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夜幕深沉，暗香浮动。
九峰山山道上，马蹄飞溅，发出一连串噔噔的响声，随着山风传的极远。
十数骑执缰纵马，人手举着火靶，火光将骑士手中长刀，映照的寒光闪烁，惨白一片。
在这些人前方不远处，一骑绝尘，依稀可见。
前面的人，正是泼皮陈狗儿。
而在这十余骑后面，又有约莫二三十人，明火执仗的策马狂追。这些人俱是安陆兴王府装束，甲胄在身。
三拨人一前一后，在九峰山山间追逐驰骋。
远远望去，星星点点的火光，连成一片，仿似一条山间乱舞的长龙。
驾——
马鞭在空中挥舞出一道长影，猛然落在战马臀部，胯下之马吃痛，长嘶一声，速度愈发迅疾。
“老大，怎么办？”
一干瘦汉子，侧身吼道。
许是马速太疾，山风呼啸而来，灌入口中，也吼出来的言语，吹散在风里。
被唤作老大的疤脸汉子，顺声回头扫了一眼身后的兴王府众骑，狭长的脸上露出一抹残忍的笑意。
“怎么办？还能怎么办？”马鞭再扬，汉子厉声笑道：“能引出这许多尾巴，事情便算成了！”
语落，四周沉寂下来。
沉默少顷，火光里露出一张约莫二十上下的脸，脸上带着几分稚嫩，更多的则是恐惧。
他们随着岳老三来安陆时，便已经是抱了视死如归的决心。
可如今事到临头，心底的恐惧却犹若山洪泛滥，一发不可收拾。身后的马蹄声，愈发的近了。
他晓得，他们这一行人，距离亡命，也不远了。
这般想着，略显稚嫩的汉子，发出一声歇斯底里的嘶吼，待得嘶吼停下时，言语里也多了几分意味不明的哀伤，最后只化作四个字。
“老大，我怕！”
“怕甚？尔等需知道，今日过后，诸位兄弟在寨子里的妻小，从此便衣食无忧了。大老爷和岳老三都承诺了，诸位的妻小俱会妥善安置，十亩良田，纹银百两。有了这些，还怕个甚！”
夜色火光里，身后又一汉子策马越众而出，与疤脸汉子并行，“老大，兄弟们都是做的刀头舔血的营生，怕个囊求！可咱死了，大老爷反悔翻脸不认，又该如何？”
言语时，前方山路急转直下，眼瞧着陈狗儿的身影，便要消失在视野里。
疤脸汉子狞笑一声，笑声牵动脸上肌肉，使得其贯穿前额的刀疤，愈发的狰狞可怖。
驰骋之间，汉子一把抓起马鞍上的硬弓，扬手自绑在腿上的箭筒里，取出一只铁箭。
张弓，搭箭，一气呵成。
旋即箭矢破空而去，直射即将转弯的陈狗儿而去。
做完这一切，疤脸汉子双腿再夹马腹，扬鞭大笑道：“大老爷哪里还有反悔的余地？寨子里百十号兄弟，看着呢！”
下一刻，十余人便被淹没在紧追不舍的王府侍卫之中。
山路前方
陈狗忽觉背后恶风袭来，紧接着一股撕心裂肺的剧痛自大腿上传来。
低头看时，一只箭矢已经深深插入了大腿外侧，鲜血飞溅中，箭羽摇曳不休。
剧痛之下，干瘦的身子止不住的颤抖。
霎时间豆大的冷汗，自额头顺流而下，又被呼啸而来的山风吹进眼里。
陈狗儿忍着剧痛，回身瞥了身后一眼。
只见庄子里的那伙人，已经与王府侍卫厮杀做了一团。刀光剑影，嘶声吼声交杂成一片乱景。顷刻间，已有几人被掀落马下，血光里抽搐着便不动了。
电光火之间，他忖道：前面转过弯，过了向日峰，便是一处悬崖绝壁。若是顺着此路逃遁，断然是没有生路的。
思及此，陈狗儿骨子那股子戾气翻涌，咬着牙一把折断大腿上的箭枝，翻身坠马滚落在路边的一片草丛里。
好在经过山弯时，已经放缓了马速，又因孟夏时节，草木丰茂。
这一摔，只是觉得浑身疼痛，却也没有伤筋动骨。
趴在草丛里，重重的喘着粗气，待得疼痛稍缓，陈狗儿片刻不敢耽搁，沿着山前缓坡滑落了十余丈，便一瘸一拐的反身折向九峰山下张集镇而去。
。。。
。。。
约莫子时，陆炳带着朱厚熜，一行十数骑出了孙府，趁着夜色径直朝九峰山而去。
路过九太岁庄子时，远远望去，但见庄内灯火通明，人影幢幢，吆喝声不绝，隐约间，似有火光扶摇。
不多时，陆炳打马而回，驱至朱厚熜身前，“小爷，我去瞧了，张玖庄子似是走水了。”
嘴角浮起一抹冷笑，朱厚熜又回想起，那日长寿县廪生许贡的疏狂之态。
暗恼之余，不禁思及陆炳所言山上许多暗藏的王府侍卫。
此时再细细琢磨，可疑之处颇多。
“陆炳，咱兴府侍卫的行迹没能瞒过你，你说能瞒过这起子贼人么？”
陆炳扯着嘴角，直言道：“好歹是盘踞此地经年的地头蛇，既然瞒不过我，又如何能瞒得过他们。”
朱厚熜收回目光，不再多言，只是眼眸里全是冷意。
既然瞒不过，为何又会上演一出追杀的戏码？被追的又是什么人？
少顷，一骑自云峰禅寺方向疾驰而来，来人正是与陆炳亲近的侍卫。一番言语后，陆炳回转朱厚熜身前。
“小爷，人找着了，在后山。”
“可曾看清了？”剑眉一蹙，朱厚熜脱口问道。
如今，他心里是有诸般疑惑。
尚谦先生说，王府是存了磨砺的心思。
可倘若果真是磨砺，九峰山上的潜藏的侍卫算什么？
蒋山蒋寿两兄弟，自幼聪慧过人，在仪卫司里历练了这许多年，行事做派、手段，或许不及骆安朱宸等辈，但比之陆炳，则是云泥之别。
若是果真要潜藏，又岂能是陆炳这小娃所能探知的？
诸般疑云，令他迫切的想知道，这一切的背后，到底是隐藏着什么。
“回小爷，看清了，是蒋山他们没错。小六子一路跟着下了云峰，停在一处山坳子里了。”
朱厚熜不再多言，至于胸中疑惑，待会儿一看便知。
一路无话，诸人默不作声，直奔云峰之下的山坳子而去。