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小雪还在床上沉沉睡着，只有老沙和杨柳一起吃晚饭。杨柳做了两个家常菜，西红柿炒鸡蛋和地三鲜，都很下饭。老沙吃到肚皮滚圆，才不好意思地把碗放了下来。
杨柳没有急着收拾碗筷，她为老沙倒了一杯普洱茶，自语般轻轻询问道：“为什么？为什么会对一个陌生的孩子这么好？”
老沙啜饮着温热的茶水，沉思片刻，开口答道：“我十六岁时，阿妈放羊时遇到了大雪灾，失踪了。因为一直找不到尸体，四年后我才去派出所申报死亡。阿爸则是在我更小的时候喝醉淹死了。”老沙第一次如此坦白地审视自己的童年，原来寥寥几句就可以说清。他继续说道：“所以我能理解，小雪这种想要寻找妈妈，寻找家的心情。”
一时间，客厅寂静得只剩下淅淅沥沥的雨声。杨柳扬头向老沙示意了一下门边的卧室，用淡淡地语气讲述道：“那间病房是我为父亲准备的。我们已有十年没见了。高一时，父母离婚，我被判给了母亲。那时起和父亲的联系就少了。之后的某一天，他手机突然停机了。我试了很多方法始终联系不上他，就跑去他家，发现他已经不声不响地已经搬走了。从那以后，我就再也没有我父亲的音信。”
“半个月前，我突然接到电话，是天津总医院打来的。我这才知道父亲原来去了天津。他得了尿毒症，晚期。我猜，可能是年轻时为了养家在工地上背水泥，伤到了肾。医生说父亲的时日不多了，想再见我一面，希望我能理解。”
老沙静静望着杨柳平静的脸庞，想起了之前在旅途上遇见的人们，原来每个人活得都不容易，每个人心里都藏有自己的故事。他理解地开口问道：“突然接到这样的电话，一定很震惊吧？”
“是啊。心情很复杂。”杨柳坦诚地笑了笑，“这么多年没有音信，我其实已做了最坏的打算，想不到还有见面的机会……挂了电话，我立刻动身去天津，见到了爸爸，我们都哭了……我给他讲我和妈妈这些年来的生活，他也大概讲了一下离开之后的经历。呵，印象里他是很高大强壮的，可现在瘦得可怜，大腿只有我胳膊粗……我决定接父亲回家，亲自护理，陪他度过最后的时光。其实，这段时间我过得很混乱：向工作的医院请假、去天津医院办手续、为父亲的到来做准备。每天浑浑噩噩地像在做梦一样。”
杨柳向椅背靠去，扬头看着饭桌上方的吊灯，叹息道：”说来也巧，我大学是学中医的。中医对于生命的态度，对于天人合一的认知深深影响了我。我见过太多病人躺在医院冰冷的床上，浑身插满管子，维持呼吸和心跳还在的假象。倘若一个人无法避免地走向死亡，我们该做什么能让他以从容尊严地走完最后一段路呢？现有的医疗手段只能勉强延长生命的长度，我却渴望能够延长父亲生命的质量。妈妈五年前去世了，我把她的卧室改成了爸爸的病房。希望他能在我的陪伴下，好好珍惜剩下的时间，坦然迎接死亡的到来。”
“很多人对中医抱有偏见，觉得中医是糟粕是迷信。我却觉得，中医是归纳法，不是演绎法，无法像西医一样明确地找到药和病之间的逻辑关系。中医和西医并不互斥，只是属于两套两种不同的体系。试图用西医去解释中医，或者用中医去附会西医，都是没有意义。科学的精神便是实证精神，真正信仰科学的人反而不会坚信现有科学是唯一真理。反倒是一些提到中医就喊打喊杀的人，只是借着科学的名号为自己的脸上贴金吧？”
老沙听不太懂，但他觉得杨柳的话说得很有道理。他点点头，轻轻问道：“你问过爸爸为什么不告而别吗？”
“没有，我不知道该怎么问，也问不出口。小雪她可真勇敢啊！那么小的孩子，敢去寻找妈妈，直面真相。我要是能有她一半勇气就好了。”杨柳的脸上泛起一丝苦笑：“人啊，就是一种年纪越大，胆子越小的动物吧。”
老沙把玩着手中已经喝空的茶杯，说道：“我现在的年纪，已经比阿妈去世时还要大了。这么多年了，我一直想问问她。为什么从小那么严厉地对待我？是天生不喜欢做母亲？是恨我流着阿爸的血，还是爱我磨砺我尽快长大？可我没有机会了，她死了，连尸体都不知道在哪儿。现在想来，我其实从没有了解过她。她喜欢吃什么，爱唱什么歌，嫁给阿爸之前有没有爱过的人，这些我都不知道。我只能每年买一个华丽的、她生前舍不得买的毡帽挂在花园里，来纪念她。呵，母子一场，最后能做的却只有这些。真想再多了解她一点儿，真想再能见她一面呐！”
杨柳出神地盯着老沙，他的眼睛里已涌出泪花。随着旅途的行进，妈妈的含义对于老沙愈发清晰起来。妈妈也是普通人，她会怕黑、怕鬼、怕一切可怕的事物，但有了孩子后，她不得不变身成无畏的战士、万能的超人和孩子的守护神。妈妈，这个平凡的词汇，也有了不可思议的神奇力量。它和苍天、神明、佛祖、上帝一样，是人们惊慌恐惧时，脱口而出的本能呼唤。妈妈是生命的来处，灵魂的归处，是身心永远的软肋和铠甲。
老沙的情绪有些激动，他做了个深呼吸，说：“有的人小时候受的委屈，到了六十五岁想起来还会流泪；爱了一辈子，却始终说不出一个爱字。我没机会对妈妈说的话，做的事，你和小雪都来得及。”
杨柳低着头，瓮声瓮气地说：“您早点休息吧。”说完，她径直端起碗盘去了厨房，不再和老沙有任何视线接触。
老沙有些后悔，自己的话说得太僭越了。杨柳如何看待她父亲，原不原谅当初的伤害，都是她自己的选择，别人本无权置喙。他慢慢起身踱回卧室，小雪依旧睡得很沉。老沙在她旁边静静守了一会儿，也上床去睡了。
这一觉就睡到了第二天中午。窗外的雨停了，小雪也退烧了，正靠坐在床头，杨柳喂她喝小米粥。小雪的精神看起来不太好，一直在为自己拖累了行程而愧疚。老沙安慰她不用着急，休息几天，等完全复原了再上路。小雪坚持自己的身体没有问题，明天一早就可以再出发。
杨柳喂完粥，把小雪的一头短发梳得闪亮通顺，给她的双手涂上了橙黄的指甲油。她一边做着这些细碎的琐事，一边轻声细语地劝解小雪。但小雪态度始终坚决，一定要明早就走。老沙见小雪说得恳切，也倒戈了，还提出要给杨柳一些医药食宿的费用。杨柳被这一老一小的固执气得不轻，拉长了脸摔上门，顾自离开了家。
整座房子里就剩下小雪和老沙两人。老沙让小雪在床上休息。自己去门口把那些东倒西歪的蜀葵扶起来固定好，摘下枯枝败叶，将上面红粉白色的大花都整理好。他的后腰还是很疼，但起码能小幅度地活动了。侍弄好蜀葵后，老沙去厨房把堆在水槽里的脏碗盘洗干净，把屋里的垃圾袋打包好扔进街上的垃圾桶里。当他合上垃圾桶盖时，远远地看到被气走的杨柳从街道尽头走回来了，手里还拎了一个塑料袋。
杨柳踮起脚尖，向老沙挥挥手，一路跑跳着奔到了老沙面前。她有着男人般粗犷硬朗的面容，神情却是小女孩一样的天真快乐：“刚才我给爸爸打电话，鼓足勇气，问了他不告而别的原因。他说，那时欠了不少钱，要出去躲债，不想拖累我。其实离婚这件事就已经对不起我了。这些年来，他努力把债还清，可以无牵无挂地走了，唯独觉得还亏欠我。”
老沙笑着点点头，眼睛里满是欣慰。
杨柳羞赧地低头叹道：“原来他是为了这样的理由才离开我的……其实，那时我已经隐约感到爸爸在经济上很紧张。所以最后一次见到他时，我把自己积攒的五百多块压岁钱给了他。但他很严肃地拒绝了。我还以为这么做伤了他的自尊心，他生我的气，所以才不告而别。原来他没有生气，反而是为了保护我……”
“真是个傻姑娘，做爸爸的怎么会因为这种事生女儿的气？他，是在气自己啊。”老沙安抚地拍了拍杨柳的背。
杨柳展露一个大大的笑容：“是啊，我真傻，净胡思乱想了。现在知道了真相，轻松多了。”她将手中的塑料袋递给老沙，说：“这些是基本的常用药，还有你的腰伤药。带着路上用吧。好好照顾自己和小雪，别再勉强身体了。要是愿意，把我爸爸的旧帐篷也带走吧——他原本很喜欢露营。你们带上，下再大的雨也不怕了。”
老沙颤抖的双手紧紧地和杨柳的手握在一起。千言万语，也表达不出他此时的感激。杨柳顺势给了老沙一个结实的拥抱，在他耳边轻轻说：“不要再说给钱这样的混账话了——你们，是我朋友。”
第二天清晨，老沙和小雪一起蹑手蹑脚地走出卧室。他们没有上楼向杨柳辞行，他们都不擅长告别，怕当着杨柳的面哭出声来。杨柳爸爸的帐篷已经被打包成长背包，就放在屋门边。老沙拿上帐篷，小雪把原本编给妈妈的干枝梅花环，挂在了屋门上。除了妈妈，杨柳可是第一个给她梳头发的人。老沙环视一下空旷的客厅，轻轻关好屋门，生怕把杨柳吵醒。这样一个善良的人儿，她和她慷慨的馈赠将永远被老沙和小雪珍藏于心。
当老沙和小雪出门时，杨柳其实站在二楼卧室的窗户前，目送他们离开。前天她就是在这里，看到了摔倒在雨中的老沙。杨柳知道自己作为大夫，应该追出去，把他们劝回来。老沙的腰伤根本没痊愈，小雪也应该再休养几天。可她眼睁睁看着他们走在曾经摔倒的那条路上，继续他们未完的旅程。杨柳伸长脖子，把脸死死地贴在冰凉的玻璃上，直到他们的身影消失在窗框尽头。她会永远记得老沙和小雪对她的馈赠，这比起她给予他们的，还要多得多。
良久，杨柳把脸从玻璃上移开，缓缓向楼下走去。她也该收拾一下，启程去把爸爸接回来了。