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天极帝国，天河城，皇宫。
富丽堂皇的大殿之上，兰奇大帝有些倦意地靠在椅子上，看着殿下的群臣，手指轻轻敲击着座椅的边缘。
殿下，一个年逾五十的中年人正拱手站在那里，正是帝国新任的一位将军，自从西北军团改编、艾尔文将军身死之后，这位艾德大元帅便被提拔上来。
过不久，他也将赶赴西北军团，接手艾尔文防线和西北军团。
此时，艾德正在向兰奇大帝禀明帝国的战事：“……现南方安定，冰封森林近些日子没有异动，只有些局部的小型战斗，有南方集团军的十万大军足以稳定南方的局势。而西、北两方，疆土辽阔，地形复杂，且蛮夷之邻，北有兽人部落虎视眈眈，西有众多游牧部落似乎也在蠢蠢欲动，日久必生变化。”
“而西北军团虽然是精锐之师，但尚处于整编之中，只可勉强保住西北不乱，而北方军团一己之力对抗兽人荒原，兵力难以为继，臣认为应该增兵，防止兽人族以雷霆一击之势，击溃暮光城的防线。”
兰奇坐在大殿之上，微闭双眼，听着殿下艾德的话，摇了摇头道：“帝国一共四大军团，另有十万编制的帝都守备军，不算地方守备军，共有五十万的军队编制，如再扩军，必会增重帝国的负担……帕利斯！”
财政院的大臣应声而出，大声道：“臣在。”
兰奇问道：“财政方面，能否支持扩军？”
帕利斯拱手行礼，道：“启禀陛下，恐怕不行。”
兰奇一扬眉道：“这个季度的税收不是已经到了吗？”
帕利斯愁眉不展：“今年帝国大旱，每个季度的税收都有所减少，财政已经入不敷出，前些日子，为了北方军团的军备补充和军饷，我们帝国所有官员停去了一个月的俸禄，秋季税收便是填补了这个漏洞。如果还要扩军的话，恐怕之后两个月的军饷，又会成为财政上的巨大漏洞。”
说完，他抬起头看向兰奇，道：“财务院实在有难处，望陛下明鉴！”
兰奇对他点了点头，然后转向群臣，道：“北方集团军的丹尼前些日子也来信，和朕说过此事，只是财政上确实吃紧，无力支持扩建军队……不知诸卿还有没有其他的办法？”
群臣之前，三皇子卡尔跨步出列，拱手道：“父皇，儿臣认为，不如暂且调度五万赤水防区的中部集团军，进驻暮光城。”
艾德开口道：“殿下，此举万万不可，须知中部集团军扼守帝国的咽喉，重要性甚至在暮光城之上，若是分兵，则是自行打开了帝国的门户，一旦北方防线被破，敌人绝对可以长驱直入，危及帝都。所以说这十万人，绝对动不得。”
二皇子寒此时也出列，道：“那么，地方守备军呢？如果我没有记错，光是西、北两地的城镇就有几百个，地方守备军就有二十多万吧，可不可以将他们暂时调往暮光城，协助防守？”
艾德摇头道：“地方守备军要管理城镇的治安，而且多是预备部队，战斗力低下，平日里的军饷也只有集团军的四分之一，调度去暮光城，成为正规军队，肯定需要大量的军饷，这样会影响到财政方面。”
“那怎么办？”二位皇子此时竟然表现出难得的默契，异口同声道。
艾德面向兰奇，沉声道：“臣以为，可以从民间征兵，具体说，是从西北地区的城镇征兵。”
谁都没有注意到，兰奇原本有节奏敲击椅子侧沿的手指，微微一顿。
寒一皱眉道：“从民间征兵，不也需要军饷吗？”
“需要是需要，但是要的很少。”艾德摇了摇头道：“新征的士兵不进入正规军的编制，只算作预备队，平日里进行农耕，完全可以自给自足。”
“不行！”寒断然否定了艾德的建议，道：“此举太过苛责平民百姓，无异于剥夺了他们的自由权利。长久下去，必然是怨声载道，民怨沸腾，一旦引发暴动，后果不堪设想！”
“为何不可？”一边的卡尔此时出声道：“我认为艾德将军此言有理，西北边塞，地处偏远，民心涣散，那些愚民受西北蛮夷之气熏陶已久，日久恐生变故，正好可以借此机会，让他们为国效力，也起了束缚的作用，是一举两得的妙计。”
寒微微一笑道：“三弟，你异想天开的性格什么时候能改一改？”
没等卡尔说话，寒正色道：“既然你已经知道，西北地区的民风剽悍，那么你认为他们会轻易就范？如果压制过于凶猛，必然会引起他们的反弹，到时候就是作茧自缚，悔之晚矣……身为皇子，你不会不知道民变的可怕后果吧？”
卡尔脸色一沉，却不好发作，只得闷声道：“十万大军的威慑，足以让这些平民安分下来……难道，二哥是对艾德将军有所质疑？”
寒脸上笑容不减，道：“我对艾德将军的领兵能力没有任何的疑虑，只是事关重大，不得不小心应对。”
“哦，对了。”寒似乎是不经意地说道：“听说三弟与艾德将军私交甚好，莫不是因为这个原因，你才如此支持他的建议？若是如此，还请三弟勿将私人感情加在国家大事之上，一切以国事为重。”
寒此话倒不是含沙射影，因为艾德是普迩一手提拔上去的，而普迩支持三皇子卡尔又是公开的秘密，所以他故意将话说出来，看上去倒是显得坦然和真诚。
卡尔再也忍不住怒气，喝道：“二哥，你什么意思！我所做一切，都是为了国家，哪里存在半点私心？……倒是你，处处与我为难，置国家大事不顾，你倒是说说，你有什么更好的建议？”
寒没有理他，只是向兰奇行了一礼道：“恕儿臣无能，对于军事方面不甚明白，但是我认为，此举太过极端，万万不可取……不如着手内政，寻求发展，渐渐恢复国力，待到国库充盈，再求军力的扩充。”
卡尔冷笑一声，道：“只怕到了那个时候，暮光城早就成了兽人的囊中之物。”
寒也不反驳，只是对兰奇道：“全凭父皇做主。”
卡尔也是对着兰奇行礼，大声道：“此事刻不容缓，分秒必争，还请父皇明鉴。”
兰奇的眉头微皱，看着自己的两个儿子，脸上没有任何表情，目光却飘向了太子丹，却发现他正一言不发地低着头显然是不想掺合到这场讨论中来。
再看向一旁，发现往日里最喜欢沉默的宰相普迩，此时却是抬起了头。
兰奇的眼中，露出了淡淡的笑意。
“启禀陛下。”普迩慢吞吞地走出队列，对着兰奇一拱手道：“臣有话说。”
兰奇点了点头道：“爱卿，对此事可是有什么看法？”
普迩看向两位皇子，微微欠身道：“臣认为两位殿下说的都有道理，所以，应该内外同时行动。”
他想了想，然后道：“对内，休养生息，充实国库。对外，要防范于未然，修堡垒，屯重兵，威慑敌人，令其不敢轻举妄动。总之，不能急于一时，也不能拖沓敷衍，必须要从长计议。征兵是必须的，臣认为，只要把握好轻重，应该没有太大的问题。”
兰奇沉默了片刻，才道：“那依爱卿之意，应该控制在什么程度之内？”
普迩沉声道：“先从小规模的村落开始，征兵的范围尽量扩大，整个道格拉斯平原上都可以进行，这样一来，将压力平均释放，应该没有什么大碍。”
兰奇思忖了一会，点了点头道：“爱卿所言有理，就依此计划而行。”
“陛下！”忽地，群臣之中又站出一人，扬声道：“臣有话说。”
兰奇看向说话之人，正是朝中另外一位最喜沉默的人——封扬。
“哦？有什么话就说吧。”兰奇挥了挥手，示意封扬可以说话。
封扬踏前一步，大声道：“臣身为武将，本不该干涉政事……”
说着，他瞥向一边的艾德，然后开口道：“但是臣认为，绝不能如此征兵，这是陷陛下于不义，陷万民于水火。”
此话一出，就连兰奇的脸，都微微一变。
如此重话，而且直指兰奇本人，一旦说出，那是无论如何都收不回来了。
兰奇却是没有表现出怒气，只是淡淡道：“为什么？”
封扬没有丝毫惧意，拱手道：“星星之火可以燎原，陛下千万不要小看一丁点的火星爆发出来的能量，一个不小心，可能就是燎原大火……再者说，人民乃是国家的基石，如此做法，只会寒了帝国子民的心，基石一旦不稳，整个帝国随时都会有倾塌的危险。”
他单膝跪地，咬牙道：“此举实在昏庸……封扬斗胆进谏，请陛下三思！”
“大胆！”兰奇大帝没有说话，殿上却有人大喝出声。
“陛下一代明君，岂能用昏庸二字！”
“狂妄，也不怕欺君罔上！”
封扬低着头，一言不发，消瘦的身形带着一分坚强，在满殿的指责声中就那样跪着，腰杆却是笔直。
兰奇的脸色有些难看，但是还没有发作出来，他眼角的余光瞥见，太子丹此刻也跨步出列。
“父皇，封扬他心直口快，请父皇看在他一心为国的份上，饶恕他的无理。”太子丹开口为封扬求情。
兰奇脸上的怒火渐渐退去，冷哼一声：“封扬，我念你对帝国忠心耿耿，这次就饶过你……既然你不惜用昏庸二字压我，也要劝阻征兵一事，那么，我倒要听听你有什么更好的办法。”
封扬沉声道：“臣没有办法。”
这次，就连太子丹的脸色都有些变了，兰奇更是露出了怒极的笑容，道：“那么说，你是无故欺君了！”
一句话，整个大殿都安静了下来。
只有下面跪着的那个身影，依旧直如松柏。
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