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九江府，巡抚行辕
巡抚江西、右副都御史孙燧，稳坐书案之前。
自出了南昌府，连日舟师劳顿，又经历了一场大战，年近六旬的孙中丞，此刻看上去，面容极憔悴，可谓是满鬓风霜。
然而行辕内诸人，包括许逵在内，都不敢有分毫轻视之意。
远远瞧去，单单是老人身上，那份渊渟岳峙的气度，望之便令人心生畏服。
埋首案牍良久，待得兵卒换过三通茶水，孙燧方才抬起头，深邃的眼眸里，全是倦意。
宁王俄而举逆，连同他在内，俱是猝不及防。
如今，兵卒飞马来报，曰：宸濠兵陷南康府，知府陈霖等先遁，士民逃窜，城中为空。
南康府，位于九江府之南。两府府治，相距不过百余里。
宁王如若攻占南康府，兵锋便要直指九江府了。
如此危若累卵的局面，摆在诸人面前的困局却是——无兵可用！
此番出南昌，许逵所率南昌卫兵丁，不过六千人余。自扬子洲兵分两路，又有近两千余人入了潘阳南湖。
实则北路所率舟师，不过三千罢了。
潘阳湖之役，虽俘获一千余水贼，但此等贼辈本便是宁王爪牙，若遇战时，不仅不能倚为臂助，反而是掣肘之患。
区区数千人，任何抵挡宁王兵锋？
千头万绪中，孙燧暗暗长叹，面上却分毫不显，沉声道：“宁王俄而反，占据南昌以为根基，兵陷南康府。如今南康知府陈霖等辈，弃城而走，城中为空。失了南康府之屏障，九江府是什么局面，列位当心中有数才是。“
行辕里鸦雀无声，诸官面色愁苦。
九江知府汪頴暗暗苦笑，心忖：若非孙中丞率兵按临，恐怕弃城而走的，便有他九江府诸人。
中丞提及南康知府陈霖，便未尝没有敲打九江诸官的意思！
可是，如今江西是个什么局面，九江府又是什么局面，他岂能不知？
旁的便不多说，单单是兵丁，他九江府便是无兵可用的局面。
南康府与九江府是一样的情况，宁王朱宸濠举兵十万而来，拿什么来守？
府中皂吏衙役？还是城中黎庶青壮？
心里暗暗苦笑，唇齿间便也多了几分苦涩之意，道：“中丞且宽心，下官身为九江知府，有守土之责，事若不协时，唯死而已！“
一语出，心中愈发苦涩。
行辕上首，孙燧微微颔首，旋即目视九江兵备曹雷，肃然道：“宁府叛兵四出，南康以南，已非王化。抚州、广信、饶州等府，路途断绝，便不复多言了。然而九江府，乃三江之口，江西门户，实为天下眉目之地。
九江若陷，则安庆首当其冲，蔽江东下，便是南京。
若果真到了那等局面，顷刻便是举国动荡。届时身死是小，列位与我，皆要背负留千古骂名、一身罪业！“
言语到末尾，语调陡然慷慨激烈，行辕内诸官无不凛然。
待得说完，孙燧语调舒缓下来，又复目视曹雷，“曹兵宪且来说说九江局面。”
兵备道，官名。
明制，于各省重要地方，设整饬兵备的道员，置于各省重要地区。
明洪武年间始置，本为遣布政司参政或按察副使，至总兵处整理文书，参与机要之临时性差遣。
弘治年间，始于各省军事要冲，遍置整饬兵备之“道员”，称为兵备道。
又称兵备副使，别称兵宪。
巡抚行辕内下首，九江兵备曹雷面色也愈发难看。
若说汪府台内心是苦涩居多，他曹雷，却真真是无奈已极。
当即拱手道：“下官曾听闻，十二年九月，中丞曾上疏，奏称宜重九江兵备之权，惜湖为佞幸所阻。如此，中丞当知下官虽为九江兵备道员，实则无多少兵马可用。“
言语间，语气带了三分愤然，七分无奈，“江西四卫，十余千户所，多在南昌府之南，鞭长莫及，也非我所管。
我九江兵备道，专理九江府、安庆、抚州、池州、饶州、建阳等府卫地方，整饬兵备。然则安庆等地，皆为南直隶所属，素来受九江守备辖制。正德六年，兵部下令，移九江守备都指挥使司，至安庆，乃有了安庆守备。
而我九江兵备下辖仅余九江、抚州、饶州等地，如今宁王举逆，南昌府失陷，则饶州抚州交通断绝。只余九江一府，既无卫所，又无千户所。
如此一来，哪里有兵可用？如今九江城里，能战之兵不过两千之数，中丞明鉴。“
一语落，行辕内气氛，愈发冷凝。
到了如今，便连持刀侍立孙燧身侧的蒋山，也明白了如今九江的困局。
江西卫所军，多驻江西之南。
九江守备都指挥，于正德六年，逐渐脱离九江兵备道，为安庆守备。
造成的结果是，九江隶属江西，而安庆则隶属南直隶，两司（九江兵备和安庆守备）在管制上有所重叠，又无统属之分，相互掣肘，以至于无兵可用。
如今，宁王朱宸濠反，举兵号称十万之众。旬日之间，南康府陷落，兵锋直指九江。
而九江府城之中，可用之兵，不过五六千，如何守得住？
正惶恐时，行辕上首处，渊渟岳峙的老者忽而大笑起来，诸官侧目。
循声望去，便见孙燧昂然而起，一指舆图，烈声笑道：“汪府台、曹兵宪无需长他人志气，灭自己威风。叛王朱宸濠虽号称聚兵十万，彼辈又哪里有这许多兵马？如今南昌卫精锐，为许兵宪所统，俱在九江也！”
说着，孙燧一指舆图上南康府等地，“俱前方兵卒侦知，参政王纶，发檄文，欲招纳姚源洞贼；宁府仪宾（仪宾：宗室亲王、郡王之女婿）李番，李世英等，入瑞州募兵；娄伯、王春等辈，入进贤、广信等地募兵。
故而，足见宁王虽诈称十万，实则外强中干也。”
却说何为姚源洞贼？
正德三年，江西姚源洞汪澄二、王浩八、殷勇十、洪瑞七等起义，聚众数万人，屡败明兵。
七年，左都御史陈金率广西“狼兵”数万人，分营于姚源周围的余干、安仁、贵溪、鄱阳、乐平，围剿，义军被俘斩五千余人，殷勇十、洪瑞七战死。
王浩八突围后一度降明，次年又聚集一万余人，在浙江开化重举义旗，为明军所败，转围江西德兴，并据贵溪裴源山，连营十里。后为右副都御史俞冻所镇压。
义军被俘斩数千人，王浩八被俘，余部则重返姚源洞。
巡抚行辕里
回过身，孙燧昂然而立，目视行辕诸官，挥斥方遒，豪言道：“宁王有三败：一者，纵贼掠民，残杀无辜。二者，所用之人皆鄙薄之辈，如落第举人刘养正、王春。三者兵少将寡，多为贼寇；
而今我则有三胜：当今之世，海晏河清，天时也；坚守九江，扼江西之门户，此地利也；如今传檄州郡，四方必然云动，可困贼于潘阳，此人和也。
有此三胜，诸位当砥砺同心，共勉之！“
。。。
。。。
行辕内，诸官商定军务后，分遣诸人修缮器械，召士民入城。
为死守计，滋命兵推官等佐贰，收拢民壮，聚巨石而垒九州四门。。。
诸事安排妥当，九州官吏告退出了行辕，一时间偌大的行辕内，只余孙燧、许逵，与蒋山三人。
没了外人，孙燧瞬时间萎靡下来，老态、疲态毕露，身子靠在椅上，苦笑道：”老夫与汝登（许逵，字汝登）数次上疏宁王反状，昔年也多次围剿宁王爪牙闵念四等辈，宁王恨不能生啖我二人。“
许逵亦苦笑一声，附和道：“昔年江西副使胡永清(胡世宁，字永清，号静庵，正德七年为江西兵备副使，后因上疏宁王反状，被诬下锦衣卫诏狱）之事，殷鉴不远矣。
此番，若非子厚之功，我与孙中丞，必无法幸免。又全赖子厚，觅得宁王爪牙凌十一水寨，方有潘阳湖之大捷，也免了我与中丞失土之责。“
许逵长身而起，竟以兵宪之尊，对蒋山躬身一礼，道：“大恩不言谢，谨以礼代之。”
陡然起身一礼，蒋山措不及防，连道“愧不敢当”，匆匆躬身还礼，又将许逵搀扶起来。
忽而行辕上首主位上，孙燧捻须笑道：“这两日，我细细看了九峰兄的手书，却发现诸多可疑之处。书信里写着，料定宁王必反，要我早做筹谋。如今仔细品之，此非九峰兄之语也。”
闻言，蒋山笑意僵在脸上，一时间不知所措，旋即便背生冷汗，通体发寒。
伪作书信，诈一省巡抚、兵备出南昌。
若非他寻得潘阳水贼踪迹，单单是诱使孙、许二人失土之责，有十颗脑袋都不够砍的。
念动之际，便听孙燧又温声笑道：“确如许兵宪之言，此番能苟全性命，且破宁王爪牙于潘阳，全赖子厚之功，子厚无需恐。”
心绪稍安，蒋山只觉后怕不已。
暗忖：如今中丞既然起疑，又身在巡抚行辕之内，纵然有千般算计，也是无计可施了。
如此想着，蒋山索性闭口不言，只深深施了一礼。
“我令许兵宪查问过，子厚随行那十余人了。“语未毕，见蒋山眼底有怒意升腾，孙燧当即又笑道：”子厚也不必怪罪随行侍卫，此番许兵宪挟大胜水贼之威，随行诸侍卫如何敢有所欺瞒？
只是未曾料到，子厚竟是出身湖广安陆兴王府。“
听闻“兴王府”之语，蒋山眼角余光瞧向孙燧，但见这位御史中丞脸上，没有半分责备怒意。
心底暗暗权衡许久，这才颇为陈恳的开口，道：“中丞与许兵宪明鉴，世子在九峰公府中，听闻宁王必反，唯恐中丞坏于奸邪宵小之手，这才命卑职远赴江西，便宜行事。”
此言一出，巡抚江西右幅都御史孙燧，与兵备副使许逵，俱是为之一愕。
“世子？此番尔等远赴江西，竟非是兴献王之钧令？”