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“文如，你记住，家中家事，爹爹既然来了，过几日就让爹爹去寻些能办事的仆人过来操持。你若实在不放心，也可以指点指点他们，却不用再自己动手了。至于身份，你若是觉得，你一时接受不了，也不用在意，我和彩儿三年之约还有一年半，本也不想再行续娶之事的。只过得些时日，将你在籍属上改成妾，先给你一个名分。以后的事，慢慢来就好，你觉得如何？”想着刘文如未必适应这种身份变化，阮元也只好耐心安慰，却不着急。
说到这里，知道一时不需做出太大的变化，刘文如才逐渐安心。眼看名分之事已定，刘文如便也退下了。阮承信看着儿子，却不禁笑道：“其实啊，给你找个妾还算容易，彩儿和你有三年之约，爹爹自然替你守着。可娶妻之事，也还要考虑不是？眼看着你已是三品命官，自也要有个门当户对的夫人。爹爹却上哪里找个这等人家过来？”
“爹爹放心，无论对方人家如何，我尽心待她便好。”阮元自也只能安慰父亲，可自己也不禁想道：“想来我公务之余，大半时间也都用在了作诗治学之上，就连文如，却也照顾不周。日后若再续娶，只怕在那位夫人心里，我也只是个成日子曰诗云的闷葫芦罢了，以后日子，却不知要如何过活下去……”
这时的阮元自然不知，自己这样的人，其实在女子之中，也是有人爱慕的。
到了五月，曲阜的花也渐渐开了，孔家小院里面，五颜六色的鲜花在条条小径的分隔下，显得格外错落有致，一近一远，皆是乐趣。园边垂柳，也渐次吐出新芽，走在园子里的人闻着花木中的阵阵香气，自也是心旷神怡。
而那座摆满书籍字画的小屋里，这时却一如既往，数幅绘卷齐齐排在一侧，墙上的墨迹，在微风中轻轻摆动，那些字原本写得就如清泉一般飘逸，在细风吹拂下，更像是要夺框而出一般。
不知不觉间，墙上的书作倒是多了两轴，一轴上写着：
淡红残雨压飞埃，清籞霏微霁色开。
青鸟拂云归阆苑，白鱼吹浪过蓬莱。
神仙此日应同驻，车马何人不暂回。
半向金鼇桥上望，水南犹自转轻雷。
另一轴字迹更新，细看时乃是：
积案盈箱又几千，此中容易损华年。
明珠有泪抛何处，黄叶无声落可怜。
冷傍青氈犹剩墨，照残红烛已销烟。
那堪多少飘零意，为尔临风一惘然。
案几之上，一只湖笔轻轻颤动，自上而下，宛如清流，湖笔上握着的，是一只修长白嫩的纤手。虽然细校之下，这手未免太过纤细了些，可那洁白莹润的肌肤，却自是惹人爱怜。素手之上，是与手臂浑然一体的素衫，素衫尽头，一丛乌黑的秀发如流水般垂下，秀发中包裹的，是一副温柔中带着三分笑意的少女容颜。
这少女自然便是孔璐华了，只见她皓腕轻挥，纵横捭阖之间，最后一个字也渐渐成形，是个“莱”字。这一幅墨迹上共有四十个字，按五言八韵之分，正是一首五律。上面字迹乃是：
三面瀛洲水，舟行绕岸回。
风波修转漕，斥候必登台。
渔户编船住，番夷纳贡来。
去年英吉利，受吏过蓬莱。
孔璐华看着完成的新作，前面数行，却还得意，看到最后，竟是秀眉微蹙，似乎最后一行之中，有几个字并不满意。
端详良久，她还是轻轻叹了口气，将这一幅字放在了案几之左。另一侧的案几之右，尚有几幅未经装裱的书作，看起来是内容太多，不知应该装裱哪一幅为好。
思来想去，她又拿出一幅宣纸，似乎是想着再写一篇。可忽听得门外脚步声渐近，一个八九岁的男孩走进了屋里，男孩见了孔璐华，轻轻一揖，随即笑道：“姐姐安好，爹爹想问问姐姐，今日外面风和日丽，姐姐可否愿意和爹爹一道，去沂水之畔赏花驻足？”
这孩子自然是孔庆镕了，冬去春来，他也已经得朝廷封敕，成为了新的衍圣公。孔璐华看着弟弟，也不禁轻笑道：“既是爹爹的意思，我稍做准备，一会儿过去便好。可是弟弟啊，你都是衍圣公了，见到姐姐，可不能这般不严肃了。”
孔庆镕毕竟只有八岁，尚在天真之际，听了姐姐这话，也不在意，忽然看到案左这幅字，便拿了起来，道：“姐姐，这幅字又是姐姐写的新诗么，能不能也教我认上一认？”
孔璐华脸上忽然一红，忙伸手去夺那幅字，可惜晚了一步，孔庆镕早已把那幅字拿在手上，一句句的看着，似乎也能看懂，还喃喃道：“三面瀛洲水，舟行绕岸回……去年英吉利？姐姐，英吉利是什么？”
孔璐华眼看字是拿不回来了，便也对孔庆镕道：“弟弟，这一幅字姐姐写得不好，一会儿就要扔了，你却不要在意了。要想看字，你看姐姐这一首怎么样？”说着，似乎是要拿过右边一幅未装裱的字过来。
孔庆镕却丝毫不为所动，道：“姐姐，是你之前和我说过，有所见方有所思，有所思方有所作。那姐姐写下英吉利三个字，自然知道是什么意思了。姐姐前面的字都是一气呵成，唯独这个‘英’字，竟似断了两笔似的，姐姐……这首诗不是你写的吧？”
孔璐华一阵沉吟，随即道：“弟弟，这诗怎的就不是姐姐所作了？这……这英吉利，自然是海外西洋之国了，姐姐读过那许多书，这……这小小的英吉利，还能难住姐姐不成？”
孔庆镕却指着诗作上“番夷”两个字，道：“姐姐，这两个字虽不多见，我还是识得的，若说海东的朝鲜、日本，是不会用这两个字的。能有这两个字的，只有西洋之国了。姐姐知道这些，猜出英吉利是西洋之国，自也不难。不如这样，姐姐可否告诉弟弟，这英吉利在西洋何处？”
“这……这英吉利人来的时候，也没说自己来自西洋何处啊？他们都不说，姐姐却到哪里知道？”
“姐姐还是承认了吧？这诗不是姐姐写的。”孔庆镕看着孔璐华羞红的面色，自是得意，道：“这里还有舟啊渔的，姐姐你都没出过曲阜，却是在哪里见过这些的？哦……”忽然之间，孔庆镕似乎想到了什么，道：“昨日我还问过莲儿姐姐，问你最近都去哪里，莲儿姐姐还说呢，说你就前两个月，去了三次四氏学！姐姐，这诗不会是四氏学里之人所做吧？还是说，姐姐你有心上人啦！”
所谓“四氏学”是自明代以来，曲阜专供孔、孟、曾、颜四家圣贤后裔读书应举之地，只和衍圣公府隔着中间的孔庙。按学政管辖区域划分，也是独立于十府二州之外的一片天地。孔璐华听得弟弟这般言辞，不禁怒道：“弟弟，四氏学原是我孔家子弟入学之处，姐姐去……去看看怎么了？再说了，姐姐爱去哪里，便……便去哪里，你……你管得着姐姐么？”
她自然不知道，在孔庆镕眼中，自己的脸上，阵阵红晕已然压过了白嫩的肌肤，便似一只水蜜桃一般颜色。
孔庆镕看姐姐面色，自然也忍俊不禁，道：“姐姐不要掩饰啦，姐姐，你自己找片镜子来看看罢，你是不会说谎的。不如姐姐先告诉我，姐姐看上的是四氏学里哪一位兄长？只要姐姐告诉我，我不会告诉爹爹的。”
“你这孩子怎么这样讨厌？！你再乱说一句，看姐姐不打你！”
“姐姐且住！男女授受不亲，姐姐都十八岁了，应该自重才对。”
眼看最为惯用的威慑之术无效，孔璐华只好又坐了下来，忽然，她双目之间，竟是异常莹润，竟似要掉下泪一般，道：“弟弟，你这般欺负姐姐，你忍心么？你忘了去年的时候啦？当时伯父刚去世，爹爹让你过继给伯父，你那时是何等孝顺，在伯父灵前，足足哭了两天两夜。那几日正值初冬，夜里寒冷，你又要按旧礼赤足守灵，一个晚上过去，脚都冻裂了。你忘啦？当时还是姐姐给你找了药敷上，姐姐还用帕子给你裹了伤呢。当时姐姐还想着，姐姐的帕子质地好，给你裹了，也教你暖和些，又不废礼数。姐姐对你这般好，可现在你……你竟这样奚落姐姐……你说，你还有良心吗？”说着说着，玉颊之上，竟也渐渐出现了两道细细的泪痕。
孔庆镕听着这番言语，却也隐隐想到，姐姐这一番话，自己其实完全无从辩驳。他入继大宗，视伯父至孝，几甚于生父，孔璐华是自己姐姐，也自当依礼尊重，若是这句话上还要反唇相讥，只恐自己在孝悌一事上，声名将大大有损。又看着姐姐一个白梅一般的美人被自己气得泫然欲泣，心中也不是滋味，便冲口而出，道：“姐姐，是弟弟错了，姐姐去四氏学的事，弟弟不该管的。姐姐有心上人，便藏在心里就好，也不用告诉……”
“姐姐没有心上人！”
忽然门外一个声音道：“璐华，这又是怎么了？刚才庆镕来问你外出之事，怎么过了这许久，还不见动静？”这声音二人自然熟悉，说着，一个儒雅的中年人走进书房，自然是孔庆镕之父孔宪增了。
孔璐华连忙给父亲行过礼，孔庆镕也拿着那幅字，跑到父亲面前，道：“爹爹，姐姐做了好多诗，我正问姐姐呢。你看，姐姐好厉害，连英吉利是什么却都清楚呢。”他虽已入继大宗，但此时院中只有三人，便依着旧习，继续称孔宪增为爹爹。
孔宪增也不知道英吉利是什么，但毕竟自己是二人之父，便道：“庆镕啊，璐华读书多，经史诗文都有涉猎，便是四氏学里那些男子，见识也未必及得上璐华呢，你却要好好向你姐姐学习才是。不过……”回头一看，那两幅新字犹为显眼，孔宪增也不禁沉吟，道：“这两首诗却不像璐华所作，只是语出何人，爹爹也不清楚。”
孔庆镕也跟着问道：“爹爹，你看那首诗，写着淡红残雨的，最前面却还有两个字，笔画好多，却是什么？”
孔宪增看了一眼，道：“这两个字啊，念作‘瀛台’，这个地方爹爹之前去过的，就在京城里面，距离咱京城里的衍圣公府，也只有里许。爹爹当日和兄长一起入朝面圣，皇上特赐我二人赴瀛台一游，风景确是甚佳。可是璐华，你也没有出过曲阜，却怎的知道瀛台的模样？”
孔璐华眼看父亲前来，想再像对付弟弟那般以情服人，却是用不得了，只好回道：“回……回爹爹，这瀛台女儿确实没去过，是……是前些日子，四氏学里一位曾家哥哥从京城回来，说他路过瀛台，看了一眼外面风景，女儿听他说瀛台风景如画，才……才这般写了玩的……”
孔宪增看女儿神色，已猜得三四分，却也不甚在意，又问道：“那这一首却又如何，璐华，你自己且看看，这‘华年’、‘明珠有泪’、‘惘然’之语，却和李义山那首《锦瑟》，用得是一模一样的韵脚，而且其中典故，也直接引用了数处。你以前学诗的时候，爹爹可听你说过，似这般旧典频出之作，定是出自庸夫俗子之手，你便看一眼也是多余。怎么，今日竟然做起这般诗句来了？”
孔璐华只好回道：“爹爹，这……这诗是女儿前些日子，路过四氏学的时候，听得里面几个童生抱怨，说去年题目太难，自己答不上了，又要耽搁一年。女儿看那几个童生，年纪却也不小了，想着竟还未能成学，实在可怜，才有此作。当时……当时只觉得字写得还算好看，就装裱了起来，却……却没想过别的。”
孔宪增仔细看着轴上诗句，却暗自露出了笑容，道：“想来璐华这几个月里，诗才大进，定是四氏学中，又出了什么不世出的奇才。不如这样，孩子，若真是四氏学里的，你中意哪一个，便只管和爹爹说，爹爹去帮你问问，看他是否有求亲之意，如何？”
孔璐华脸上自然又是一阵羞红，道：“爹爹您怎么……怎么也取笑其女儿了，四氏学……就四氏学里那些个不肖子弟，我才瞧不上呢。爹爹，今日不是说要去看沂水吗？轿子可也备齐了？若是已经备好，我们便过去吧，沂水的风景，也有好久没看了呢。”
孔宪增仍然是一副满不在意的样子，只带了孔庆镕先出了门，孔璐华也随即掩上了书房门户，看着父亲和弟弟的背影，终于暗自松了一口气。
那个人，可不是想猜就猜得到的……
到了五月，阮元的督学工作还要继续下去，下一站是泰安，而出发之前，之前各府的遗卷搜录也在继续进行。这一日杨吉将车马收拾已毕，便到学署来找阮元。
入得学署正厅，只见数百份卷子散落在一边，阮元和焦循手中各执一卷，却一直在沉思着什么，迟迟没有动静。杨吉见了，也自然心生烦闷，决定找些乐事，便道：“伯元，这次出发，是要去泰安府么？我听说去泰安那边，肯定要路过泰山，是个了不得的地方呢。伯元，你要不要也去看看？”
“那便去吧，我也正想着去看看呢。”没想到出游的事，这一次阮元答应的如此爽快。
杨吉也是一愣，不知阮元为何转了性了。焦循眼看他神色，便替他问出了这个问题：“伯元，你在山东这半年的事，我可都听说了，那可叫一个大公无私啊。每到一处，不是主持考试，就是收集金石遗物，连特产都不买些回来。这一次他说要去泰山，你竟然答应得这般爽快？想来这泰山之名，总是天下皆知，这才让你这不食人间烟火之人，也动了凡心啊。”
“你们啊，只知其一，不知其二。”阮元却依然心平气和，道：“这泰山之上，有一座碧霞元君之庙，之前家中一直供奉，这一次来了，自然要去参拜一番。另外，泰山刻石颇多，这次过去，也要多加搜录，以便记述山东金石之事，不是吗？”
“这人平时都在想什么……”杨吉听了，也不禁疑惑。
阮元又忽然问道：“里堂，之前托你去问问武先生，眼下怎样，可是与他有联络了？”
焦循道：“伯元，这武先生啊，人倒是不错，我看他家就那么大地方，还收集了不少金石遗物，书法字画呢。平日和他说起学问，这《论语》、《孟子》也自然多讲了一些。看他神色，和我应该聊得来，当然了，你找他入幕的事，我还没说。”
“这次我去泰安，你便问问他有无入幕之意吧。这些日子，金石古物收集了不少，看起来也确实需要一位大家指教才是。”阮元道。
杨吉却看着阮元手中的卷子，问道：“伯元，你这卷子我从进门起，就看你一直拿在手里，怎么，他写得很好么？要是写得好，你把他录取了不也就成了？却为何还要拿着不放呢？”
“你有所不知。”焦循道：“伯元手里这篇卷子，是一个叫郎炳的童生写的。伯元出的题目是论方田水利兴建。这个叫郎炳的年轻人把算学里的勾股之法，用在了田亩清丈之上，我和伯元都通一些算学，故而知道其所言皆有道理，并非空谈。只是……这郎炳的四书文卷子我们也找到了，两篇四书文做得平平，只能说没有不合规制之处，是以伯元才会犯难，不知是否要补录他。”
“还有里堂手里那篇卷子。”阮元道：“我出的题目是白桃花，里堂那篇诗是个十三岁的童生所写，其中有两句‘惆怅武林溪上客，清风皓月再来时’。这般气度意象，倒是童生中少有。名字……是叫陈官俊吧？若论诗文，拔擢他成学也在情理之中，只是这番年纪……却还需要再思量一番。”
“伯元，你不是平日也总说，那什么八股文，作了也没用，要选的是真才实学之人吗？怎么？我听焦相公这般言语，这郎炳是个真才实学之人，你却又不敢取录他了？”杨吉道。
“杨吉，这番道理，天下学政十有八九都懂。你这般说，也不会有人反对你，可真的坐到这个位置，要考虑的就多了。”阮元道：“若今日选了他，却将一个八股做得不错的童生黜落下去。日后童生之中，必定会有怨言，说我取士全凭所好，却不顾规矩。想来天下学政，十有八九不喜八股，却又不得不用八股，也是这般道理吧？”
“这陈官俊的事却也一样。”焦循道：“前明张江陵的事，你或许不知，可却是约定俗成，童生年纪过小的，往往抑而不录。说是为了让他们学业更成熟些，其实也是照顾那些年长的童生。若不是这种道理，想来伯元当年十五岁去应县试，刘大人就算严于规矩，总也能将伯元补录进去，那不过是县试，而我们眼下要选的，可是生员啊。”
“什么约定俗成，什么不得不用？”杨吉听二人这般解释，却不免有些着恼，怒道：“伯元，你平日和我说起这八股文，从来都是一句话，这八股没什么用，选不出真才实学之人。你说做什么官，便该做什么事，这我也由着你，你做了这山东学政，难道不该选个有真才实学的人出来么？你说清丈田亩，我听着是个好事啊，若是这个叫郎炳的，日后把他所学用在田间地头，还不知会帮助多少百姓呢！这样的人你不去选，却要选那些没用的废物？还有，年纪大怎么了，年纪大就不会坑害百姓了？我看有些人年纪越大，心还越黑呢！伯元，你忘啦？咱当年考进士的时候，是怎么想的？眼下你这般言语，却和那些一无是处的官老爷还有什么区别？！”