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朱厚熜在安陆州患得患失之际，奉命远行江西的蒋山诸人，也陷入了困境之中。
当日领命之后，蒋山心中便喟叹不已，被自家这少年世子的乱命，烦恼以极。
想他区区一个藩王府亲卫，如何能劳动一省巡抚之尊？
单单是如何取信于孙中丞，便是一个难题。
思前想后，蒋山陡然想起世子之言，似乎是孙中丞假托《郁洲集》书于九峰公。
如此一来，知道此事之人，必然极少。
若是再有九峰公的亲笔手书，当可取信于孙中丞。
于是，蒋山亲自去央求自家姑姑、王妃蒋氏，得了数封九峰公与王爷的书信，寻人模仿笔迹，伪作书信一封，方才出了兴府。
之后，一行十数人乘小船，自汉水顺江而下，不到两三日光景，便过了江西九江府地界。
。。。
这一日，月黑风疾，江面上狂风呼嚎。
不多时暴雨倾盆而下。
天河之水倾覆，霎时间江面波澜乍起。
“这囊求的天气。”
蒋山暗骂一句，披上蓑衣，摇摇晃晃得出了船舱。
豆大的雨滴，劈头盖脸的袭来，打在脸上，隐隐生疼。
瞬时间，蒋山视野一片朦胧。
待得缓过劲来，只见拴在水桩之上的小船，随着江水起伏而剧烈晃动飘摇，仿似会随时倾覆一般。
再远些的江面上，暗流急涌，波涛跌宕，笼罩于重重雨幕之中。
在视野尽头、隔江之处，隐隐有灯火悬于雨幕之内。
“水龙王发威，今日走不得了。”
随行侍卫身披蓑衣，趟着水，把船在桩子上牢牢绑了一番。
其中一人越众而出，踩着泥泞行至蒋山身前，”先前去寻庄户人家问过了，此处名唤滩头乡，往东南顺流十余里，便是潘阳湖了。“
声音散在暴雨里，到了蒋山耳中，已是隐约可闻。
蒋山微微颔首，心里算计道：一入潘阳湖，行舟南下南昌府，便不过旬日之间罢了。如今距离世子所言六月丙子，尚有些时日，倒也不急。
思忖着，遥指极远处笼罩在雨幕之中的灯火，问道：”可问了那灯火处，乃是何地?“
诸人训着蒋山所指，遥遥望去，先前开口之人道：“隔江之处，正是江州镇，据此三里之遥。”
言语间，雨势愈发滂沱，狂风呼啸。
一行人趟过泥泞，蹒跚着行向滩头上一间农舍酒家而去。
此时距离出了兴府，已经足足三日光景。
这几日，饿时只以干粮充饥，虽也能钓些江鱼食用，却是少滋寡味，嘴里早便淡出鸟了。
热腾腾的肉菜米饭上来，自是狼吞虎咽不提。
待得酒过三巡，菜过五味，诸人一身寒气尽去。
在酒家临窗的位置，正是觥筹交错兴致浓时，忽然喧声四起。
屋内几桌食客纷纷起身，行至屋檐下。
“江州镇方向走水了，好大的火势！”
“兄台莫非在说笑？暴雨瓢泊，如何能走水？”
喧嚣中，店家老叟颤颤巍巍行至窗前，推开窗前竹帘子，长叹一声：“这世道，真真是愈发的乱了，世风日下呐。”
蒋山心念一动，举杯遥敬老叟，笑道：“店家，阁岸走水了，如何说是世风日下哩？”
老叟放下竹帘，打眼瞧着蒋山一行人，“诸位想必鲜少在江面儿上走动，便如那位客官所言，暴雨瓢泼的，如何能走水呢？”
言语着，老叟对着屋内众食客一拱手，“江州那边，必是遭了潘阳水贼。江州距离咱滩头，不过二三里水程，那伙子水贼若要来时，只需顷刻之间。诸位早早动身，且去九江城躲躲吧。“
语落，屋内一阵喧嚣喝骂。
常年行走江面儿的食客，纷纷披上蓑衣，疾步而出。
也有食客抱怨道：“此处距离九江城二十余里，这大雨天儿的，如何走得？”
老叟此刻，也不理满屋的残羹狼藉，自柜上取出包裹细软，又披了一件蓑衣雨服，唉声叹息：“早早离了此地，受些雨水，也好过平白丢了性命。”
望着满屋狼藉，蒋山诸人醉意全消，穿戴好出了门，忽而拽住店家手臂，问道：“敢问老丈，这潘阳水贼是何来头，敢在九江府左近作恶？九江卫近在咫尺，兵备大员却也不理会么？“
老叟停下步子，站在暴雨里，遥望对岸火光，忽而长叹道：“料来是横行潘阳湖的凌十一了。据说官府数次围剿，却徒劳无功。
似今日这般天气，九江府里的诸位老爷，岂会出来冒雨剿贼？我瞧着诸位，也非寻常人，趁早离了去，休要误了性命。“
言罢，老叟牵出马厩里的驴子，一脚深一脚浅的，身形消失在了雨幕之中。
“凌十一？”
滂沱暴雨里，蒋山遥望隔岸火光，若有所思。
当日朱厚熜言及江西之事时，便说江西巡抚孙中丞，与兵备副使，曾数度围剿宁王爪牙凌十一，吴十三等辈。
惜乎此辈水贼，有宁王庇护，逃遁而去。
猛然间，蒋山心底升起一个念头——或许，此番能否事成，便要落在这些潘阳湖水贼身上了！
想他自幼生长在湖广、这等水网密布之地，水性自然是极好的。虽不敢说，能胜过江面儿上讨生活的贼匪，却也未必逊色几分。
而此番随行的侍卫，无一不是他精心挑选的水性尚佳之辈。
最为关键的是，江面上，夜晚行舟乃是大忌，遑论如今暴雨倾盆？
一干贼匪堂皇而来，势必有大船随行，小舟掠阵，岂能没有灯火探路？
一叶扁舟，远远摸黑跟着，大有可为。
心中有了定计，蒋山诸人正所谓初生牛犊不怕虎，趁着夜色泛舟直趋江州方向而去。
此时江面水浪汹涌，小舟行于其上，状若蹒跚。
诸人拿出绳索，系于腰间，牢牢绑在船檐上，防止颠簸坠入江中。随后分站船头船尾，执桨而动。
艰难的划了约莫半个时辰，江州便已经是遥遥在望了。
到了此处，诸人将船停在一片芦苇之中。
蒋山立在船头，借着江州方向火光，手搭凉棚，极目远眺。
但见视野尽头，一片火海。
而在这片芦苇荡的前方、约莫数里开外，一群黑压压的船影，在火光里若隐若现。
船影最前头，一艘三桅楼船，赫然入目！
遥遥望去，那庞大的身影，隐于雨幕之中，仿若狰狞的巨兽。船桅之上，灯火长明，如灯塔般，在夜色雨幕里，显得尤为刺目。
灯火映照下，一展硕大的锦旗，在风雨中飘摇飞舞，其上笔走龙蛇秀着巨大的“凌”字。
收回视线，蒋山留下两人监视那船团东向，余下诸人纷纷钻入舱内避雨歇脚。
约莫丑时，船舱外侍卫闯入禀报，江州外的贼船动了。
这一夜，一叶扁舟，夜行于江。
小船隐藏在夜色雨幕之中，尾随潘阳湖水贼凌十一，横穿江面，绕过江州，顺流拐入潘阳湖后，纷纷潜入一片一望无际的芦苇荡之中。
芦苇荡极深处，一座小岛屿隐匿其间。
岛屿四周水岗木坝遍布，周遭停满了各式各样的船舶；岛上，塔楼哨所无算，正中处，赫然是一座规模宏大的水寨。
是夜，江水滔滔，雨急风骤！
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