你可以在驿站换马。”
男人摇摇头：“这样对你不好。”
“顾不得这些了，回去要紧。你现在马上收拾东西，我去给你准备路上的吃食，不能再耽误了。”
男人深深的看了沈彦邦一眼，点点头，放下手里的活计就跑了。