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这个临时用作皇帝办公之所的房间更像是军营，线条明快，光线充足，只有那绣着狼头和云纹的金色窗帘无声地彰显着其主人的身份地位。窗外就是繁华的奥古斯特格勒市中心，皇宫如同巨人般神情冷峻地注视着错落有致的雄伟建筑群，天空乌云密布，正下着冷雨。
凯瑞甘穿着一件白色的丝绸长裙，身上披着一条带金边的红色天鹅绒外套，面前的桌子上有两垒小山似的纸质文件堆，一旁的全息投影仪也始终保持着开启状态，闪烁个不停。
她有时候甚至还得处理政务到深夜，休息的时间很少。
虽说有不少是些无关紧要的事情，比如说某个边境世界总督的照例汇报，但奥古斯特格勒方面总要审阅批复。要是帝国世界再多十倍，差不多就要累死人了。
往前数几个月，帝国各地还都战火四起，大小战事同时爆发，战事报告和请求支援的消息几乎都要把皇宫淹没了。
直到奥古斯都集结部队前往艾尔，直捣黄龙，逼迫黄金舰队和主宰虫群主力回援，帝国前线的压力才为之一空。
奥古斯都管这叫围魏救赵。
凯瑞甘这时翻到一张附有海运部部长署名的报告，上面说这段时间又有多少艘帝国运输船只因遭到攻击而沉没和失踪，再详细地统计了上面载着多少晶体矿存储箱、液态高能瓦斯罐，细数至希有矿物、肉类、棉花、木材和羊毛等各地产出的物资，就差明明白白地喊帝国人民这一年年末就要挨饿受冻了。
看到这里，凯瑞甘也不由得怒搓自己的头发，发出接二连三的哀叹声。
海军部长的文件在桌子的另一边，他罗列了今年所生产的海军军舰、战机和炮弹的数量，说新的战舰建造和船坞扩建计划都已经完成，但提到下一年度的造舰计划和以及预算审核，这位被众多海军高级将领寄予厚望的帝国海军代表则恬不知耻地在一堆令人窒息的可怕数字后面多加了几个零。
结尾来一句，海军的人都知道财政部的同事工作很难做，但再穷不能穷海军，希望他们不要不知好歹。
相比之下，星球陆军、海军陆战队方面起码还算过个人，他们要的都是活生生的人。当然，既然人有了，动力装甲、武器、大炮、各型坦克、重战车、装甲运兵车、弹药.怎么也得配套上不过分吧。
兵马未动，粮草先行，涉及战争所需物资，海量的军需品也必不可少。要是不够，那还得再建工厂，进行工业转型，生产当产能有限时，就只能牺牲一部分对战争无所裨益的产品。
通篇凯瑞甘只看到两个字，吃人。打仗消耗的既是资源，也是实实在在的人口，照这个强度再打下去，等不到帝国建国之初婴儿潮的那批人成长起来，帝国就已经崩溃了。
和平时期平衡各个部门的支出并不容易，到打仗的时候，简直就是群魔乱舞了。
自泰伦帝国宣布进入战争状态以来，实验室、工厂、兵工厂、征兵中心、兵营和与之有关的无数办事机构随之拔地而起，成为泰伦帝国庞大战争机器的一部分。但归根结底，战争机器也得要加油，帝国又不是永动机。
相比之下，统御一支虫群可要轻松许多。女王的命令即一切存在的意义，绝对忠诚，永不怀疑，扩张，成长，征服。虫群心如一体，是一也是亿亿万万。
这时候，凯瑞甘已经注意到了正站在门口的路易斯和罗莎·莫拉莉斯，于是她招了招手，让她们过来。
“辛苦你了，罗莎。”凯瑞甘先是对莫拉莉斯点点头，又看向另一边的路易斯：
“路易斯，到这里来。”
莫拉莉斯低头行礼，然后就站到一边。
凯瑞甘把飞奔过来路易斯一手拢在怀里，母女之间脸对脸蹭了蹭。
路易斯已经过了能够一手就抱起来的年纪，个子也很高了，她是个很漂亮的小女孩，眉宇间却带着蒙斯克家族的那股锐意。
瓦伦里安的面容有其母亲朱琳安娜的柔和中和，但路易斯更像是刀剑与烈火的孩子。
这个房间里没有多余的装束物，唯独保留着蒙斯克旧宅邸的那种壁炉，一团黄燈燈的火光嵌在大理石墙砖之中，燃烧着的香木发出毕毕剥剥的声音，缭绕的熏香却不致让人心生倦意。
壁炉旁边有一幅装裱好的油画，是路易斯的曾祖父在斯蒂尔灵森林猎狼的画像。这种狼在克哈早就绝迹了，只有一些受辐射影响发生畸变的野犬。
一架扫地机器人正在羊毛地毯上飞来飞去，模样像个蓝黑色的甲虫。
“小宝贝，今天过得怎么样？”凯瑞甘捧着路易斯的脑瓜子问。
凯瑞甘教育路易斯的时候，也不是把她当作皇位继承人培养的。事实上，在刚刚生下路易斯的时候，她既没有当母亲的经验，也不知道如何成为一位为人民敬爱的皇后。
她既不是宫廷贵妇，也不是那种来自富裕家庭的中产阶级女性，更不可能是一位传统意义上的王朝公主。
尽管如此，如今已没有人会质疑凯瑞甘是否有成为女王的资格，只是从其过去的旧联邦幽灵身份做文章。凯瑞甘女王般的气质是浑然天成的，偌大的泰伦帝国再找不出一个能够与之相提并论的人。
作为统治者，凯瑞甘果敢坚决，她的身上不存软弱这个词，但作为母亲，她便温柔可亲。
“不能再好了。”路易斯很喜欢自己的母亲。
她严厉的父亲总是会发出灵魂疑问，路路啊，今天作业写完了吗？
但如果有空的话，奥古斯都更乐意带着路易斯出去玩儿。
“今天是赛尔莫斯大师的课吧？”凯瑞甘看向莫拉莉斯，很快就得到后者的点头确认：“我希望能从他那里得到对你的公正评价。”
凯瑞甘组织了一下语言。
哪怕是对赛尔莫斯这样的黑暗大师来说，给路易斯上课也并不是一件容易的事情。人类幼崽的思维方式完全不同于奈拉齐姆星灵，不仅仅是天马行空的，甚至突破性地推翻了过去的理论。
用人类能理解的思维方式打个比方，在黑暗圣堂武士们这里，要驾驭战马首先要培养与它们的感情，得到其认同，然后再好马配好鞍。路易斯说，啊？你为什么不直接扛着马走呢？
重要的是，偏偏这些颠覆性的、匪夷所思的理论都能在路易斯的身上实现。可要是别的黑暗圣堂武士也想这么做，即便有强大虚空能量的支撑，按武侠的说法恐怕得走火入魔。
有一次，凯瑞甘曾见到路易斯心情舒畅地从赛尔莫斯的住所走出去，而这位大师则保持着冥想姿态一连沉默了好几天，像是一只正在炎炎夏日中坐在水池边思考人生的熊猫。
简而言之，这种理论放在过去是要黑暗圣堂武士们被打成禁忌知识封存起来的。
这样的例子在黑暗圣堂武士的历史上或许是有迹可循的，那就是黑暗执政官欧雷加，而他的力量有如半神。
“他承认自己在虚空之途上见识尚浅，雄鹰应该向雏鸟学习飞行。”路易斯模仿着着赛尔莫斯的模样，在胸前合掌说。
凯瑞甘眨了眨眼睛，消化着路易斯的话。
高级异虫都拥有强大的虚空能力，路易斯与自己一样具备能够与异虫沟通甚至控制它们的天赋，那其在虚空灵能上的造诣就绝不会低。
而与半路出家的凯瑞甘不一样的是，路易斯自幼便接受了历代高阶圣堂和黑暗圣堂大师的教导和指引，懂得如何使用自己那匪夷所思的强大力量。
“赛尔莫斯是一位可敬的长者。”凯瑞甘停顿了一下，说：“而除了千恩万谢，我们再也没有什么可以偿付给他。”
一些星灵会用凯达林水晶进行交易，但人类的货币对他们而言没有多少用处。旅居帝国世界的星灵也没有消费欲望，更无法理解人类的享乐主义，他们在此方面的观念与人类大相径庭，奥古斯都指望用旅游业拉动经济的想法也就无从谈起。
基于最高领袖的远见，达拉姆星灵也保有相当数量的帝国信用币外汇储备，但那也只是为了在危急时期购买晶体矿与高能瓦斯等硬通货。
“今天有一个好消息，我正要告诉你。”凯瑞甘把刚才的话题放到一边，对路易斯说：“艾尔方向发来消息，你父亲的军队已经取胜。算算时间，他们应该正在返回的路上了。”
凯瑞甘没有避讳旁边的莫拉莉斯，继续说：“他们成功了。”
“他受伤了吗？”路易斯又惊又喜，但她更担心还有坏消息在等待着自己。
其实路易斯并不清楚泰伦帝国发动这场战役的目的，对其规模也一无所知。
“他征战多年，无数次亲临前线，却几乎从未受过伤。”凯瑞甘回答说。
人们若要赞美奥古斯都·蒙斯克，便是穷尽溢美之词也不够。但抛去奥古斯都那些称得上是美好的品德和钢铁般的意志，他能安然无恙地从陆战队员的尸山血海中走出，一步步登上皇座，一个不能忽视的特质却是，幸运。
说到这里，凯瑞甘又笑了笑：“他们已经战胜了虫群，光复艾尔，从此以后，黄金舰队也将不再是我们的敌人。”
这是将要公之于众的内容，对于帝国人民来说，毁掉一个虚空邪神用于降临现实的化身这种事情就有点玄乎了。
“这个消息，我们已经等待的太久了。”
凯瑞甘说着，又抽出一份文件来，眼神立即锐利起来。
这份文件显示，四天以前甘图VI星港(Gantuan VI，一颗巨大的气态巨行星)报告说一艘名为帝国复仇号（Dominion's Revenge）的帝国战舰突然跃入轨道空间，但他们此前并没有接到相关通知，该区域也没有正在进行的训练或作战任务。
该文件还附有图片，四艘巨大的驳船牵引着这艘巨舰缓缓驶入星港，场面非常壮观。即使这四艘驳船已经是该星港中最大的船只，与这艘战列巡航舰相比也小得可怜，后者就像是从巨人时代走来的产物，如今却与一群侏儒站在一起。
甘图VI星港甚至没有能够容纳这艘战舰的干船坞，只能靠船上自己的工程师进行简单的维修工作。
这种情况在战争时期倒是可以理解的，一艘遭到重创却无法与舰队取得联系的战舰将被允许选择跳跃至距离最近的帝国基地进行维修工作。
但这艘战舰的舰长詹金斯（Jenkins）上校却声称自己是刚从艾尔战场上撤下来，把星港里的人都弄得一头雾水，他们甚至不知道艾尔星系正进行着一场大战。
航行日志显示，帝国复仇号的确是从艾尔来的，但是很显然，詹金斯并没有得到撤退任何撤退的命令，他的行为完全取决于自己的临时判断。
而负责管理甘图VI星港的亚当斯少将则在报告中直言不讳地形容帝国复仇号的舰长詹金斯为思维混乱、精神崩溃，无论言行都可谓是漏洞百出，毫无逻辑可言。
到最后，詹金斯说出来的话就已经称得上是骇人听闻了，他说帝国舰队在艾尔几乎全灭，皇帝的旗舰白星号也已经沉没，其本人也生死未卜。
一时之间，甘图VI星港中可谓是人心惶惶。
好在亚当斯少将直接将詹金斯关了起来，并封锁了消息，才没有引发更可怕的后果。
但是，帝国复仇号既不是第一艘从艾尔溃逃的战舰，也不是最后一艘。而有的战舰舰长自知自己极有可能被送上军事法庭，便再也不肯返回帝国境内，要么逃亡宇宙的深处，要么干脆落草为寇。
结果可想而知，坏消息总是传得很快。帝国政府虽然掌控着庞大的宣传机器，但缺乏阻止成千上万的私人电台散播各种真真假假的、或者可能压根就是随意编篡的消息。
更换主语，调整语序，隐藏关键信息都有可能让一则新闻变得面目全非，可以的话，一场抗议封锁政策的游行也有可能变成革命斗士反抗帝国压迫的起义。
到现在，艾尔战事不利的消息已经开始快速流传，有人肯定帝国是吃了败仗，有人则相信奥古斯都皇帝已经死了，帝国应该另立新君，或者皇帝早就是个克隆人了，他早已死于宫廷内乱。
这些流言蜚语对帝国政府产生不了多少影响，但要有人质问你们为什么放着家门口的世界不去守卫，为什么非得跑去艾尔，实在是让奥古斯特格勒方面头疼不已。
总之，凯瑞甘需要奥古斯都尽快在公众面前现身，如果他们打了胜仗，就要让帝国人知道。(本章完)