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白居易从丫鬟手里接过刚刚泡好的蒙顶茶，立在中庭里眯眼看着那一树色白胜雪的梨花小口呷饮，胸中一股诗兴立即便涌起来了。
长安是何等地方，斗米千钱，其它各项花销都叫人难以担待，连上街打个酱油那价钱都贵得光宗耀祖。
初来乍到的时候，白居易也过了几年“白居不易”的生活，经常给一文钱逼得团团转，只得到处去打秋风。
后来渐渐地也有了声名，尤其是在元和元年游仙游寺而作《长恨歌》，登时令白乐天之名大噪于天下。
同是青楼里边的歌伎，只要会唱《长恨歌》的，身价都要高出一个台阶。美人们轻启朱唇皓齿将唐明皇与杨玉环的爱情一字字唱来，凄凄切切戚戚，连倭国的皇帝也专门遣使漂洋过海来搜求白乐天的集子。
新皇帝李恒也是个爱才的主子，对白居易很是看得起，一纸诏书把他从忠州调还京城，特加拔擢。
白居易职位渐高，总算在街东常乐坊弄到一所宅子。虽然也是“阶庭宽窄才容足，墙壁高低粗及肩”，不过好歹算是有了一处安居之地——李白、杜甫也是在长安混过几年的，却始终未曾见他们弄到一处房产。
想来白居易也颇为自得，本来素净的小院竟然凭空生出几许光辉来，连他平日里颇为不满的短墙也陡然可爱了许多。
却说张籍清早上朝时还没摸清头脑便触昏在道旁石柱上，等巡街军士赶到，才将他从地上拾起来抚背顺气。
直至人中上给掐出一个大红指甲印来，张籍才恢复知觉，整顿好衣冠急急奔赴待漏院，连马儿也顾不得。
散朝之后张籍换了便服就直朝白居易府邸来，额上尚且有一大片淤青未散去，煞是招眼。
“文昌兄这是？”白居易看见朋友这般潦倒模样，赶快将他迎进屋来。
张籍面有难色，叹息一声，却不多说。白居易吩咐侍女去泡一杯压惊茶，引张籍入小亭里坐了，二人切磋些诗句，正说得入港，却听见一阵恸哭隔墙传来。
丫鬟去开门看了，回来禀报说是有个老婆子饿得走不动，跪在门前乞食。
白居易听得恻隐之心大起，亲自去厨下舀了一大钵白米饭，又拣了五六个蔬果放在盘子里，两手端着送到门口去。
那婆子已伏倒在地，几乎奄奄一息，听见脚步声她才慢慢抬起头。
白居易见她左右脸颊上一边一个大瘤，大约是患了什么恶疾。
白居易俯身靠近了，将双手的东西递过去：“老人家坐起来吃罢！”
张籍之前垂手站在一边，听见白居易的话便去扶她。婆子骤然暴起，干枯的手爪反扣张籍伸过来的手腕，指甲都陷进皮肉里，力气大得惊人。她左手捉住张籍，右手就朝他顶心的发髻揪去。
“有话好说！”白居易慌忙上去阻拦，却给老婆子手一扬，一钵白饭倒扣在头上，糊了满面。
“哎呀老爷！”旁边的丫鬟抱起抵门用的木闩游移着上前，想把这凶婆子打开，又怕下手得重了她消受不起。
“小蹄子！”婆子一脚踢在丫鬟肋下，反身不再理会。
正在她横行无忌的时候，李淳风天降神兵似的赶到，攥住她手腕将张籍一把夺过。
一条彪形大汉横在当中，枯柴一般的张籍立时给遮得没了踪影。
“咄！你这妖婆子好不识趣，白大官人府上也是你叨扰得来的！”李淳风在张、白二人眼里俨然是护法金刚现世，连他一把从不修剪的大胡子也霎时显得威武雄壮。
“这边这边！”随后赶到的苏小九看二人愣在原地，扯着袖子才把两个官老爷拉进屋里躲避。
“有劳道长大显神通，有劳师太出手相救！”听说眼前这怪力老妪是妖非人，白居易连连作揖，竟然把苏小九一并认作了道姑。
“东西拿来！”药杀鬼无意与李淳风缠斗，猛地拔高身形，要从他头上越过。
“留下罢！”
李淳风粗声大喝，捞住她的脚踝顺手一拽，把药杀鬼当一个麻袋扔出去，“嘭”地在墙上打出个大坑来。
有个沿街卖炭的老叟听见白府这边闹腾得凶，正在好奇心支使下踮着脚尖从缝隙里朝里面张望，这时墙皮“咵啦咵啦”散落下来，露出他一张愕然的脸。
李淳风纵然招式了得，奈何药杀鬼本身是一只大药炉，铜皮铁骨，空空两只肉掌伤不得她半分。
既然过不了李道士的把守，药杀鬼便反其道而行之，从怀中掏出一只乌溜溜的小瓶掷向内屋。
小瓶着地便碎，黑烟陡地升腾起来，很快充满了整个房间。这气体又辛又辣，呛得张籍与白居易把肺都要咳出来，再也龟缩不得，只能冒险出来躲避。
此举正中药杀鬼下怀，她长啸一声，飞身袭向张籍。
见识过她手爪的威力，张籍吓得魂飞魄散，高举竹竿样的双手，磕磕绊绊，从刚刚砸出来的墙壁豁口里直奔到大街上。
他平日里羸弱无力，生死关头竟跑得跟飞一样，鞋掉了也不知道，靸着剩下的一只不住脚奔命。道旁的人还当是哪家关着的失心疯逃出来了，纷纷避让。
药杀鬼健跑，轻轻巧巧把李淳风甩在背后，几步追上张籍，尖长的指尖已经搭上他跑得歪歪斜斜的发髻。
“啊呜！”张籍心神慌乱，两腿打结，左脚绊右脚，猛地扑倒在地。
本来一个摇摇欲坠的髻子给这一跌震得散开，藏在发间的药丸子“嘀溜”一滚，落在地上蹦跶个不停。
李淳风正为追不上心急，见有个汉子“嘿咻嘿咻”扛着一卷麻绳走在路边，便冲过去劈手拽来，当街抡开了，直朝药杀鬼后心鞭去。
怎奈麻绳粗重难以操控，竟在半空中走偏，没打着药杀鬼，反倒挝翻了两个在路边躲避的秀才，两人一先一后“噗通”栽进街沟里，好不狼狈。
李淳风麻绳使得不顺手，给药杀鬼抢过来一脚踏住，再慢悠悠地俯身拾起药丸，炫耀似的在他眼前晃了两晃。
李淳风大怒，卯起劲要把麻绳扯回来，哪知任他涨红了脸，给药杀鬼踏住的那一端仍是没半点松动。
正僵持中，药杀鬼使出李淳风对付大青鬼的招数，脚下陡然一松，道士“噫”地坐地便倒，摔了个四仰八叉的怪模样。
半空里蓦地响起一阵咯咯娇笑：“你这道士，拿着根麻绳就想当鞭子使，不消遣你消遣谁去？”
众人闻声抬头，只见红影闪动，当空落下个妙龄少女来。
她一身小袖胡服，下着大幅马裙，脚踩一双深棕色麂皮靴，满头乌发皆编作细细的辫子束在脑后。
少女个子高挑，垂头看着仰躺在地的道士，更显得居高临下：“看姐姐是怎么使鞭子的，学着点儿！”
她话音未落，还没转头，袖管里边倏地探出一条长蛇，直咬向十步之外的药杀鬼。
这老妖婆也不是易与之辈，千钧一发之际拔身后退，刚才站的地方已经被抽起一蓬飞尘。
定睛再一看，飞袭过来的哪里是长蛇，分明是一条金银络丝绞成的鞭子，只不过少女出手极快，在日光下骗过了众人眼目。
“再来，看你还闪得过闪不过？”少女身子依然没动，只轻扬右臂，一条鞭子立刻活过来，变成刁钻难缠的毒蛇，在空中蹦弹跳跃，专挑死角出击，倒像在戏耍药杀鬼一般。
药杀鬼也恼怒，可是身处连串爆响的鞭势之中力不从心，连躲闪都左支右绌，更遑论抽出空隙反击了。
见药杀鬼露出颓势，红衣少女更不客气，故意要杀她威风，猱身纵上前去。
她身形之快，直如红雀翔空，眨眼掠直药杀鬼身前，翻手扣住她右手脉门：“得了什么好宝贝那么高兴，也让姐姐见识见识？”
药杀鬼猝不及防吃她一招，险些拿不住手中的药丸，等回过一口气，立马左手作鹰爪取她喉间，是搏命的招式。
红衣少女早看出药杀鬼的路数，不避反迎，右手反转鞭柄顺势顶向她左臂肘部尺泽穴：“小把戏也敢拿出来现眼！”
鞭柄由坚硬的水牛角磨制，再加上药杀鬼自己的力道，戳在穴道上无疑一记重击，反弹回去振得她半臂酸麻迟钝。
少女得势不饶人，脚下错步跟进，连踢药杀鬼下盘。
右手受制于人无法脱身，药杀鬼给她逼得退无可退，步法全乱，根本抵挡不得。
“拿来！”少女又一记抽身侧踢，引药杀鬼闪避，趁她上身空门大开之机将鞭柄刺她膻中穴。
膻中乃一身气海所处，是人身致命大穴之一，药杀鬼受此一击，顿时胸中气血翻涌，臂力不支，手一软，阿弥陀丸便给少女错手夺了去。
少女旋身疾退几步，同时又当空甩了几记响鞭以防药杀鬼追近，方才笑吟吟地立住：“我当什么稀罕物，原来是颗黑不溜秋的药蛋子。”
药杀鬼没想到会横生枝节吃这么一败，给一个妙龄姑娘打得没有还手之力，不禁又惊又恨：“小娘子既然管了闲事，也留下名字，好叫婆婆输个心服！”
“哼哼，留下名字，难不成你以后还要跟姐姐亲近亲近？”少女狡黠地笑起来，指间把玩着丹药，把长眉一挑，“也罢，我赫连铁朵又不怕了你——这名字你可要一字字记住啰？”
“婆婆记在心里哩！”药杀鬼阴恻恻地干笑两声，含恨遁去。
赫连铁朵转回身，看李淳风还坐在地上不起来，便在他眼前抛玩着丹药：“憨道士，想不想要这个？”
“当真要给别人，哪有这么拿腔拿调说话的！”李淳风看出来这姑娘生性刁钻，索性背过身去，不理她。
“来来，连叫我三声好姐姐，这药丸子就还你！”赫连铁朵从未见过这样大一条汉子还跟小孩似的赌气，忍俊不禁。
李淳风还是气鼓鼓地叉着手不应——刚才麻绳使得不利索已经在众人面前扫了威风，这疯姑娘又半路跑来抢尽风头，可叫他脸皮往哪里搁？
“呆子，你不叫我叫！”苏小九气得脱下鞋子就朝李道士肩头上一通乱抽，她好像还不泄恨，又在他背上揪了几把，眶子里包着的眼泪只差没滴下来。
赫连铁朵不想欺负小姑娘，看苏小九一副就要哭出来的样子，心也软了：“好了好了，道士小气，他不要，还给你就是。”
苏小九欢天喜地接过来，刚要道谢，就看到赫连铁朵花容大变，刚才激战时的怡然自若都抛到九霄云外去了。
“怎么了？”
“哎呀不好，姐姐要使金蝉脱壳计了！”赫连铁朵竟然一把将瘦小的苏小九提起来，横空甩出去！
“哎哎哎哎——哎呀！”
苏小九飞在半空，只觉得一颗小心脏都要保不住了，刚才蓄得满满的泪水迎风直飙。
眼前就是硬地，迎头便要撞上，她把药丸藏在心口，随即闭紧眼睛准备咬牙撑下将要到来的冲撞。
“噗”。一只手将她稳稳托住，卸去了冲劲。
苏小九感觉到脚尖沾地才慢慢睁开眼睛，侧头一看，身边站的金发青年着金吾卫军装，正是她夜夜守望的阿揽延。
“没受伤吧？”虽然口上这么问，可是阿揽延眼睛盯的却是赫连铁朵身上，并没有注意躲在一边心跳暗暗加速的苏小九。
赫连铁朵本来打算把苏小九扔出去拖住阿揽延，却不想街上挤得人太多，一时竟无法走脱。
既然一计不成，只好再施一计。她高高扬起鞭子，作势要抽，周围的人刚刚才见识过厉害，都慌忙抱头蹲下，唯恐刀剑无眼。
阿揽延按紧腰间横刀急进：“不准伤人！”
“我偏要！”
赫连铁朵一跺脚，挥起鞭子缠住两个好不容易从水沟里爬起来的秀才使出蛮劲一甩，将他们卷倒在当街上，砸翻了一撮围观的闲人。
“你再追啊，拿得住我是你天大的本事！”
在笑骂声中，赫连铁朵踩着地上一堆人的脊背，借力一跃，好似一朵红牡丹在空中绽开，翻过街墙远去了。