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八年后。
朱温窜唐，建国为梁，踩着多少大唐皇族尸体上位的朱温手握政权后，多疑残暴性格更变本加厉，开始暗中计划拔除可能对他不利的诸多势力，就连当年曾与他出生入死的弟兄们亦不放过。
朱温酝酿多时，终于发动攻势，以一场场的血腥杀戮，揭开了序幕。
朱温派出的头号刽子手，是他八年前收养的义子朱友文，在他几个儿子中排行第三，封号渤王。传言渤王乃朱温一手调教，凶残如狼，下手之狠，比起朱温更是有过之而不及，只要渤王出马，绝无活口，死法凄惨，闻着莫不丧胆。
一个接着一个功臣被冠上莫须有的谋逆之罪，前几日，马瑛听闻梁帝下令，查镇国侯萧贵与晋王通敌谋逆，罪降全族，派出渤王执行处斩，萧贵曾随着朱温在兑河一战出生入死，萧贵甚至以身挡箭，救下朱温一命！马瑛并不认为萧贵有意谋反，怕只是朱温忌惮他兵权在握，欲借机拔除，收回兵权。
马瑛与萧贵是多年战友，他一听闻这消息，立即从奎州出发，连夜赶往京城，与其他大臣联合欲劝阻朱温打消念头，或至少饶过萧贵一命。
奎州城主离城，代理城主却已不是马瑛独子马俊，而是摘星郡主。
马俊八年前自作主张追杀狼仔、误伤摘星双腿之后，马瑛一怒之下，不顾大夫人的反对，将马俊送往梁晋边关历练，磨一磨性子，马俊吃尽苦头，收敛不少，但马瑛对他仍严厉管教，马俊逢年过节几乎都得驻守边关，鲜少有机会回城。
马瑛离城，这代理城主，摘星做得是驾轻就熟，上至调动马家军护卫、协助清理附近县衙盗匪，下至马府大小一切事宜，她都打点得妥妥当当，让马瑛越加依赖信任。
就连有人上门提亲，摘星处理自己的婚事，也是游刃有余。
这日，马府大厅里，摘星面带微笑，高坐主位，迎接小凤带进来的三位访客。
小凤身子略退，先从最左侧那位身着靛青圆领袍衫、腰系革带、手持摇扇的青年介绍起：‘郡主，这位是已故祈尚书祈大人之子，祈公子。’祈公子面貌俊美，手上摇扇优雅搧了几下，朝摘星一笑，他自诩风流，对容貌外表相当自信，见摘星仅是客套微笑回礼，不禁微微一愣，笑容顿时有些尴尬。
小凤接着介绍祈公子身旁那位文雅俊秀的男子，道：‘这位是路州刺史柳大人之子，柳公子。’此人身着墨绿菱纹袍衫，不论外表气质都不及祈公子那般显目，但自有一股淡雅内敛气质，面对摘星，不卑不亢，态度从容，与其说是来提亲，倒不如说只是陪人来看个热闹罢了。
接着是最右那位身材魁梧、肌肉粗壮的男子，小凤道：‘这位是先巾大将军乔将军之后，乔公子。’乔公子双手用力抱拳，上前一步，朗声对摘星道：‘在下久仰摘星郡主大名，今日得见，果然名不虚传。’
摘星一笑，反问：‘名不虚传？不知乔公子在外头听到了小女子何种传言？’
此时的摘星已脱去稚气，容貌更见秀雅绝伦，为接待贵客，稍作打扮，青衣罗裙，云鬓螺髻，眉如柳，面如桃，若轻云蔽月，流风回雪，却不见一般女子的柔弱之气，眉宇间隐隐英气逼人，乔公子见了只觉更加心动，暗叹：果然是将门之女，气质如此不凡。转念又思道：婚配嫁娶，讲究的不就是门当户对吗？他与摘星郡主同是将门之后，这摘星郡主的夫婿对象，他自当比另外那两位文公子更适合。
乔家公子嘴角溢出自得笑意，根本忘了回复摘星的问题，失态模样全被另两人看在眼里，祈公子以扇掩面，悄悄嗤笑，柳公子一脸云淡风轻，眼角余光却瞄向了摘星，见她只是嘴角含笑，似乎并不以为意。
摘星郡主早已到了婚嫁之龄，前来提亲的媒婆都快要把马府大门的门坎给踏平了，虽说媒妁嫁娶，父母之言，但马瑛疼爱摘星，她的婚事任由她自己做主，大夫人恼怒摘星害马俊流落边境，吃足苦头，对摘星婚事更是不闻不问。
面对众多提亲者，摘星一个都看不上，处处刁难不说，甚至故意与曾受恩于马府的沈家公子结亲后又悔婚，招来恶名，赶走那些想再上门提亲的人，谁知此招不管用，越是难得到的，人总是越想积极争取，尤其对方又是名声远播的摘星郡主，仍有人不信邪，或自诩资格条件更胜沈家公子，必得摘星青睐。
‘三位公子的来意，我已明白，为公平起见，我出一道题，通过者便可一谈婚事，三位意下如何？’摘星道。
祈公子大声称好，柳公子淡淡点头，乔家公子却是有些担忧，要说论武技，他绝对赢另外两位，但要是摘星郡主比的是文才，他岂不是吃亏了？他是不是该提出建议，换个比试方式？
但乔家公子还没出声，小凤已带着三名婢女，端上三个木箱，一一放在三位求亲者面前。
三人你看我我看你，摸不清这到底是要比试什么？
只听摘星道：‘三位公子，这三个木箱里，其中一个置有彩蝶，若有人猜出是哪一箱，便可一谈婚事。’
三个木箱一模一样，封得严实，祈公子忍不住问：‘这木箱严密难窥，如何判断其中是否有彩蝶？’
摘星一笑，道：‘用听的。’
三人皆是一愣，乔家公子更是一头雾水：‘用听的？’
摘星道：‘常言道，彩蝶振翅，既是振翅，必然有声。’
乔家公子不信，又问：‘普天之下，真有人能听见彩蝶飞翔？’
摘星只是笑而不答，身旁的小凤已准备好随时送客。
祈公子望向柳公子，柳公子略一思量，在祈公子耳边说了几句话，祈公子听了，将乔家公子叫来，三个提亲者暗中商讨了一会儿后，祈公子面露微笑，三人逐一打开手掌，只见上头依序写着一、二、三。
小凤一愣，摘星也有些意外。
祈公子道：‘我等各选一个木箱，必有一人可中。’
摘星道：‘但如此一来，三人中只有一人通过，祈公子这赌注压的是否太大了？’
祈公子回道：‘我等各有三分之一的机会，相当公平。况且，外头皆知马府提亲难如登天，我等与其说是来提亲，倒不如说是挑战，虽是共谋破题，但也算立身扬名了，婚事是否真能谈成，反倒是其次。’
摘星一笑，略一抬手，小凤往前一步，逐一开箱。
三个箱子里都没有彩蝶。
原本以为胜券在握的提亲者全都一脸错愕。
‘郡主这是故意捉弄我等？’乔家公子最先沈不住气。
摘星淡然道：‘若三位真能听见彩蝶之声，必能得知这三个箱子皆是空的，何来捉弄之说？’
祈公子不甘道：‘郡主这不是强人所难，甚至蛮不讲理了？试问天下间谁真能听见彩蝶振翅之音？’
摘星悠然道：‘狼，或许可以吧。’
祈公子哼了一声，冷言冷语：‘言下之意，难道郡主看得上眼的夫君，若不是头畜生，也只能是如狼般的家伙？这岂是一般常人？郡主果真与众不同啊！’
面对祈公子的恼羞成怒，摘星并不以为意，语气冷然：‘祈公子办不到，不代表天下所有人都办不到。’
祈公子待还想发难，柳公子将他轻轻一推，恭敬上前，对摘星道：‘还请郡主明示。’
摘星不免多瞧了这位柳公子一眼，见他眼神清澈，态度诚恳，心中略生好感，语气稍微和缓了些，道：‘关键在“心”。’她顿了顿，见祈公子仍是一脸不服，乔家公子一脸茫然，又道：‘盲者虽盲，但能听落叶而知秋，是因少了视觉干扰，反更能专住于听觉。若有人生长于大地野林，不受世俗纷争干扰，心性纯净，便能洞察自然，观风听蝶。’
柳公子听罢，原本总是淡然的表情多了些玩味与佩服，身旁的祈公子忍不住出言：‘郡主毋需用这种虚无莫名的大道理，来羞辱我等！’
摘星爽快回道：‘那就麻烦祈公子多多警告他人，说来我马府提亲，就是自取其辱！来一个我羞辱一个，如何？’
祈公子待要反唇相讥，柳公子扯了一下他的衣袖，他忍下脾气，重重哼了一声，勉强维持礼数。
三位公子离去后，摘星呼出一口大气，身子往后靠在椅背上，抱怨：‘我不想再应付这些人了，小凤，若还有人想提亲，就说我重病不起，无法见客！’她起身离去，小凤连忙跟上，她当然明白主子心里在想什么，但这道难题，恐怕普天之下，只有那个人才破得了吧？可都这么多年了，那人是生是死，无人知晓，难道主子就要继续这么蹉跎年华，最后孤老终身吗？
摘星信步来到府内花园，看见那一整片的女萝草，浮躁疲惫的心绪总算稍微舒缓，她走入女萝草丛，小凤知她想一个人静静，便没有跟上，只是在花园小亭旁等候。
此时一名佣人匆匆前来，对小凤道：‘通州城少主，顾少主欲求见郡主。’
小凤朝花园望过去，见摘星正专心莳花弄草，小凤喊了声：‘郡主！’
摘星已听到佣人的通报，但她不想再应付任何求亲者，干脆背转过身子，假装没听见。
小凤跟在她身边多年，早摸熟她的性子，见摘星不应不理，摆明是要小凤去挡掉，小凤无奈，走向花园入口，一面暗自想：自己挡了这么多人的姻缘，会不会最后连她自己也嫁不出去啊？
小凤很快就见到了站在花园入口的颀长身影，通州少主顾清平一身白袍，圆领窄袖，腰系革带，待小凤走近些，见他眉清目朗，态度沈稳，不骄不矜，她不禁起了欣赏之意，随即心中暗叫可惜。
小凤一脸为难，眼角余光偷偷瞄向在花园里的摘星，见主子仍背转着身子，知她今日不想再被打扰，只好硬着头皮对顾清平道：‘少主也是来提亲的吧？我家郡主这几日操劳过度，重病不起了，您请回吧。’
顾清平望向小凤身后，只见不远处的摘星正好端端地在照顾花园，哪里重病不起了？
小凤顺着他的目光望去，也知这借口太牵强，只好道：‘好吧，大家一视同仁。’她朝后轻轻拍了个手，之前那三名婢女很快端来了那三个木箱。
小凤道：‘这三个木箱里，哪一个装有彩蝶？还请少主解题。’
顾清平略微一愣，看着眼前这三个木箱，反问：‘郡主是爱蝶之人？’
‘是又如何？我家郡主，爱花爱草，爱风爱蝶，什么都爱，就是不爱不自量力的求亲者。少主还是请回吧。’小凤已认定这通州少主绝对解不出这道题，只想早些打发人走，今日不知是什么黄道吉日，居然一下子来了这么多人提亲，郡主不烦，她都烦了。
‘三箱皆无彩蝶。’顾清平道。
小凤一脸错愕，不远处的摘星也听见了，正轻柔拨弄女萝草的手停了下来。
顾清平端详小凤的表情，笑道：‘我想必是猜对了。’
小凤连忙低下头，眼角余光瞄向花园，只见摘星虽依旧背转着身子，却已从女萝草丛中站起身来。
小凤抬头，大着胆子问：‘少主是如何得知？’
顾清平答道：‘这些木箱乃樟木所制，彩蝶极怕樟味，一旦在内，必难久活。郡主若是爱蝶之人，想必不会如此对待彩蝶。大地万物，只要细心洞察，必有所得。’他从怀里掏出一封信，朗声对花园内的摘星道：‘其实我并非为提亲而来，家父欲与奎州城郡主商讨粮食赈灾一事，特派我前来递交此信，务必亲自交至郡主手上。’
小凤没问清客人来意，不分清红皂白刁难，尴尬极了，连声道歉，顾清平不以为意，只笑道：‘素闻马府提亲，难如登天，今日总算百闻不如一见了。’
小凤低头望着自己的鞋尖，不敢再吭声，摘星只有苦笑，主仆俩失礼在先，她也不得不上前客套招呼：‘少主远道而来，不如歇息片刻，用点薄荷茶？’
小凤忙附议：‘这薄荷都是郡主亲自摘种的呢！’
顾清平不知是识趣，还是性情淡然，他微微摇头，道：‘心领，信既已送到，在下任务已完成。郡主既以木箱难题打发他人，必是不喜被打扰，我也一向不爱麻烦人，告辞了。’
摘星见他如此，也就不留客了，顾清平离去前，忽回过头，看了一眼花园里的女萝草，意有所指：‘茑与女萝，施于松柏。女萝草需攀附而生，无法自足。人生是自己的，谁都不该为了谁，让自己被困住。’他对摘星微微颔首一笑，不再多言，转身离去。
摘星听得这番话，竟当场呆愣原地，无法言语，只能目送顾清平潇洒离去。
一旁的小凤把这一切都看在了眼里，待顾清平离去后，她忍不住问：‘郡主，这通州少主和其他人都不一样，挺不错的呢！’她见摘星似乎没什么兴致，又加把劲：‘之前那些登门提亲的，要嘛色胆包天，直听着主子瞧，口水都要流了出来，要嘛心性高傲，目中无人，受不得一点羞辱刺激，可这位少主，有才学、有想法，观察细腻，不骄不躁，更不会刻意矫情迎合，如此真性情，实属难得！’
摘星淡淡看了小凤一眼，道：‘妳这么喜欢他，要不，妳嫁他？’
‘主子！’小凤当然知道自己是什么身分，对于顾清平，她可以纯欣赏兼小小心动，但再往下那就只是痴心妄想。‘这位顾少主，是这么多求亲者里条件最好的！况且，他说的没错啊，谁都不该让自己被困住不是？’
见摘星似乎有些动摇，小凤又道：‘主子，难道真的要一直等下去吗？他若是活着，早就出现在妳面前了！’
摘星脸色黯然，沉默许久，才道：‘我没有在等。我没有资格等。他曾如此相信我，我却背叛了他，如果他没死，也一定早已离去，再也不愿想起我了。’
摘星的内疚这些年来没有一丝消减，小凤都不知开解多少回了，她还是惦念着那人，总是拒绝那些求亲者，竟似打算用一辈子来偿还对那人的内疚与伤害。
只听摘星又悠悠道：‘若他真没死，我只希望他过得好，还是那么贪吃，还是愿意相信这世间有良善，若有个贤淑女子能陪着他、懂他就更好了，不一定非得是我在他身边……’
小凤听着也感伤起来，主子对那人在乎之深，恐怕也只有她最明白，而她却无能为力，一点忙都帮不了。看着主子时不时沈浸在往昔懊悔，她着实心疼，只能冀望哪天有个男子，能入得了主子的眼，让她从此忘记那个人。
*
奎州城内大街上，人来人往，好不热闹，一家茶摊前贴着大大的‘免钱’二字，照理说该吸引不少人目光，但行人匆匆，竟是无人驻足，良久，才有个黑衣青年好奇地在茶摊前停下，看了一会儿，回头喊：‘这茶摊可真有趣，自己张贴说免钱呢！’
茶摊老板一听，迎了上来解释：‘小兄弟，你是初来奎州城，有所不知。这是去年元宵节时，摘星郡主路过留下，要解出谜底，才有免费茶水喝。’
青年定睛望去，大大的‘免钱’二字下方果然写着两行小字：相公一看，足仅四趾。兽貌善心，可成夫君。
青年默念了两遍，转头问身旁另一黑衣女子：‘海蝶，这猜的是什么字？’
两人正在琢磨，一名模样秀美、同样身着黑衣的纤瘦青年走了过来，道：‘找到过夜的地方了。’
‘文衍，你来瞧瞧，猜得出是什么字吗？’女子问。
三个人正讨论着，背后忽传来鬼魅一声：‘狼。’三人立即噤声，气氛一下子变得冰冷肃杀，茶摊老板待看清了发声的男子后，亦忍不住打了个冷颤。
男子虽然也是一身朴素黑衣，但气势地位明显凌驾前三人，之前不动声色，竟让人察觉不到其存在，彷佛潜伏在暗处的野兽，静静观察，伺机出手。尤其是男子那对浓眉下的双眼，眼眶略陷，目光看似沈稳平静，底下却是说不尽的残暴狠辣，男子朝茶摊老板扫过来一眼，他立刻有种被野兽盯上的恐惧，背后瞬间流了一大片冷汗！
只听男子不以为然道：‘谜底虽是狼，但狼并非全足四趾，郡主自认懂狼，却是一知半解，不过班门弄斧，卖弄罢了！’他略一颔首，文衍立即带路而去，最先那两名黑衣青年与女子相互对看一眼，均暗道：向来沉默寡言的主子居然主动替他们解了灯谜，还多说了两句话，很不寻常喔。
事实上，随主子进城后，他们就隐隐察觉到主子和以往不太一样，该怎么说呢，向来是冰块脸的主子，在见到一些景物时，脸上多了些不同的表情，但却不是喜悦，反倒像是重返故里的茫然与感慨。
难道主子以前来过这里？
但关于主子的过去，他们从不过问，也不敢问。
一行人匆匆离去，在文衍带领下来到间小酒馆，小酒馆地方虽小，但后方住宿房间清净优雅，位置隐蔽，不易被打扰。小二上前招呼，文衍二话不说，拿出一袋银子塞入小二手里，道：‘留宿一晚，要最好的房间。我家主子不爱有人打扰，这里所有房间，今晚我们全包了。’小二还呆愣着呢，机灵的掌柜已经迎了上来，将这四名贵客带上酒馆后方楼上最好的房间。
文衍恭敬将主子送入上房，立即转头低声对那两人吩咐：‘即刻去勘察马府，还有，马瑛这一两天即将回城，一有状况，立即回报。’两人一改之前的轻松嘻笑，领命而去。
黑衣男子进房后，走到窗前，打开窗户，先是俯瞰奎州城内的车水马龙，接着抬头远眺，望见城北那座状如狼首的狼狩山时，目光变得复杂难解。
‘狼狩山……’黑衣男子喃喃，眉头微蹙，似乎忆及了什么不愿想起的往事。
城门的方向传来马蹄杂沓声，没多久便见一队兵马经过，行走迅速，队伍有条不紊，正是治军严谨的马家军，奎州城城主马瑛当先领头，独子马俊在侧，马瑛虽已头发花白，在马上依旧昂首挺胸，威武凛然。
黑衣男子脸上不动声色，默默看着马瑛一行人离去。
过了一会儿，他推开房门，信步走下楼，酒馆已全被他们一行四人包下，本该空无一人，但他却听见有人细声说话，童音稚嫩，他寻声找去，在酒馆后方发现一处旧戏台，上头搁着一个大木箱，一个八、九岁女孩儿正趴在木箱上，手里拿着两个戏偶，自顾自地说着故事：‘可怕的野熊被小狼赶跑了，但小狼也受了好重的伤，星儿好伤心啊，抱着小狼一直哭……哇！’小女孩被无声无息出现的黑衣男子吓了一大跳，双手一松，手上戏偶掉落，也忘了遮住脸——她的左脸上有好大一片烫伤疤痕。
‘红儿！’
小女孩闻声转头，喊了声‘爹’，匆匆从旧台子上跑下，躲到酒馆掌柜身后。
满是尘埃的旧台子上躺在两个皮影戏偶，一个是小女孩，一个是小狼。黑衣男子的目光落在那两个戏偶上，目光竟似胶着，良久无法移开。
小女孩从爹身后悄悄露出半张脸，一脸好奇。
掌柜深怕惹这位贵客不开心，解释道：‘客倌，这位是我家闺女，叫红儿，她很小的时候，在这儿看过一出皮影戏，喜欢得不得了，常常缠着说书人讲给她听，后来说书人改行从商，离开了奎州，留下这一箱戏偶与台子，说是要送给红儿——’
‘她的脸是怎么回事？’黑衣男子忽问。
掌柜叹了口气，道：‘两年前酒馆失火，她逃避不及，脸被烧伤，就成了这个样子。’他转过头，慈爱地摸着女儿的头发，又道：‘年龄相仿的孩子们都怕她的模样，甚至欺负她，这孩子从小就认生，不太敢说话，不过，她总是说，小狼能与星儿交朋友，她有一天一定也能交到朋友。’
小狼与星儿……黑衣男子嘴角忽现一抹不屑讽笑，他拾起那两个戏偶，轻轻一捏，皮制的戏偶瞬间碎成片片，红儿本想从爹爹身后冲出阻止，望了一眼黑衣男子后，又吓得躲了回去。
这黑衣叔叔好可怕啊，不但神出鬼没，还面无表情，说话冷冷冰冰，让人不敢接近。可红儿见到自己最喜爱的星儿与小狼被毁，眼眶还是红了。
黑衣男子冷冷道：‘若真为你女儿好，就别让她再相信这种荒唐故事。’
掌柜冒出冷汗，不知该如何应答，这位喜怒无常的贵客，实在令人捉摸不定。
红儿终于嘤嘤哭出声来，黑衣男子似乎颇为不耐，转身拂袖离去。
‘红儿别哭啊，爹再找新的戏偶给妳。’掌柜蹲下身子，好生安慰自己的宝贝女儿。
‘怪物……’红儿推开爹，往前走了几步，蹲下拾起那些皮偶碎片，泪眼模糊地试图拼凑回原样。‘他们都说我是怪物……只有星儿和小狼不会嫌弃我……’她好讨厌那黑衣叔叔啊！两年前那场火灾里受伤后，爹娘忙于重建酒馆，留她一人在房里养伤，是星儿与小狼陪她度过漫漫长日，熬过难以入眠的剧痛。待伤好了，因为伤痕可怖，她几乎足不出户，还是爹鼓励她可以去说书人的旧台子上重温星儿与小狼的故事，让他们一次又一次相遇，一次又一次成为朋友，也让她一次又一次相信，她定能遇见一个不在乎自己脸上伤痕、真心对自己好的人。
‘他们胡说！红儿是爹的心肝宝贝！才不是怪物！’红儿的爹一脸认真，看着女儿道：‘红儿定也能跟小狼一样，遇见一个像星儿这么好的人！愿意真心对妳好。’
驻足在不远处的黑色人影，将父女俩的对话都听了进去。
怪物？他冷哼一声。
怪物永远就是怪物，而且怪物有什么不好？怪物说不定还比人善良多了。
*
她向来遇事不慌，此刻站在酒馆外，却难得忐忑。
‘小凤，那猜出灯谜的人，就在里头？’她转过头问。
‘是啊，主子。是茶摊老板说的，那人就住在城西这处小酒馆里。’见摘星还在迟疑，小凤轻轻推了她一下。‘主子，快去吧。’
摘星缓缓吐出一口气，点点头，难掩期待地走入。酒馆里意外地并无其他人，静悄悄的，她越走越觉熟悉，待走到酒馆后方，推开一道半掩的门，发现一处破旧的老戏台后，这才想起，原来这儿正是从前她带狼仔看皮影戏的那间小酒馆。
一瞬间回忆纷纷涌上，她呆呆站在门口好半晌，几乎要忘了来此的目的。
她缓缓走入，老戏台破旧不堪，兴许是搬入此处后便再也没有使用过，戏台上搁着一个大木箱，当年表演皮影戏的戏偶也许都还在里头？但，已人去楼空，没有了观众，没有了说书人，没有了狼仔，只剩下了星儿。
她不无感伤，更惊觉岁月匆匆，一晃眼，八年就过去了。
她站在戏台前，正自惆怅，忽有一高大身影从戏台后方闪过，她一愣，顿时想起今日来此的目的，很快便追了过去。
那人影动作好快，不过一眨眼儿，便已不知去向，她在酒馆里来来回回寻找，最后终于在一处回廊转角见着了，斜阳从窗外照入，映得他的身影半明半暗，带着些神秘。
狼仔，是你吗？
她伸手想掏出怀里的凤眼铜铃，却发现自己双手发颤，铜铃还未取出，响石已在她怀里颤动，发出细微声响，彷佛她的心因为期待而迫不急待发出了共鸣。
站在暗处的那人，耳力极好，听见了凤眼铜铃发出的细微声响，身形微动，似欲转过身来，摘星忍不住上前，问：‘是你解出了灯谜？’
真是他吗？这人真是她的狼仔吗？狼仔终于回来了？
只见那人缓缓转过身，道：‘我更想解开的，是妳的心结。’
摘星微愣，更觉这声音似曾相识，待看清那人面孔后，不由讶异道：‘是你？’
站在她面前的居然是顾清平。
期待与不安退去后，摘星立即明白，这一切恐怕都是小凤与顾清平串通好的，她不禁失笑，自己怎么这么容易就中了招？明明就是破绽百出，或许是一提到狼仔，她就完全失了判断吧。
‘顾少主见笑了。’她淡然一笑，掩去眼底的失落。‘回去我会好好念念我家小凤，要她别再玩这般心思。’
眼见摘星转身就要离去，顾清平道：‘郡主且慢，其中缘由，小凤都告诉我了。我明白，要忘却过去不容易，因为我也是如此。’
同病相怜，惺惺相惜，摘星停下了脚步，等着顾清平继续说下去。
‘我也曾忘不了一名女子，当初我们情投意合，她却因病而逝。’顾清平黯然道。‘之后我郁郁寡欢，家母忧心不已，直至她离世前都未见我娶亲生子，抱憾而去。因为自己的固执与放不下，反倒连累了身边人。我如此不孝，后悔莫及，难道郡主也要步我后尘？’
摘星瞬间忆起父亲近年来迅速斑白的头发，曾是那么英姿焕发的父亲，老了，尽管这些年，马瑛任她处理自己的婚事，但她哪里不明白，为人父母，莫不希望见到子女嫁娶，成家立业，尤其是女儿，总要操碎了心，只为让女儿能有个门当户对的好归宿。
摘星不得不承认，顾清平这些话多少说动了她。
她的年纪也着实不小了，与她同年龄的女子，多早已嫁人生子，只有她仍待字闺中，还因恶意退婚、刁难提亲者，名声不佳，如今想想，也是不孝。
顾清平见摘星沈吟不语，知她多少听进了，又道：‘明日我将出城围猎，不知郡主是否愿意一同前往？人还是要走出去的。’
顾清平话中有话，聪慧如摘星，怎会不懂？
‘顾少主好意，我会考虑。’但她依旧客套回复，并没有当场应允。
摘星离开酒楼，等在外头的小凤见她毫无欢欣表情，立即主动认错：‘主子，小凤只是想让主子开心点、看开点——’
摘星打断她：‘我明白。’她自嘲一笑，道：‘是我自己不该有期待。狼仔……早就不在了。’
见摘星情绪低落、语气黯然，小凤更多了几分内疚。
她是不是给了主子不该有的期待，弄巧成拙，让主子反而更心神忧伤了？
‘主子，我——’
‘别说了。’摘星深吸口气，语气一转，道：‘帮我转达一声，就告诉顾少主，一同出城围猎，我愿同行。’
小凤一听，立即喜笑颜开，正要开口呢，摘星笑着用手堵住她的嘴，不想再听她啰唆。‘只是交个朋友罢了，别先乐过头了。’
是时候了。她想。
是时候，该放下了。
是时候，该让那个身影，从此离开自己的心里了。
*
是夜，风尘仆仆赶回奎州城的马瑛与女儿坐在书房里促膝长谈。
‘爹，您真决定要交出兵权了？’摘星一面温声问道，一面替马瑛斟茶，今夜她泡的是凤姬生前最爱的江南绿茶，父女俩共享这难得的片刻静谧。
马瑛手握茶杯，沈吟了一会儿，沉重点头，道：‘陛下多疑，已拿镇国侯开刀，冠以谋逆之罪，诛全族。如今只有交出兵权，才能保全我奎州城与马府军民。’
‘但是马家军向来以爹马首是瞻，爹交出兵权，将士们愿意吗？’摘星问。
马瑛叹了口气，道：‘我心意已决。爹老了，不年轻了，不想再过打打杀杀的日子，也不想整日过得提心吊胆，不如就把兵权交了出去，好好享享清福。’见摘星似还要劝阻，马瑛又道：‘我已上书陛下，愿交出兵权，陛下也已命马家军分兵，前往皇城述职归顺，从此直属朝廷调拨。’
听父亲已然下了决定，且军令已出，摘星便不再劝阻，道：‘爹，您说的对，您劳碌一生，对陛下也算鞠躬尽瘁了，是该卸甲归田，让女儿好好孝顺您了。’
马瑛慈爱地看着女儿，道：‘说到好好孝顺爹，爹也不求什么，只求妳能找得好归宿，幸福平淡过一生就行了。’话锋一转：‘听小凤道，妳愿意与那通州少主一同出游围猎，可是当真？’
摘星无奈笑道：‘都要小凤别到处张扬了，她还是那么大嘴巴。不过就只是交个朋友罢了。’
‘摘星，当年的确是我们对不起狼仔，但这些年都过去了，也该看开了。爹不是不喜欢妳留在身边，只是爹不能永远保护妳一辈子。’此刻的马瑛不再是纵横沙场的将军，而只是一个为女儿忧心的老父。他这个做爹的，总有一天会先女儿而去，大夫人别说了，马俊更不可能善待摘星，想到摘星将来若孤苦伶仃，无良人守护，马瑛不由忧愁得又多了几根白发。
马瑛也知女儿脾性，见摘星低头不语，和蔼道：‘通州城顾家，可是好人家！不过爹也不勉强妳，就先交个朋友吧！若妳真不喜欢，爹再陪妳找。’
摘星温顺点点头，抬眼发现马瑛正望着墙上挂着的凤姬画像，目光难得温柔，摘星不禁感动，更往马瑛身边靠了靠。
马瑛拍了拍女儿的肩，笑道：‘爹就怕对妳娘没法交代，幸好，如今总算有点眉目了。’
摘星看了一眼画像，好奇问：‘爹，您跟娘都没对我提过，当年是如何相识的？’
马瑛只是笑而不答。
摘星又道：‘娘如此喜爱女萝，是因为信任爹、愿意依附在爹身旁一生一世，是吗？’
马瑛神情一凛，即使他不愿摘星知道自己身世，却也不愿女儿如此误解凤姬，不禁脱口而出：‘女萝依附而生，是其天性，故世人以此譬喻，但妳可知女萝另有一别名？’
摘星摇摇头。
‘女萝亦有“王女”之名。’马瑛道：‘《通典》记载：“古称厘降，唯属王姬。”
‘王女？王者之女？娘是王者之女？’摘星问。
马瑛望向墙上画像，表情为难，几次欲言又止，终究决定继续隐瞒实情，便转过头对女儿道：‘王女二字，并非意指妳娘……妳就暂且当作是妳娘对妳的期许，她希望妳虽为女子，却能成王者风范，因此从小才那么严厉教导妳。’
马瑛站起身，走到画像前，凝视画中女子好一会儿，才道：‘妳娘深居简出，从不与人争，但她非一般女子，甚至可谓出身高贵，名门之后，而妳——’马瑛话未说完，突被书房外一声凄厉惨叫打断！
‘是俊儿！’马瑛立刻冲出书房，摘星也欲跟上，但马瑛迅速将门关上反锁，又取下身上腰带将门把结实捆住。‘别出来！外头危险！’
‘爹！爹——’摘星用力摇晃拉扯门，焦急直喊，但马瑛早已离去。
马瑛离开书房没多久便闻到浓重血腥味，他拔刀在手，小心翼翼，走没几步，便发现处处躺着婢女佣仆的尸首，个个死得无声无息，马瑛心下惊骇，知道来了厉害高手。
他急忙赶到前院，眼前景象让征战沙场多年如他也惊愕痛心得差点握不住刀柄，只见他的独生子马俊往前跪倒在地，一把刀砍在他的后颈上，但凶手显然不欲马俊好死，那刀只砍入后颈一半，要断不断，马俊双眼直瞪，眼里满是血丝，神情狰狞可怖，一脸青紫，张嘴努力吸气却吸不进半口气，眼见就要痛苦窒息而死，却又一时三刻死不了！
‘俊儿——’马瑛心痛独子遭此残忍毒手，一咬牙，握住马俊后颈上的刀，想让儿子别再继续受苦，但毕竟是自己的亲生儿子，转瞬间马瑛已老泪纵横，握住刀的手迟迟使不出力。
躲在暗处的杀手，趁马瑛心神大乱，甩出条条重铁锁链，马瑛大吃一惊，低头欲闪，一条锁链忽从低处飞来，眼见怎么闪都躲不过，马瑛心一横，抽出马俊后颈上的刀，两手用力挥舞双刀，竟将飞来锁链悉数砍断！
杀手们显然没料到马瑛年迈还能有如此神威，顿时退了几步，就在这时，摘星终于撞破房门跑了出来，见到马瑛被敌人围攻，情急喊了声：‘爹！’
暗杀者一听此声，立知她乃马瑛之女，纷纷举刀围攻，马瑛已失去爱子，说什么都不愿再失去摘星，他不顾自身破绽百出，奔到摘星面前替他挡下攻击。‘快走——！’刀剑刺入他的身体，马瑛转过身，趁杀手们还没反应过来，鼓起最后的力气，大喝一声，双刀飞舞，倾刻围绕在他身边的杀手们纷纷倒地。
但，后头涌上了更多的杀手。
马瑛倒地，死不瞑目。
‘爹——！’眼见方才还在书房里谈心的爹爹，转眼便死在自己面前，巨变突生，摘星悲痛万分亦惊恐莫名——是谁要灭她马府全家上下？
杀手再度围了过来，摘星手无寸铁，浑身发抖，转身就跑，却不慎被一具尸首绊倒，身子一摔，怀里凤眼铜铃滚落，清脆铃声在肃杀寂静的夜里听来格外清晰，如同丧钟，引来更多杀机。
站立在屋檐上的那人影，听见铜铃声，墨黑双瞳里精光一闪，满是不可置信。
居然是她？
一名杀手身影忽地飘向前，攻击摘星，刀刀致命，她险险闪过一刀，杀手一个反手，刀柄重击摘星后脑勺，她立时昏了过去，杀手举刀正欲了结她的性命，不知何时出现在屋檐上的那人，如鬼魅般忽出现在摘星身后，一出手，杀手纷纷被逼退，他抱起摘星，一身黑衣在空中轻轻一翻，瞬间消失，如来时般无声无息，不知究竟是人是鬼。
杀手们面面相觑，为首者一打手势，众人迅速退去，只留下满地尸首。
这一夜，马府惨遭灭门，无一幸免。