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朱珪道：“伯元，你二人新婚燕尔，做老师的，原本也该送你一件大礼的，这两广是西洋特产汇聚之地，西洋之物，最精湛者，便是这钟表了。这一对怀表，我听十三行的人说，用的是西洋最好的技艺，时辰绝不会有半分差错。上面花纹，也正是相合的一对呢。伯元、少夫人，你二人回去以后，就可以定个时辰，到了那个时候，伯元你自做好准备，夫人呢，就可以遣人把加餐送过去。这样试上几次，伯元你自然也就习惯了，不会再有吃不下去的事了。伯元，你也不要再说谦逊之言，你从应乡举到今日，也不过十年光景，就有了这般出息，老夫是真心为你高兴啊，这一对怀表，今日你们就只管收下，不要再推辞了，怎样？”
阮元和孔璐华见朱珪相助，虽然也有些不好意思，但朱珪有言在先，却也不好推却，便双双谢过朱珪，收下了怀表。
朱珪在学政署盘桓了半日，即便离去，他与王杰、董诰一样，对和珅恨之入骨，但为人却谦和很多。是以阮元虽然也问起过他朝中之事，他只是叹息了数声，并未明言。阮元也在临行之际，祝愿恩师北上一帆风顺，自然也是希望朱珪入朝，得以匡扶朝政，解时局之弊了。
这数月来，阮元将自己在山东时所作诗文，和山东友人唱和之句，勒成一书，因想着山东学署之畔，有坐小沧浪亭，风景优美，湖光山色，相映成趣，是以也将此书称为《小沧浪笔谈》。这一日夜里，阮元将最后几首诗编定完毕，看着时辰只到了一更，也不再读书，早早回了卧房。
只是看着孔璐华时，阮元却觉得她有些闷闷不乐，不由得主动向前走来，打趣道：“夫人怎么了？可是今日许记这一餐，那西湖鱼和东坡肉，味道不够鲜美？”
“当然不是了，这许记的东坡肉，还很甜呢。已往所见烧肉，都是以酱汁浓郁见长，这以甜气见长的东坡肉，我还是第一次尝到呢。”孔璐华道。
“那不是很好么？”阮元笑道：“若是夫人愿意吃甜味的东坡肉，那有机会回扬州了，夫人可要好好尝尝扬州的样式。论香甜，还是我们扬州首屈一指。”
“可是夫子，太甜了会不会让我变胖啊……”
“若是夫人不喜甜食，其实也无妨。”阮元笑道：“说起来啊，若不是扬州人，扬州有一道美味，可能大多不知道呢。扬州的烧鹅，可是真正的独步天下，我们做鹅可不会做得甜了，相反，倒是与夫人的孔府菜有些相近呢。”
“夫子，我虽没吃过鹅肉，却也见过鹅啊，它长得那么大，肉是不是也很肥啊……夫子，你该不会想把我喂胖，然后就不理我了，就可以理直气壮的去找文如了？”
听着孔璐华这异想天开的理解，阮元一时也有些不知所措，愣了半晌，方才笑道：“夫人，文如她到底……是哪里惹到你了？我怎么觉得，在夫人眼中，文如竟一直都是个恶人呢？”
“那你让我如何想她？”孔璐华听着似乎也有些不满意，道：“你说我不该将她看做恶人，那我还委屈呢。那日七夕佳节，我好容易备下那许多菜肴，她却在做什么？饭才吃到一半，就不想吃了，她又把我放在哪里了？你说她念着以前的主人，我可以既往不咎，那这又是怎么回事？”
阮元想着，妻子既然可以对之前的误会“既往不咎”，那么只要自己真心诚意，想来这件事是有解决之道的，也把孔璐华的双臂轻轻搭在自己肩上，双目注视着妻子一对妙目。想到妻子美丽动人，自己也不禁有些心动，好容易渐渐宁定心神，和颜悦色道：“其实也不瞒夫人，前些日子，我也找文如问过，我相信文如的话不是假的，就像我也相信，夫人原本对文如并无敌意一样。夫人的想法，我大致已经知道了，那么夫人可愿意听一听，文如又是怎么想的呢？”
孔璐华看着阮元时，只觉他语气柔和，眼神清澈，想来是不会欺骗自己的，双手靠在他双肩之上，虽略嫌这对肩膀瘦了些，却也莫名的感到了一种稳重。一时她略带戒备的心思，也渐渐舒解了开来，便点了点头。阮元道：“夫人，文如与你，出身几乎是一个天上，一个地下，夫人家中父母衣食，从来不致短缺，可文如她自幼便与父母分别，又是因逃荒之故，才到了扬州，所以她的心里，就会产生患得患失之感，最担心的，便是所有之物，一朝失却。说来这事也是我思虑不周，常生入府时我公务繁忙，就把常生托付给了文如……”渐渐的，阮元也将那日刘文如所言心境，一一为孔璐华道出。孔璐华终是出身富贵人家，家中父母姐弟，又长年和谐，是以一时对刘文如的境遇，也不能全然理解。可她毕竟生长和睦人家，对外人虽也有疑虑之心，终究还是通达，不致过分偏执。是以心中暗自思索之下，对刘文如的反感之情也自然淡了不少。
只是她毕竟嘴上不愿服输，虽然在阮元眼中，她眼神已渐渐柔和了下来，可还是说道：“那……既然如你所言，她并无过分之心，可她毕竟那日还是先行离席了，那……那就是驳了我的面子。既然如此，理当她给我道歉才是。”
“道歉的话，我想文如已经准备好了。”阮元笑道。“只是文如一是胆子本来就小，二是妻妾之别，你在意，她也在意啊。可是夫人也该清楚，妻妾之别，对处于妾位的文如来说，是更加不利，若是你二人有了口角，依律法她要受杖八十，夫人却可无恙。所以文如心中，对你并无恨意，却有惧意啊。不过我想着，这个结也不是不能解开，只是这解开的第一步，在夫人身上，却不在文如身上。”
“你……你是想让我主动去和文如谈谈？夫子这想法，是不是有些天真了呢？若是文如执意要和我过不去，夫子又当如何？”孔璐华说着，也有点不放心。
“夫人若是有了这个想法，只管过去与文如一叙，我相信文如，当然，也相信你。若是文如对你真的有半分不敬，你只管回来，将她不敬之处告知与我，我定当相信夫人。再说了，夫人入府这几个月，一直与我同寝，文如就算想着从中作梗，也没有机会啊？”阮元笑道。看着妻子神色渐渐放松下来，阮元也不禁问道：“不过我倒是有些不解，夫人在曲阜的家人，我也见过，都是纯良守礼之人，夫人却为何对纳妾之事，反应如此之大呢？”
“那还不是有些男子负心薄幸，害了我家出嫁的姐姐。从那之后，我才知天下之间，便是我等孔孟曾颜四族的后人，也多有薄情之人，邀宠之妾。若是我不多个心眼，万一遇上的是我家姐姐嫁的那般人家，我这一生又该如何？”孔璐华说着说着，也终于把出嫁之前，在家中听闻的外面人家妻妾不谐，夫妻不睦之事，一一告诉了阮元。
阮元听着，也殊无愠色，而是一如既往的和气，道：“不想夫人曲阜诗礼之家，竟也有这些不睦之事。这样想来，也是我之前对夫人的关照少了，夫人入府这么长时间，我才知道此时，该是我给夫人道歉才对。”想到这里，看着眼前的妻子，又是爱怜，又是欣喜，竟再也矜持不住，双手一送，将孔璐华抱进了怀里。
孔璐华不意阮元竟在此时，第一次对自己有了这般亲近之举，也一时害羞得双颊晕红，可愣了半晌，却没有放开阮元，而是双臂下弯，也紧紧抱住了他，顿觉身上暖意大增。她也再忍不住，对阮元道：“都是你不好！这些家事，之前也不和我商量，竟让我以为你全无主见呢。家中弟弟到了伯母那里住，不想伯母她……她一直想独揽我孔家大权，于氏家人，出入孔府全无忌惮。甚至……甚至还屡次问起弟弟，说要代用孔府印信……”说着说着，也不禁掉下泪来。
阮元这才知晓，原来孔璐华之所以之前闷闷不乐，乃是因家中来信之故。信是孔宪增代孔庆镕所书，言及于氏多番讨要家中印信，甚至强迫孔庆镕在任用于氏家人的文书上署名。孔璐华与孔庆镕的继祖母程氏此时尚在，为维护孔府权威，自然不依，收了印信说什么都不愿交出，于氏几乎每日都去索要，数月之间，孔府已是一片乱象。孔宪增早已出了大宗之家，对大宗内部的权力之争，无朝廷强令则不能轻易过问，是以也只能看着孔府内耗，一时想不出办法。
阮元听着，虽然对夫妻之事尚有顾虑，可眼看妻子柔弱之态，也不禁心生怜惜，渐渐将孔璐华抱得紧了，只觉妻子虽然瘦弱，可身子柔软，竟是说不出的舒适。心中略一沉思，道：“既然夫人和上公都没有办法，想来这件事只靠孔府一家之力，是不好处理的了。不过我想着，孔府与太上皇之前交往颇多，圣驾亲临曲阜的诗文，我都见过不少。孔家既是圣裔，即便寻常官员介入，只怕说起话来，也显得分量不足。可若是将此事上奏皇上和太上皇，说不定能有一个让大家都信服的公断呢。”
“可是这样真的合适吗？”孔璐华有些疑惑。
“眼下能让你伯母与祖母都信服的人，或许也只有皇上和太上皇了啊？再说了，即便寻常官员有了决断，若是孔府之中，将此事渐次上达，皇上和太上皇总有一日也是会听到的。既然如此，倒不如先给京城上奏为好。”阮元道。
孔璐华想着阮元之言，确实有理，便也决定次日给父亲回信，让他想办法“上达天听”了。只是阮元夫妇这时都无法预料到，乾隆得知孔府内争之后，因念着于氏的婚事是自己当年所赐，竟将孔府印信执掌之权，全部交给了于氏。嘉庆对此颇不认同，但慑于父亲威严，也不敢出言反对。但无论如何，孔府总是渐渐归于稳定了。
而孔璐华对于阮元的身体，竟也似渐渐有了依赖之感。这日入睡不久，阮元便发觉身上清香扑鼻，醒来看时，竟是孔璐华抱住了自己，睡在自己身上。阮元也轻轻摇了摇她，可她的力气，竟然越来越大，说什么也不愿意放手。
或许自己和孔璐华已经渐渐像是一对夫妻了吧……阮元也暗自想着。可是，在他心中，有些心结却似乎还不能解开。虽然自己也暗暗想着，那一天可能不会太远了。
这个夜晚，他还是克制住了自己，只是反过来也抱住了妻子，双双睡去。
阮元的家事，看起来已经解决了不少，可朱珪的入京之路，却远没有想象中那般顺利。
这年八月，西南的战事依然胶着不下，和琳经过数月督战，也和福康安一样染上疾疫，在军中病故。所幸此时反清部队，已经被福康安与和琳消灭了大半，余者完全不成气候。朝廷又将云贵总督勒保调到前线，终于平定了湘黔反清战争。
而就在朱珪进京的同时，和琳的死讯也已经传到了和珅耳中。和珅听了，自是又惊又悲。这日他在乾隆车驾之前，回了京城主持川楚兵马调动，好容易得了空闲，去福康安府上时，只见福康安的灵柩已经从贵州运了回来，福长安也正在一旁泣不成声。想来福康安之死，也使他这个弟弟失去了一大依靠，而和琳一死，和珅也失去了一个强援。想到这里，和珅也悲从中来，再也无法克制，竟与福长安一道痛哭起来。
哭着哭着，福长安也对和珅道：“致斋，眼看着再过几日，朱珪就要入朝了，你说，若是皇上真用了他做大学士，下一步他们想针对我们，可就容易多了啊。眼看着三哥没了，希斋也不在了，咱们现下的情况，可如何是好啊？”和琳字希斋，福长安这里便以字称。
“如何是好……”和珅想着大半年来，自己一直小心谨慎，不敢在嘉庆面前有半分过失，不想嘉庆却暗自调遣人马，处处都对自己不利。想到这里，也不禁怒从心生，对福长安道：“无妨，王杰、刘墉，他们都老了，眼下能对咱们构成威胁的，只有董诰和朱珪，这两个人……哼哼，你当是他们全无过失可以指摘的么？只要把他们两个扳倒了，日后你我的地位，一样是稳如泰山！”
和珅执掌吏部多年，对朝中重臣之间的关系，可谓了如指掌。不过数日，一个周密的计划便渐渐有了雏形。
这日下午，从避暑山庄南下的车驾进驻了常山峪行宫，嘉庆拟好了上表，想着只要见到父亲，就将朱珪之事呈上，请父亲批准朱珪补任大学士。可表文刚刚拟毕，呼什图就来到了嘉庆寝殿，说乾隆已临幸行宫正殿，让他立刻前往回话。
入得正殿，只见乾隆已经在龙椅上端坐，和珅与董诰一左一右，在蒲团上跪着。此时阿桂与王杰皆已老迈，是以董诰得到了乾隆更多任用。但嘉庆心中也有些疑惑，和珅之前已南下京中，主持川楚战事，这时却突然出现在行宫，想来多半是有对自己不利之举。
想到这里，嘉庆也不敢先说朱珪委任之事，只在二人中间向乾隆叩拜过了，道：“不知皇阿玛有何急事，今日方才进了行宫，便召来儿臣与二位大人？还请皇阿玛示下。”此时他已做了皇帝，可大权仍在乾隆手中，是以拜见之礼，依然如旧。
“颙琰……不，应该叫你皇上。”乾隆冷笑道：“做了皇上大半年，你也有自己的想法了，想用自己的人了，是不是？若不是朕诏你过来，今日你也要过来，与朕商议大学士补任之事，而你备选之人，是两广总督朱珪，朕说的可对？”嘉庆听着父亲口气，只觉越来越不对劲，可这件事自己本已筹划了数月之久，想着即便这次搪塞过去，日后也总要议及，便不再犹豫，点了点头。
“你看看你用的是什么人？！”乾隆怒道，说着，将一封奏疏掷到了嘉庆面前。嘉庆大惊，打开奏疏看时，只见这是一封来自闽浙总督魁伦的上疏，言及福建洋面，这一年间海盗渐多，官军顾此失彼，往往不能制住海盗，又言及所擒获海盗中，多有来自安南之人。嘉庆看着，不禁手心冷汗渐生，若是这封奏疏属实，朱珪入京之事，只怕要耽搁了。
原来六年之前，安南西山阮氏的阮光平遣使入北京庆祝乾隆八旬万寿，被封为安南国王，可此后不久，阮光平即便去世。其子阮光瓒年幼，不能服众，前广南朝的阮福映趁机举兵反攻西山朝，西山朝眼看形势不利，索性向两广地区招募亡命之徒，前往安南受雇佣作战，两广本就有不少贫困渔户，这时纷纷西进。更有甚者，部分渔户在安南战事中获得了武器部属，便铤而走险，成了海盗，频繁侵扰东南沿海。西山朝对这些情况也无法控制，而且为了在内战中取胜，也索性听之任之，只要这些雇佣军为自己作战，在两广、闽浙有寇盗之行，也在所不问。是以乾嘉易代之际，东南海警频传。这时魁伦上疏言及海寇之事，按常理推论，既然海寇从安南东来，就必然经过两广海面，那么，作为两广总督的朱珪自然难逃干系。
嘉庆自然清楚父亲给他这封奏疏的用意，这奏疏中本未提及朱珪，可魁伦与富察家有旧，是以虽然和珅与他交往不多，福长安却知道闽浙海寇之事，也知道魁伦自福康安去世之后，急需在朝中寻求内援，这时福长安对他伸出援手，他自然愿意主动依附。至于和珅，虽然之前也对他告发伍拉纳之事颇为不快，但斯人已矣，还是现实利益更为重要。之后和珅再借刀杀人，将这奏疏特意拿了出来，又对乾隆稍加“点拨”，朱珪纵寇之罪，就自然成立了。
想到这里，嘉庆也不禁争辩道：“皇阿玛，这海寇之事，儿臣也有听闻，海寇横行南洋之上，从来没有踪迹可寻，便是跳过两广，径自袭扰闽浙，亦是常事。朱珪升任两广总督不过半年，又赶上入朝之期，无力清剿海寇，也在情理之中啊。”
“你还在为他狡辩？”乾隆怒道：“朱珪之前就是广东巡抚，这海寇之事，他怎能不知？他在广东也有三年了，竟还让这帮海寇如此放肆，若说他无过，那海寇横行，难道还是朕的过错不成？朕想起来了，朱珪是你授业恩师来着。皇上，你做了皇帝了，第一件事，就是市恩于师傅吗？”
嘉庆听着，一时也难以争辩，其实朱珪虽然之前做了两年广东巡抚，可广东督抚同城，两广军务，大多要由之前的总督长麟作主，朱珪即便知道海寇之事，也无力主管。而乾隆这时，更是由公及私，从质疑朱珪剿匪不力，上升到嘉庆滥用私人，这样攻心之论，又让嘉庆如何回答？
忽就在这时，一个声音在嘉庆身旁响起：“回太上皇、皇上，臣以为，朱珪之事，既然太上皇已有明断，自可交部议处，臣等亦当秉公处置。可太上皇是英明圣哲之主，皇上仁孝之名，亦遍于海内，臣曾闻圣主无过言，若太上皇以师傅之事，相询于皇上，只怕万一传了出去，对太上皇、皇上声名，皆有损害。是以臣斗胆进言，此事交部即可，请太上皇、皇上三思。”嘉庆没有想到，这时竟是董诰出言进谏。