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踏踏踏。
二十余骑清冷的人影，沿着纪江边上的官道，急急奔袭。
“停马。”
“呼！”
徐牧骑在马上，冷然回过头，看着后方的景物，再往前二三里，他们便算出了内城。
离内城越远，官道便越发狼藉不堪。徐牧仅转头看了几眼，便发现至少六七具死尸，抛在路边。
有半死不活的逃难百姓，嚎啕着从旁经过，可怜兮兮地扬起手，伸向徐牧等人乞食。若放在以往，他们定然不敢招惹强人，但这般的岁月，这般的饥饿，已然都顾不得了。
“陈盛，送些干粮。”
陈盛点点头，从马腹下的包袱，取了十几个杂粮馒头，还未送出去——
转瞬间，四周围尽是呼天抢地的嚎啕，朝着他们扑来。
“东家，人太多了。”
“只留二日的，都送出去。”徐牧声音发沉。
没有干粮，他们这二十余人，有刀剑弓箭，自然有的是办法，但这些难民，伤痕遍布，奄奄一息，连步子都迈不稳了。
“东家，朝廷怎、怎的不赈灾！”陈盛气得怒叫。
徐牧没有答话，凝着脸色，让二十余骑人马收拾了一番，继续往前赶路。
在他们的后头，难民堵成了一大圈，不断疯抢着吃食。
往前又赶了一程，没了纪江的流淌，地势越发荒芜，不说林木，连棘草都被人拔光了。
一株扒了皮的老树，曝裂的树干上，还留着密密麻麻的牙印子。
“东家，那些人在挖荸荠。”
荸荠，也叫马蹄子，埋土很深，单单用手来挖的话，人会极累。
此时，便有数百个难民，黑压压的一大群，蹲在即将干涸的沼地上，一边哭着，一边拾了枯枝树杈，不断往泥地里刨。每每刨出一个荸荠，便会引来数十人的争抢。
抢到手的人，顾不得扒去泥垢，乌黑的一小坨，整个咬入嘴里，吃得满嘴是血。
即便如此，还不断被旁人用手抠着嘴巴，试图从嘴里抠出来。
“东家，我、我看不下去了。”陈盛虎目迸泪。
“先走。”徐牧咬着牙。
他想起了常四郎说过的话，大纪朝并非是灾荒无粮，而是天下间七成的粮食，都不知去向。
乱世储粮，富可敌国。
但凡朝堂上还有些良心，这时候都该赈灾了。这难民的惨状，与长阳的富庶，是何其的格格不入。
“我说了走！”徐牧低喝。
二十余骑人马，才收回了沉默的目光，只将滔天的怒意，落在了马鞭上，将烈马赶得飞快。
从内城去老关，至少有七百里的路程，即便是再快，也需要三四天的时间。
夜色渐深，一群人只得避入林子里，起了篝火，暂做休息。
“长弓，去高些的树木值夜。”
裹着灰袍的弓狗，点了点头，迅速爬上一株光秃秃的老树，寻了截树杈子坐下。
“附近的树皮，都被人扒光了的。明明这里离着内城，便不多远。”在这个问题上，陈盛还在怒不可遏。
徐牧心底叹气，越接近常四郎和袁陶这些人，他越发明白，这个世道是何等的残忍。
“莫理，好生休息，明日还要赶路。”
一行人点头，安排了值夜人手后，正要休息一番。却不料，还未过多久，在树上微酣的弓狗，一下子蓦然抬头。
值夜的周遵几人，也匆忙往回走来。
“怎的？”
“东家，有难民围过来了！”
徐牧皱住眉头，北去二千里，沿途难民成殇，他原本就不指望一路通达。但却始料不及，这些难民会如此疯狂。
二十个带刀大汉，岂是这么容易对付的。
“东家，人靠近了！”陈盛咬着牙，走到徐牧身边。
“骑马离开。”
“东家，这些人堵了路子！”
“抬刀！”徐牧眼色发沉，低喝一声之后，自个从腰间拔出来了长剑。当初从边关过来，他早已经知道，难民饿到极致，是何等的疯狂。
锵锵锵，二十余人，缓缓退到马匹附近，抽出了负在背上的朴刀。
弓狗仅有的一只眼睛，在夜色中隐隐发亮。
喀嚓。
枯枝被踏断的声音。
不多时，攒动的人影，缓缓聚了过来。
一个光头大汉，不知吃了何物，满嘴都是油水，肚子圆滚得像妊娠期一般。
他仰起头，抹了一把嘴巴，顿时整张脸都变得油腻腻起来。
在他的身后，几十个难民同样吃得满嘴流油，落在阴暗处的一些，还抱着几个奄奄一息的垂髫小儿。
“东家，人食人……”
周遵在边关之时，曾有一次出庄打探，回来便坠马发呕。
徐牧手掌微颤，并非是害怕，而是痛心。先前在望州，第一次出城收粮食，便遇到了难民帮，差点被堵死在半途。
不管怎样的环境，恶人，永远是恶。
对面的光头大汉，睁圆了眼睛，看着徐牧等人后面的马群，随即尖声大笑。
目光无神，牙齿发乌。
“先前打了头狍子来吃，这会儿，又、又要吃马了。”光头揉着自己的肚皮，稍了稍，突然莫名其妙地哭喊起来。
情绪无常，俨然一个疯子。
这赤秃秃的山头，连树皮草根都拔光了，哪里来的狍子！
“杀过去！”徐牧咬着牙。
二十余人的青壮，早就愤怒不已，在陈盛这几条好汉的带队下，挥舞着朴刀，朝着难民帮杀了过去。
仅仅一个照面，便有七八个疯狂的难民，倒在血泊之下。
“吃、吃马肉，这是马肉，马肉便不咸了——”
徐牧动怒，往前连着戳了三式，鲜血迸溅而出。还在胡言乱语的光头大汉，吃痛地哭了起来，似是打了一个饱嗝，呕出一坨指头模样的肉块，吐到徐牧身上。
徐牧冷冷回了剑，将身上的污秽掸掉，沉沉立在夜风之中。
几十人的难民帮，这时候已经生了惧意，倒下十几个之后，余下的人，都哭喊着往前狂奔。
“东家，孩子都救回来了。”先头的几个庄人，各自抱着一个孩子，声音嘶哑地走回来。
“牧哥儿，这些娃儿都生病了。”
“不是生病。”
“东家，我去拿些吃的。”陈盛匆匆跑了一轮，取来几个馒头，刚递到其中一个孩子的嘴边。
孩子急忙张嘴，馒头还没入口，却“嗝”的一声，干呕得连连大咳，脸色惨白。
在场的人，心底都是一痛。
“上、上马，赶去前方的镇子。”徐牧回了头，往前看了一眼，只觉得整个大纪的夜色，变得愈加苍凉。