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“你不杀他，却要放干他全身的血去炼蛊胎，这不比直接杀了他更难受么？”说话的声音伴随铜铃的低响慢慢靠近，青教宗秋覃缓步而来。
“胆敢跟到黑水泽来，就那么想死么？”萦鬼不怀好意地微笑，身后千百条巨蟒无声而动，“南疆的事，九黎教还是少插手的好。”
“我如若半途而退，回复本教只有以死谢罪。”
“你冥顽不灵不知进退，一样是死。”
“口出狂言，”秋覃缓缓提起手中的摄魂铃，“你们不过是我放的一只风筝，风筝的线可一直都握在我手里……你以为我一路是靠什么追过来的？我的傀儡不是一直都环伺在你们身边么？”
他手臂猛振，摄魂铃拖出一道符咒般的光弧，蓦然炸响如同满盘珍珠泻地。
似乎是感受到了铃声中的节节催促，阿遥身边的大蛇们拖在身后滚圆沉重的腹部开始蠕动，里面有什么东西正竭力向外鼓胀，越来越疯狂。
它们在剧烈的绞痛中痛苦地扭曲着身体，贴在地面上痉挛地抽打，将身下的石板拍得粉碎。
一只干枯细瘦的手臂终于从里面穿透了蟒蛇的皮肉鳞甲，撕裂开它的身躯，暴露在空气中。
紧接着，硕大臃肿的头颅从里面钻出来，上面鸡蛋大的眼睛从眶子里凸出，碌碌转动，打量着周围，丑陋畸变的脸上露出重见天日的欣喜。
这些只剩下模糊人形的怪物四肢细如枯柴，鼓胀的肚腹透明得发亮，能看见有只肥硕的暗红色蠕虫在萎缩的脏器间游动。它们原本被吞入蛇腹带到这里，现在又血淋淋地爬了出来！
“这些尸童身上种了血蛆蛊，为了掩人耳目又被割去舌头拿木钉穿在箱子里，千里迢迢从长安送到这儿，都只靠一口怨气吊着命，其实就是活死人，简直像直接给我预备下的，”秋覃口气里带着嘲弄，“千算万算，到头来却是给别人作嫁衣裳。”
文徵安猛地醒悟：“你们撬开锁，在那些孩子身上做了手脚却不带走它们，原来是要把它们当做寻路的引线。”
他终于明白，从踏入南疆后发生的一切，都是因为那个至今没有生出来的蛊胎！
按南疆土苗的说法，杀的人越多，怨气越重，炼出来的大蛊就越毒。前前后后这么多条人命，全部都被当做食饵，一点点喂给冥冥之中蠢动的蛊胎。
地宫深处的黑暗中有掌声轻轻地响起。
“很好的想法。”
女人的声音似乎带着嘉许的笑意。
“蛇母娘娘！”阿遥满脸惶急，挣扎着想要爬起来。
四周的石壁中传出簧片轻微的弹响，随着齿轮转动的声音，隐藏的装置被缓缓启动。
灰尘从头顶簌簌震落，露出无数青光潋滟的晶面水银镜，将缺口射入的光线投满整个宫殿。黑暗瞬间消退，地底亮如白昼。
古树庞杂的根系爬满坍圮在地的巨大石像和破碎崩坏只余基座的祭坛，像经络一样把它们连为一体。
蛇母就从它水桶粗的气根上慢慢走来，身影在光晕中渐渐变得清晰：“九黎与蛇教结怨数百年，什么时候才能够有个终结呢？”
她头上戴着高度将近两尺半的凸花龙纹三叉银角，乌黑浓密的发间沉沉压着四对菩萨头吊链银花梳，半张脸都遮蔽在双层圆缀镂空颤花银冠垂下的细碎春芽花响铃流苏之后，只露出饱满鲜润的嘴唇，让人看不真切。
蛇母只身一人，没有亲随跟从，可是伴着她步步走近，顶上插簪的颤枝碎花瑟瑟轻摆，明丽妩媚中却有难以言喻的压迫感无声推近。
蟒蛇在她的威严之下不敢造次，松开紧缚着阿遥和文徵安的身体，退到一旁。
她在秋覃面前站定，俯身将旁边的一个尸童揽在怀里，细细端详：“你算准了只要制住他们和尸娃娃，我培育蛊胎的计划就不得不退步，这没有错。”
“可是这两样东西明明都不在你手里，你却以为自己抓牢了，只会把你自己送入死地。”蛇母说，“尸娃娃在你眼里只是帮你寻路到黑水泽的引线，可是对我来说，这根引线另一头的风筝，才是真正了不得的东西啊。”
秋覃本是要阻止培育蛊胎的计划，却在无形中成为了蛇母的助力，一步步推动它诞生。
他潜入南疆、追踪商队、操尸杀人，终究也不过是一只捕蝉的螳螂，在毫无知觉的时候，背心已经落上黄雀的阴影。
“蛊胎。”秋覃听懂了蛇母话里的隐意，“你放任自己的教民被我全寨杀尽，也只是为了聚集怨气去培养那个怪物！教民们若是知道自己尊崇的主母拿他们的性命献祭给一个本不该存在的怪物，不会心寒么？”
“这是大龙神的意志。”蛇母面无表情，“我们会为它呈上它想要的一切。”
“得到蛊胎之后你又会做什么呢……寻找龙冢？”青教宗桀桀怪笑起来，阴森得叫人不寒而栗，“可是为什么会有龙冢这种东西——因为你们的大龙神已经死了！你们只是在祭拜一个早就化为腐土的枯朽神灵！”
阿遥想也没想就顶了回去：“你真是脸皮厚得吹牛都不眨眼！”
她满怀希冀地望向蛇母，期盼她的主母娘娘能够说出什么话来狠狠反驳这个狂妄地昏了头的青教宗。
秋覃冷笑着步步紧逼：“那么你还可以问问你的主母娘娘，为什么她的左膀右臂‘蝰龙’和‘狼蛛’会背叛她。蛇母失去了龙神的力量，还有什么资格再把持南疆？”
蛇母保持着可怕的沉默。
“你们的教主猜出来了么？他太聪明，真是一个棘手的敌人。”蛇母竟然不反驳秋覃，淡然说出了令阿遥心冷的答案，“我们的神的确已经不再存在在这个俗世上了。”
“娘娘！”阿遥分明能听出自己的声音在颤抖，她惶恐地跪伏下去，“我们寨子里办的祭典，大家都亲眼见到大龙神降临，怎么能说它不存在于世？”
“我们见到的，不过是变幻了外形的萦鬼！你是南疆的主人，就这样愚弄你的子民么？”文徵安靠坐在一截断墙上，质问蛇母。
蛇母对文徵安的问话置若罔闻，她低头仿佛在沉思：“我听说九黎教教主的家族继承了蚩尤神的血脉？你们是拜神，还是拜他？”
片刻的沉默。秋覃突然仰天长啸，青色的风袍下鼓满罡风：“本教的事情蛇母是不是管得太多了？教主神威，护佑秋覃此次一搏不负教主重托！”
在他引导下螺旋聚拢的气流像一条鞭子，抽打在地面上溅起石板的碎屑，呼啸着飞向四面八方。
摄魂铃同时摇响，支使遍身血污的尸童们众星拱月般汇聚到秋覃身旁，蛇母怀中的尸童在铃声的号召下扭动挣扎着，向着秋覃索求似的伸出双手。
“你想把这条引线从我手里面抢过去？”蛇母居然还能将手中狂躁踢蹬的尸童牢牢抓住，“人神不辨，实在愚蠢。”
似乎是为了应验这句话，尸童中间起了一阵小小的骚动。它们安静地站在一起，侧着脑袋仿佛在风声中倾听着什么，然后缓缓转动头颈四下环顾，用鼓出的眼睛审视身旁的秋覃。
在与它们呆滞的目光相触的瞬间，纵然是跟死尸打交道多年的秋覃也忍不住头皮一阵阵发麻——他从尸童的举动里预感到了巨大的危险。
而在蛇母的怀中，那个尸童的反抗也渐渐平息，最终温顺地躺回她的怀抱。
死寂之后，尸童们尖锐的笑声忽然响起来，它们兴奋地尖叫着，绕着中央的秋覃嬉闹玩耍般疯跑，踩过的地方留下一串串小小的血脚印。
现在这道由秋覃亲自布成的防线转而演变为围困他自己的陷阱！
奔跑着的尸童们蓦地停下，像寻到父母的孩子，同时转身欢快地扑向被包围中的秋覃。
风卷抽打在尸童身上，将它们的肚腹击裂、头颈打折，甚至把它们整个绞成一团血污，却仍然无法阻挡狂乱的尸童发疯一般扑近。
体单力薄的秋覃很快被尸童们掀倒在地，随着他被压制，周围的风卷都烟云一样消散无踪，他终于失去了最后一道壁障。
“九黎教堂堂青部教宗就这样狼狈地死在黑水泽的地下，使唤了一辈子死人，到头来还是跟它们一样的下场，真是讽刺呢。”萦鬼在秋覃身边逡巡，残忍地笑着出言挖苦，“不是故意放你进来，你就一直在林子里打转呢，再走个几十年也连黑水泽的边儿都看不到，还真以为是自己的本事了？”
一阵钻心的疼痛袭来，继而是可怕的麻木。秋覃艰难地扭转头，看见自己的一条胳膊已经被怪力惊人的尸童生生扯断，伤口露出的骨茬在水银镜反射的光亮里白得令人发怵。猩红的血从他身上源源流出，染在尸童们肮脏丑陋的身上。
在蛇母的计算中，黑水泽这样万人埋骨之地怨戾阴盛，刚好用来培育蛊胎，再利用阿遥将九黎教的幕后黑手引来一网打尽，正是个一石二鸟的计策。
尚未诞生的蛊胎就像一片沉重的铅云，低压在雨季南疆的密林上空，贪婪地掠食着其中的生命。
尸童干瘦的手爪从秋覃身上不断扯下一片片血肉，肩背上已经见骨，几乎要将他活活撕烂。
秋覃挣扎着伸出仅剩的一只手去抓萦鬼的脚踝，却被她踮着脚尖灵巧地避开了。他从喉头咳出咕咕的血泡，几近失神的眼睛里却泛着凶光：“你这个……贱人！”
蛇母拍了拍手。
掌声之后尸童们安静下来，停止了疯狂的举动，萦鬼也不再去理会这个倒在血泊中将死的废人，向蛇母望了一眼：“耗了这么久，接下来总可以开始了吧？”
“嗯。”蛇母轻描淡写地拍手，“啪啪”声在地宫里静静地回响。
尸童歪着头分辨蛇母下达的命令，踏过浓稠的血泊，微微转着头，猩红的脚印向着某个方向延伸——那里站着默默目睹一切发生的文徵安。