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大明宫借龙首原地势而建,基座高于城中各处,宫墙更是达到了令人惊叹的四丈八尺,直逼北都太原号为“隋唐之最”的高墙。
在宫墙包围的神秘内部,满眼都是连绵的屋瓦。亭台水榭檐牙高啄,楼阁嫏嬛复道行空,无数装饰着釉彩琉璃的回廊将它们连贯为互通的庞大一体。
含元、宣政、紫宸三大殿沿着龙尾坡升殿的阶道依次拔高,如同三个雍容高耸的巨人站在都城至高处俯瞰泱泱大唐的煌煌帝业。
两盏橘红的灯笼在转角处亮起,由当先两娥眉挑着,引一队宫人踩着细碎的脚步沿墙根经过。她们低垂着眉眼,以袖角掩口窃窃细语,在温顺淡漠的神情下传播着宫闱禁秘。
苏小九蹑足潜行,闪进一处昏黑的小道,没走几步便和一只当头奔来的影鼠撞个满怀。
“哎哟!小心点啦!”苏小九给它吓了一跳。这种小东西由饕餮鬼唾出的秽物化成,也沾上了嗜吃的习性,不过头脑简单又胆小,倒也捣腾不出什么祸害。
她两指捏着影鼠的尾巴将它倒提起来:“这么冒失,做什么去?”
影鼠只是扭着身子唧唧乱叫,一心要从苏小九手上挣脱出来,情急之下拧身朝她指头张口就咬。
苏小九没提防这招,疼得叫出声来。她恼火地皱起眉头,只来得及目送落地的影鼠撒开短腿飞跑进黑暗里。
“坏东西!”她气哼哼地一跺脚,还没转头,又听见身后传来橐橐的声响,好像有人穿着硬底鞋在疾奔。
苏小九回头一看,原来是个戴乌纱帽、着蓝袍角带、踏皂靴的魁梧大汉,生得豹头环眼铁面虬髯,除了面色青紫不如常人之外,倒与街西玄都观的李道士长得有几分相似。
那影鼠吓得如此慌张,大约正是他的功劳。
这虬髯大汉跑得风风火火,只一呼吸便掠至眼前——却不去拿耗子了,不由分说伸手过来就要扯苏小九头上的小辫儿。
“哇,你干什么!”不速之客又给她来个措手不及,苏小九慌忙低头绕开,险些没躲过去。
大汉又抢了几步,擒拿手一气使出来,舞得虎虎生威,眨眼已将苏小九逼进墙角。
她终于理解到刚才影鼠何以如此亡命——文疯子尚好,不伤人,骂几句也就罢了;可是点子背碰上这种身高马大的武疯子……阿弥陀佛、阿弥陀佛!
“你那耗子都跑老远了,不去追它干嘛堵我在这!”苏小九靠着墙壁战战兢兢,声音虽大却没有底气。
武疯子似乎又不疯了,收招站在几步外,却仍旧堵着出路不让苏小九逃走:“区区影鼠不过偷吃几斤米粮;狐狸精生来媚人,深夜逾墙入宫定然要祸害宫中贵胄皇子,某既立誓为大唐斩除妖魔,就绝不任你放肆!”
“药杀鬼害人的时候你又做什么去了?你这莽汉善恶不分,还枉尊门神呢!”苏小九猛地明白过来,眼前这个就是经常听小妖精们说起的钟馗了。
他本是太祖武德年间人,因为应举不捷,羞愤之下一头触死在太极宫的石阶上。皇帝可怜其志,便下旨赐了一身绿袍与他下葬。
钟馗感念李氏圣德,竟然在大明宫里做起门神,击杀妖邪护卫李姓皇家清平。
钟馗根本不听,从腰间抽出一柄崩口铁剑,抬手就将苏小九头上的墙檐削去一半:“呔!妖精受死!”
铁剑已经砍到眼前,苏小九只道自己是定然无幸了,刚要闭眼,却又有一条大汉打斜里冲将出来,将她一把捞过,夹在腋下回身便走。
“哪里去!”钟馗给这半路杀出来的程咬金怔得一愣,旋即倒拖铁剑紧追在后。
苏小九抬头一看,把自己拎鸡仔一般提在手里的,居然是一炷香前还倒在路边哼哼的李道士!
回想起他身上的汗臭,苏小九忍不住手脚并用地反抗:“臭道士别碰我,别碰我!”
李道士看也不看她,双目盯着前路,只拣捷径狂奔,浑不像之前酩酊大醉的模样:“不要多话!”
苏小九识趣地住口,缩头变得老实起来,担心地回头去看钟馗——倘若李道士现在当真放手,她岂不是又要落在这凶门神剑下给他斩成十八廿九块?
转过一道拐角,眼前陡然耸起一堵高墙拦住去路。
李道士生得壮硕,轻身功夫竟还卓然超群,脚尖只点一点就带着苏小九轻飘飘越过宫墙,落到宫门外的丹凤门大街上。
那钟馗直追到边界上,踩着墙头居高临下目睹李道士挟苏小九远去,又叱了一声,才跳进宫墙内的黑暗里消失不见。
“东西还来!”
直到务本坊的鬼市入口,李道士才止住脚步,把苏小九扔在硬地上。他铁青着脸,破蒲扇似的大手伸到她眼前。
“……什么东西?”毕竟刚才李道士醉得头昏眼花,苏小九还抱着侥幸,支吾着要抵赖。
“丹药!”李道士瞪着牛眼睛,鼻孔里哼出来的热气吹得胡子一翘一翘。
“没有!”
“交出来!”
“我吃了!”
“……!”
李道士胸脯鼓得老高,已经是气极了:“屁话!”
“呸!”
苏小九也是满心恼火。好不容易拿到了救命的丹药,正在心急火燎赶着要救人的当口,倒遇着这一波三折的麻烦事……现在看来西市里那些唱书先生说的故事全是哄怀春姑娘的,什么英雄美人啦、剑胆琴心啦,美死你!
现实的残酷性在于,老天爷在苏小九性命攸关的时候没有让惊采绝艳的阿揽延挺身而出,偏偏安排了这个大胡子道士!
“臭丫头,扔回去算了!”既然丹药已经吃下肚,李道士再神通广大也没辙,气急败坏中抓起苏小九的后领就要拖她回去。
“你刚才得罪了钟馗,带我回去,也没你好果子吃!”虽然一心盘算着从道士手里脱身,苏小九却绝不想以这种方式再见到那个凶巴巴的死脑筋门神,“不就是个破丸子嘛,赔给你就是!”
李道士愣了一愣,心道这丫头片子说得有理,皇宫重地可不是来去自如的地方,一个不小心就要给执警的金吾将军绑到狗脊岭去枭首弃市,万万使不得。
言而不行,他脸上挂不住,只得站在原地冲苏小九吹胡子瞪眼:“你全身上下连骨头才几两肉,卖给屠子倒贴钱人家都不要,你拿什么赔!”
李道士话说到一半忽地顿住,搔搔头,就像想起什么似的,提着苏小九径直朝鬼市大门走去,鼻孔里“呼哧呼哧”作响:“你赔,你赔!就那九条尾巴还有点看头……”