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在一个群山环绕的山谷地区，这里的每一寸平地，都得到了充分的利用。夕阳西下，一个短衣短裤的放牛娃躺卧在牛背上，手里拿着一支短笛，随着老牛缓慢的步伐，优哉游哉的向家走去。
少年叫周子灵，今年十六岁，是这附近一户周姓人家的孩子，尽管皮肤黝黑，头发蓬乱，但也还算俊秀。周家是附近的大家族，富甲一方。但是，周子灵的父亲，是次子，无权继承周家的家业。周子灵家庭的所有财产，就是这一头老牛，这牛，还是周子灵的父亲年少时捡到的一只牛犊养大的。
周子灵抬起头，看了看远处的高山。那是附近的齐云山，乃是当今天下四大道教名山之一，吴越国第一大名山。而道教，又是周子灵生活的吴越国的国教。世人有言：仕道农工商。除了当官，当道士，是最有出路的。
尽管隔着群山峻岭，周子灵依然隐隐约约听到了道士们诵经的声音。
“嘿！翔子，回家啦！”周子灵冲着田地里的一个和自己年纪差不多的孩子叫唤，大声说道：“别太卖力了，这田地又不是你的。做足了工，就行了！”
周翔抬起头，看了看周子灵，憨厚的笑笑，黝黑的脸上挂满汗水，笑着回答道：“你先回去吧。估计二叔在等你呢。不管怎麽说，这田地也是我大哥的，怎么说也是亲兄弟，我还是尽心尽力吧！”
“那就算了！”周子灵笑着摇摇头，一拍牛背，就走开了。回到了家里，周子灵的父亲周达已经在牛栏门口等着了，看到周子灵回来，周达连忙笑着说道：“赶紧进屋吃饭，你娘在等着呢，今天做了你喜欢的红薯汤！”
“好嘞！”周子灵笑着翻身落地，把牛鞭交给周达，便飞快的跑进了屋子。屋子很简陋，一个小厅，两间卧室，都是普通的青砖黑瓦。
母亲王氏，已经张罗好了，周子灵一进门，就连忙把碗筷端给周子灵，爱怜的笑着说：“多吃点，放了一天的牛。外面也没东西吃，苦了你了！”
“没事！”周子灵大口大口的喝着红薯汤，对他而言，这是难得的美味。家里没有土地，也就没有收入，这红薯，还是过年的时候，长房宗家分配的。到现在，红薯已经发芽了。就一袋红薯，周子灵一家，也要精打细算的吃。
周子灵喝完一碗红薯汤，感觉意犹未尽，舔了舔舌头，想要再来一碗。可抬头一看，自己母亲和父亲的碗里，都是粗粮做的稀饭。说是稀饭，其实大部分成分都是水，还不如豆浆来的美味。
周子灵顿了顿，心里明白了，自己刚刚喝的，就是最后一碗红薯汤了。周达看到周子灵喝完了，脸上露出笑容，问道：“吃饱了没有？没吃饱，锅里还有粥。一定要吃饱，人是铁饭是钢。吃饱了，才有力气干活！”
周子灵放下碗筷，挤出一丝笑容，故作开心道：“吃饱了。你们吃吧，我去洗澡睡觉了！”
“好！”周达点点头，提醒道：“记得去牛栏看看，不要出了什么漏子，被人把牛偷了！”
“你放心吧！”周子灵快步的跑到了牛栏，检查了一下牛栏，看着健硕的老牛，嘀咕道：“你们畜生真幸福，到处都是草。不用担心吃不饱，也不用穿衣服。下辈子我也投胎当牛算了！”
周子灵洗完澡，就回房睡觉了。但是，想起晚饭的事情，周子灵就睡不着，暗道：“这到底是为什么？都是周家的后人，为什么长房的那个病秧子，天天花天酒地没人管。我就要节衣缩食？就因为他老爹比我爹出生的早两年？”
周子灵心里愤愤不平，在床上翻来覆去，稻草铺垫的床，虽然暖和，但却很容易刺激皮肤，搞的浑身火辣辣的痒。周子灵心里不舒服，再加上这床的刺激，愈发觉得难受。
突然，周子灵听到自己爹娘在大堂说着什么。反正睡不着，便起床，想去和自己爹娘聊聊天，看看能不能散散心。刚刚准备推开房门，却听到一句：“这小子，这辈子怕是要和我一副德行了！”
王氏立刻反驳道：“怎么说话呢？自己儿子，你怎么能这么埋汰他！”
“你以为我愿意？”周达急道：“他没有一寸田地，没有一分钱家产，他靠什么出人头地？读书？那私塾我们进得去？”
“你怎么就不能让他读书了？”王氏斥责道：“他这么聪明，又喜欢读书，你怎么就不能想想办法？”
周达气恼的说道：“那《三字经》，《千字文》，还是我从那教书先生的书房偷出来的。现在那穷酸秀才把自己书房用铁锁了，养了几条恶狗，我哪里还偷的到？”
“唉！”王氏叹了口气，周达说的也是实情，那私塾，哪里是他们这些分家读的起的？可是，总得给自己儿子某出路啊，周子灵都已经十六了。其他人家的孩子，都已经成亲生子了！就他还在放牛，一事无成！
王氏思忖道：“要不，我们让子灵去齐云山当道士？”
“说的什么话？”周达立刻说道：“让子灵去当道士，不是叫我断子绝孙么？再说了，那道士是这么好当的？”
“我不管！”王氏固执的说道：“我连眼前的儿子都保不住了，哪里有工夫去管连影都没有的孙子？断子绝孙也比活活饿死好！就你这一头牛，能养他一辈子？再说了，那些老道士，明面上清心寡欲，谁背地里没有几个姘头，儿女的？”
周达顿了顿，居然想不出什么话来反驳，但要自己服软脸上又过不去，只得说道：“那也要好好斟酌一下。你又不是不知道，去年被派到齐云山舍身的那个庶出子弟，他除了可以吃饱之外，还能有什么？说是说上了齐云山，可实际上连个打杂的都比不上！”
“你还别说！”王氏悄声道：“我今天听到消息，那个长子，又不行了。不知道这回是要派谁去舍身？”
“反正不能让我儿子去！”周达脑子很清醒，知道宗家的那些算盘，愤愤不平的说道：“什么东西都是长子宗家的，我们屁都没有，还连自己这条命都要被宗家支配！宗家不是有个庶子么？估计这回就是他了。”
“周翔？”王氏奇怪的问道：“宗家不把他留下来折腾了？”
周达冷笑一声，冷冷的说：“我那大嫂倒是想活活折腾死周翔。但是，周翔的母亲现在正是大哥的宠妾，她在大哥床边吹枕头风，大哥自然就会给自己这庶子一条出路。”
“要我说，你们周家，就没一个好东西！”王氏愤恨道：“你大哥还知道给自己的庶子一条出路。你爹呢？连你这个长房次子都不放过！你爷爷也是这副德行。还好我只生了一个！”
周达抿了抿嘴，无可奈何的说道：“算了，先去睡觉吧，明天还不知道宗家打算怎么办呢？我们分家的人，就只能是听天由命了！”
“听天由命！听天由命？”周子灵喃喃的念着，缓缓地走回了自己的床铺，突然一拳打在床板上，恨恨的沉声道：“我绝不听天由命。就算是老天爷压着，我也要把他给掀了！”
第二天，一大早，宗家来人说，叫周子灵一家子都去宗家吃饭。周达便带着王氏和周子灵去了。周达提醒周子灵：“到了地方，要有礼貌。就算他们嘲讽你，你也要忍着！”
果然，周子灵一家刚刚走进周氏宗家的大门，就迎来了一片白眼。
“哟呵！这是带着一家子来蹭饭了？”一个四十多岁，肥头大耳的乡绅一看到周子灵一家走进来，开口就说道：“周达啊，当初我们还在乡野里玩泥巴的时候，你就是最没用的。几十年了，你还是这么没用啊！”
“闭嘴！”那乡绅刚刚走近周达，里屋就传出一声呵斥，那乡绅的眼珠子动了动，神情很是愤怒，但依然转过身，拱手恭声道：“周老爷！”
里屋走出的一人就是周达的亲生大哥——周进，从小就是一个花花公子，尽管只比周达大两岁，而且从小衣食无忧，但却像是排骨一样消瘦。
周进瞟了那乡绅一眼，淡淡的说：“李乡绅还请去侧厅吃饭，弟弟，你来了就好。大哥身体不好，没能出门迎接，实在……”
“有什么好说的？”一声悍妇的叫喊传来，紧接着，一个浓妆艳抹，珠光宝气的妇人风风火火的冲了出来，推搡了周进一把，怒斥道：“你是大哥，就要有大哥的样子。周达来了？去侧厅吃饭吧！”
周子灵嘴角扯了扯，心里不屑道：“难怪叔叔到处去沾花惹草，看样子长房的日子也不好过。”
“是！大嫂！”周达面无表情的应承了，便带着周子灵母子去吃饭了。
周子灵嘀咕道：“这长房还真是够有意思的。”
“周二啊！”一个白胡子的老头走过来，笑道：“你这是带着一家子来蹭饭？也对，说不定，这是你们一家子最后一次一起吃饭了！”
“是啊！”刚才那个肥头大耳的乡绅插嘴道：“要是被送到齐云山去舍身，这辈子，怕是没机会下山了！告诉你，那齐云山上舍身的人，都没有什么好下场！”
“算啦！”那老头子笑着说：“就算没有好下场，也比在这里活活饿死强啊！对吧？”
周子灵看到这老头子一脸挑衅的表情，恨不得冲过去撕了这老不死的。却被周达一个眼神给瞪了回来。周达不说话，一家子找了一个靠边的位置坐下，周围那些亲戚和乡绅还在继续讨论周达的“光辉”事迹！
一家子闷声不响的吃着饭，尽管这饭菜比自己家里好了上百倍，但是，周子灵吃在嘴里，只感觉想吐，让人作呕！
就在周子灵一脸难堪，打算离席的时候，屋外突然传来一声高喊：“老爷，齐云山的道长来啦！！！”
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