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我朝自来以复姓为尊。天家复姓长孙,皇后出身百年大族南宫世家,旁支勋贵们皆以复姓为荣。虽入朝为官仍需走科考之路,朝中重臣仍多半出自世家大族。
今圣有九子,太子长孙宏为长兄,唯有七皇子长孙宜和武陵公主是南宫皇后嫡出。长孙宏生母贺兰氏,乃今圣潜邸时太子良娣,产后血崩而亡。今圣登基时,追封贺兰氏为孝懿皇后,并立誓五年不封后。迎南宫氏入宫为贵妃,主理后宫。民间皆称颂今圣仁德慈爱,是位仁君。
要说这七皇子也是位奇人,身为嫡子,从不参与朝堂争论,反而寄情诗词,游山玩水,广交天下学士。民间女子常见他驾车自街市而过,饮酒作诗,好不快活。
七皇子热衷于诗词,于是进言太子,请求今上兴建学堂,广开民智。就有了今日城内一坊一书塾的盛世之景。今圣龙颜大悦,降旨夸赞太子明德,心怀天下,赏黄金千两,用于兴建书院。太子大喜。
小南穿过巷尾,进了书塾后门,将鲜鱼安置在厨房外的水缸里。抬头见四下里无人,轻手轻脚的进了后院的一间屋子,出来时,却已换了一身打扮,临水一照,正是一个文气十足的书生模样。
小南绕道前院,秦夫子正在讲课,看到小南,便招手示意她坐下。小南女扮男装在秦夫子课上已有月余,秦夫子见她勤学好问,便没有计较于她。一堂课罢,另一个夫子打扮的人进门来,正是褚玉生。
秦夫子说:“老朽年事已高,想要回乡含饴弄孙。今后就由褚先生为各位讲课。褚先生虽年级尚轻,学问不逊于老朽,望诸位今后善自珍重,不要忘了求学的本心。”
小南悄悄退出门后,看着褚夫子在堂上讲话,低头心里盘算着以后来还是不来。却见一双脚停在了面前,吓了一跳。一抬头,是褚玉生。
“小南姑娘。”
小南赶忙示意他噤声。
“旁人不知道我是谁的,你不要声张。”
说罢,又有些心虚。
“你帮我这个忙,我给你炙鱼,我炙鱼的手艺可好了。”
褚玉生笑了。
“一言为定。”
小南转身去了厨房。
褚玉生身后转出一个人来,目光追着小南直到人影消失。
“老褚,你说长孙家的人一个个怎么都这么奇怪,放着天潢贵胄的日子不过,跑到街市里厮混。”
褚玉生书塾里的人早已散去,褚玉生倚在门上,望着无人的院门。
被称作“老褚”的人低头,
“天子脚下,郡侯慎言。”
褚玉生嗤笑,
“莫慌,这里无人认得什么郡侯,只有小小夫子褚玉生。”
言罢,看着老褚,又问,
“你去水车巷打探的消息如何?”
“确实只有一个老妇人。”
“扮做书院里的人去四邻问过了,都说是去年从外乡来投靠亲人的,平日里就在鱼市里帮工。”
褚玉生点点头。
“看来这次,一定很好玩。”
小南将炙好的鱼放进食盒里,正准备出门,迎面与来人撞了个满怀。来人大惊,小南赶忙往后退。又是褚玉生。
“我都做好了,你拿去给秦夫子就好了。”
“天色已晚,我要回去了,阿娘不见我要担心的。”
褚玉生看着暗下来的天。
“小南姑娘稍待片刻,我去去就回。一会儿我送姑娘回去,这么晚了,一个人不安全。”
小南不说话,心里暗自盘算着回去怎么交代。
“一个姑娘家,夜里行走还是不安全的。我做夫子的,送一下自己的弟子,应该也不会有人说什么。”
小南低头看自己尚未来得及更换的衣衫,不由得笑了。点点头。
两人一前一后走在街巷里,褚玉生提着一盏灯,一路默不作声。
行至水车巷,小南探头往里看了看,回头对褚玉生说。
“多谢夫子护送,我已到了,夫子请回。”
褚玉生点点头,
“那小南姑娘,明日再见。”
言罢,提着灯笼转身往回走。
小南拐进巷口,悄悄回头看,确认褚玉生走远了,才进了院门。
刚进门,便被一老妇人一把抱住。
“我的小姑奶奶,你可回来了,你再不回来,老身真不知道如何向两位主子交代了。”
小南努力挣脱,看着老妇人满面愁容的样子,拍拍她的胳膊。
“嬷嬷安心,今日是帮夫子做鱼,所以回来晚些。以后不会了。”
“已经戌时了,不能再耽搁时辰了。走,回建阳宫。”