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穆清随着两位婆子，走在前往穆家大娘子院子正厅的路上。
一路走来，三步一景。一树一木，就连院里的花花草草，看得出来，都不是寻常俗物，并且有专人帮着打理的。院中造景的怪石，更不是北境所有，可是费了一番功夫，从老远的南边采买而来的。穆家长辈这辛苦经营的家业，也算是能从院中的一草一木体现一二。
要说起穆家，算起来，来到京里营生也数十载了。要是细数起来，如今这般的富贵，也真是穆老爷子勤勤恳恳才积攒起来得。
相当年，穆老爷子也是个可怜的孩子，父母早亡，拉扯自己长大的姑母要不是碍于婆家施压，也不舍得把当时仅有十岁的他送去给手艺人当徒弟，自个学本事早早养活自己。
那时候，穆老爷子在离京城不远的镇子上学习金器制作。许是真得祖师爷赏饭吃，旁人入门三年，还只得奉茶洒扫，连打金工具都碰不到边，再过个三五载也就是只得皮毛。要知道，手艺活那可都是真功夫，真把式，要不是有慧根，那就是十年八载也不会有大成的。可没想到那时候年轻的穆老爷子仅仅五六年的光景，便足可以独当一面，得以出师了。不仅如此，他眼光极好，对于珠玉的好劣鉴别，也甚是犀利。凡是经他手制作的金器首饰，还加以镶嵌，总是款式独特、别具匠心，更能买个好价钱。
本来，手艺人卖手艺，靠自己的本事吃得了饭。得此良徒，穆老爷子的师傅原是该高兴的。可不嘛，他这徒弟，不但是一好帮手，还独具慧眼，巧夺天工。
可高兴了师傅，却犯了众怒。
穆老爷子的同门师兄弟们可不乐意了。就他一个人得力、得宠，还在镇上得了一好口碑，上门来的客，都指着名要穆小师傅给打理，不让旁人插手。哎，也就是妒忌使得一众同门心生了暗鬼，一同排挤，给穆老爷子穿小鞋，最后总算是把他挤出了镇上。
这还没算完，在门内的几位师兄弟，还连同了已经出师，并去隔壁村镇自立门户的师兄们合力不给穆老爷子出路，就打算让他无法在方圆百里再凭着自己的这门子手艺吃饭。
这可哪行啊。
穆老爷子出师的第三年，除了报答师恩，也可以慢慢攒点自己所用了。那时候，疼爱他的师娘便张罗着给他娶了亲。穆老爷子勤勉，又肯吃苦，小两口的日子过得特别好。可自打开始被同门排挤，穆大娘也跟着遭罪。真得是为了营生，穆老爷子才下定了决心，准备来京城闯闯。
穆老爷靠着自己的手艺和这两年攒的不多的积蓄开了买卖。刚进京的时候，才不过是间定制、售卖金器首饰的小作坊，靠着穆家老爷子的一把子好手艺，和穆大娘的持家，两人兢兢业业，铺面不断扩大，这才在京城里做出了名气，商贾大户纷纷光顾，后来，还搭上了官家的路子。
穆老爷子还在的时候，先皇的贵妃真是貌美，就连她的衣着打扮、环佩首饰，也被京城里的夫人们争相效仿。爱打扮的贵妃自然也知道京中有一金器饰品技法了得的师傅，为了独具一格、长留圣心，贵妃也不免得时常差人寻了宫外的穆老爷子置办金器首饰。要说起来，贵妃这样做，是破了宫中规矩的，但要贵妃是真真得宠呢！先皇后来知道这事儿之后，非但没有责备，许诺了穆家，允许给宫里打至金器首饰，还给了穆家一块金字招牌，并御赐手书——“登峰造极”一幅。打那以后，穆家名声大噪，远近驰名！买卖虽不归宫里直属管辖，但场面上，俨然就成了宫外的“皇家造办处”了。
穆家辉煌了几十年，到现在当家的穆老爷手里，已是第三代了，依旧是靠打造金器首饰营生。那块当年先皇御赐的金字招牌“溢彩馆”和御笔亲题的“登峰造极”一直被悬于穆家老铺正当间，是先帝对当时穆老爷子手艺的认可，也为日后穆家几十年的富贵撑了腰。靠着跟官家的关系，这几十年来，她们穆家这个非官方正名的“皇家造办处”风风火火，一时无两。
可天下万物，盛极必衰。就即便是泼天的富贵，也总有享到头的那一天。
穆家近几年，生意远不如以往了，就连常年身居内院的穆清也免不得时常听下人嘀嘀咕咕，讨论此事。
先皇去世，新帝即位。这位新帝，法纪严肃，内政清明，甚是节俭。也正是因为圣上不好金器奢靡之风，引得伴驾之人都不得不去繁从简，投其所好。这也正是身为金器造办之家，穆家现在得所难了。更加之，新皇从政后，三年间，整顿、肃清了宫廷内围得所有蝇营狗苟、以权谋私。此前，那些个替穆家打通宫内关系得老人、要职也都自顾不暇，人走茶凉了。
一朝天子一朝臣，人情冷暖本就如此。好在，说起来，穆家是商贾人家，如今的辉煌，也不全是靠官家的扶持，自是也有些根基的。怎奈，现在的穆大当家，也就是穆清的爹，学艺不精，作为大当家的，金器手艺竟然还不如本家其他子孙。若不是仗着自己是嫡出的长子长孙，就恐怕也拿不到溢彩馆的老铺钥匙，只能在穆家当个混吃混喝的米虫了。大约是富贵日子过惯了，忘了手艺人的本分；自打穆清的爹当家以来，不着力于如何精进自己的技艺，一门心思地钻营，攀附权贵，尽想讨便宜的法子来维系营生。这也就是为到了眼下这番盘算人情冷暖的时候，穆清的爹和大娘子会如此急迫了。
平日里，穆清爹爹在外迎来送往、推杯换盏地，各种忙于结交权贵；穆家大娘子就在家中变着法子跟官眷、大户女眷攀关系，想着帮衬着给自己大官人权谋的同时，也不忘了给自己姑娘、公子哥儿张罗高门姻亲，甚是算计。
但是，这样的“算计”，原是也轮不上穆清这个庶女的。通常，有这样的好事，穆大娘子就会忽略穆家还有她这么个庶女，当她不存在一般。
就这样，穆清今年也长至十六了。
“三妹你可再晚些，等用晚饭时，再前来可好啊！”，一身红衣得穆静姝端坐在正厅，看她面前几上摆着已用了些的茶点，就知道是等了些时候了。
穆清快步上前，给穆静姝行了个礼，“让长姐久等了，是妹妹的不对，望长姐海涵。”
“你今日犯得错就不少了，快坐下吧，别在这挡着，平添了晦气。”