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天牢之中，摆放着偌多刑具，每一具都令人毛骨悚然。
镇国公立在天牢中，说道：“你既然帮助端木策截杀官兵、救得老陌，本公侯受了吾皇严旨，追问端木策及老陌藏身之处，汝何不实话实说？”
韩老大说：“我自然知道他们在哪里，但我就是不告诉你。”
镇国公大怒，喝道：“铁棘鞭伺候！”
一鞭下去，就是一块儿血肉；再一鞭下去，就深可见骨。
不过十几鞭，韩老大就晕死过去。
蔡鼎禀道：“侯爷，如果他死了，吾皇认为侯爷杀人灭口，也是危险。”
镇国公无奈：“要拿不得口供，吾皇又怎会饶了我们？先抬下去给治治。”
过了十几日，伤口养好，镇国公又来了，韩老大还是什么也不说。
镇国公大怒，喝道：“上烙铁！”
一阵皮肉焦臭味儿传来，韩老大眼珠子都差点瞪出来，几乎把钢牙咬破，但兀自一声也不吭。
镇国公一挥手，说道：“你这是何苦？”
韩老大说：“卖友求荣，韩某誓不敢为。”
镇国公咬牙，说道：“取些盐巴，给韩先生消消毒，免得感染。”
粗盐撒上，逐渐渗入脓水，缓缓剥离着烫熟的皮肉，如同噬心之苦。
韩老大又晕了过去，镇国公无奈：“抬下去给治治。”
一直折腾了将近两年，毫无进展，蔡鼎谏道：“自古英雄难过美人关，这强贼虽然铁骨铮铮，不一定能抵住女人的柔情似水。”
镇国公大喜，出钱去雇了两个窑姐儿，授以机宜，打扮漂亮，给韩老大洗澡，极尽妩媚妖娆。
韩老大呵呵大笑：“镇国公有心了，临死之前，何妨做个快活鬼？”一手一个拎起，拥入帐内，快活受用。
第二日，两名窑姐儿簪歪鬓斜，赤身跪地，求道：“大哥若不招供，镇国公就要杀了奴婢。”
韩老大说道：“镇国公素来仁义，怎会无辜杀了你们？虽然我义不杀妇孺，但你们若要诓骗，我这就拧了你们的脑袋去。”
两名窑姐儿大惊，急忙抢了衣服，胡乱穿上，去寻镇国公禀告去了。
镇国公无奈，只得去寻武皇，跪禀道：“此贼悍勇至极，软硬不吃，侄儿无计可施。”
武皇说：“罢了，结个罪状，去发落了罢。此案拖延两年，悬而不决，也不是个办法。”
镇国公告退，带了酒肉，亲入牢房，与韩老大对饮。
韩老大说：“镇国公这是什么意思？”
镇国公说：“我敬你义气，献酒前来拜会。”
韩老大说：“这就是‘断头酒’吧，有镇国公陪饮，韩某荣于华衮。”
镇国公陪他吃了一回酒，说道：“你的罪过，唯死而已；不叫你寸剐，敬你义气而已，我已受令会同刑部共审。虽然不舍，但九泉之下，莫要怪我。”
韩老大嚼着肉，说道：“公事公办，我怪你作甚？”
数日后，镇国公会同刑部提审韩老大，宣判道：“逆贼韩老大，逢官兵缉盗，路过受惊，不合失手斗杀官差，更拒捕杀人；虽情有可原，但难道一死。按律，判斩刑，明年秋后处斩。”
镇国公取了师爷写的判词，问道：“犯人可以不服？”
韩老大说：“承镇国公重恩，改剐为斩，韩某感恩不尽。”于是不加分辨，按了手印，画了花押，镇国公教刑部把档案藏了，牵韩老大入牢，重其义气，每日酒肉供给，不教其受苦。韩老大心知大限将至，大肆受用。
谁成想第二年春天，陈霸先忽然染病，眼看不治，唤陈蒨陈顼及章皇后上前，亲握镇国公之手说道：“朕有四子，早夭者三。昌儿任侠使气，冲动柔仁，不堪乱世之主，如今身在北周，急切难以归返；汝随朕出生入死十余年，性谨而果断，今以帝位托付，照顾昌儿周全。朕自篡逆，休民生息，克勤克俭，食无两套，衣不重彩，饰无金翠，所积攒之钱帛，汝可用之驱逐胡虏，匡扶汉人天下。人云：人之将死，其言也善，朕今寿尽，唯将万事托付之。”
镇国公泣曰：“吾皇莫气馁，待侄儿寻昌弟归国，以就大统。”
武皇不答，章皇后急视之，已崩矣。
殿内举哀，百官皆哭。章皇后披缟素，出之圣旨，令中官宣遗诏，诏曰：
“朕以薄德，承禅让于大统；然无善政，天命不长。今立遗诏，令靖国公陈蒨灵前登基，以承帝嗣。”
百官大恸，陈蒨操办后事，泗涕泣血，满朝莫不悯之。
镇国公陈蒨继位，史称陈文帝，一面发榜昭告天下，陈武帝驾崩之事；一面循古例，大赦天下，除谋逆及故意斗杀人命之罪，悉数赦免。
刑部主官根据档案进行赦免囚徒，见了韩老大的卷宗，商议道：“此人失手杀了官差，则不算故意杀人；但拒捕杀人，算是故意斗杀人命吗？”
属官谏道：“按律，应当视为故意斗杀人命。但镇国公昔日定‘失手杀人’之罪在先，若是斩了，今日看来，倒又显得不妥，人谓‘一朝天子一朝臣’，他亲自作的判词，未提及‘故意杀人’，吾等若是妄自揣测圣意，恐被寻着不是。况且，韩老大此人，按照故意截杀武皇亲兵判罪，应该是谋逆剐刑，镇国公故意把状子轻判，想必与韩老大已经有了不小交情；莫若装作糊涂，也赦了去，镇国公先保了他一次，我们再保他一次，也显得我们与镇国公同心。”
众同僚大喜，纷纷称是，朱笔一挥，就把韩老大放了出来。
韩老大见狱卒牵他，以为要去砍头，倒也面无惧色，等出了天牢，狱卒打开枷锁铁链，说道：“韩老大，新皇登基，大赦天下，你出去后，好好做人，莫再触犯国法。”
韩老大叫道：“自古大赦，谋逆和故意斗杀人命不赦，快抓我回去，吃个一刀一刮，也落得一身自在。”
狱卒说：“我们只管囚禁犯人和释放犯人，抓人之事，是建康府去办；定罪之后，若判了死刑，当由建康府上报刑部审定后施行。今日放了你出去，你若是想要再抓进来，不干我等之事。”
韩老大说：“给我锁上，我不走。”
两名狱卒摇着头说：“此人羁押将近三年，眼看秋天就要砍头，得了活命，欢喜疯了。”不由分说，一把把门关上，留下韩老大独自凌乱。
韩老大想：“如今死不得了，却欠下了那陈蒨情分，真是无奈。”又想道：“江湖男儿，死则死矣，干嘛欠下皇家恩情？”心里不忿，拿定注意，去刑部衙门击鼓。